風見鶏令嬢、救世主になる！？

第8話 風見鶏令嬢、天使と悪魔の賭けにされる

「――っふ。まあ、貴方のような小娘に、悪魔除けなどという大役は務まらないでしょうが。まあ、今回は初回サービスです。プロの天使による悪魔狩りを良く見ていなさい」

　第三天使ガリンヌが、悪魔のトラストの目前に迫った。

「さあ、トラスト。遊びの時間は終わりです。覚悟なさい」

　対峙するトラストが、ごくりと息を呑む。迷子になっとった少女を背中で護る姿が、ウチからも見えた。

「よぉ、ガリンヌ。相変らず悪魔狩りかなんか知らねえけど、おめえがこの俺サマを滅することが出来るってぇのか？」

「無論ですよ、トラスト。私はそのために父様より命を授かったのですから。己の存在証明も出来ないような悪魔に、私の駒が崩せますかな？」

「……ん？　こま？」

　今にも血で血を洗う天使と悪魔の闘争が始まる――。誰もがそう思うやん？　せやけど、こいつらの場合は違った。

　天使と悪魔が対峙して座る。沈黙のまま、碁盤の上に乗せられた山から、すすーっと駒を一つずつ抜いていく。序盤も序盤、ガリンヌが抜いた駒により、一斉に山が崩れた。

「――ぐはぁっ……！　ま、またもや、この私が将棋崩しで敗けるとはっ……！」

「はあ？　将棋崩し？　まさかガッチャン崩しのことかいな？」

　天使と悪魔が何で戦っとんねん！

「フフフ、ガリンヌ。これで俺サマの３２１，３５６回目の勝利だぜぃ？」

「やったぁ！　黒猫ちゃんの勝利やぁ！」

　少女が嬉しそうにトラストの背中に抱きつき、ピョンピョン跳ねとる。

「３２万……なんて？　ガリンヌあんた、ボロクソに負けとるがな！」

　ウチのツッコミにも、ガリンヌは冷静に眼鏡の縁を上げ、「っふ」と笑った。

「まあ、喜ぶのは早計ですよ、トラスト。これは準備体操のようなものです。本番はここからですよ？」

　意味深に笑うガリンヌに合わせて、トラストも黒く笑う。

「ああ。本番はこっからだぜぃ？　こっからが、悪魔と天使の将棋崩しだ」

　２人がウチに目を向けた、次の瞬間――。突如として、天使と悪魔がウチの前に現れた。天使は将棋盤と駒を持ち、悪魔は少女を背負っとる。

　なんや、この構図。おたくらホンマに天使と悪魔か？

「――という訳で、私が賭けるもの。それはこの救世主、風見鶏令嬢です」

「はああ？　賭け？　まさかウチを賭けの景品にしようって腹なんか！？」

　理由もわからず、ウチは大声で訊ねた。

「そうです」

「そうなんかい！　何が悲しゅうて、ゲロ弱なアンタの賭けに使われなあかんねん！」

「おおっと、風見鶏。私は君に『プロの天使による悪魔狩りを良く見ている』ように言ったはずです。そう、私はプロの天使。悪魔風情に敗けるはずがありません」

「プロの天使ってなんなん？　なら、アマチュアの天使もおるってこと？　いやそれ以前に、アンタ悪魔に３２万回以上敗けとるんやろ！　そないなアンタの何を良う見とれ言うねんな！」

「決まっているでしょ？　３２１，３５７戦目にして、悪魔相手に初勝利を収める私の勇姿ですよ！」

「くっそダサい天使やん！　いややウチ、こないなアホな天使の賭けにされんのぉ！」

　ウチがアホ天使の力説を真っ向から拒絶したのに対し、向こうさん……悪魔のトラストは背中から少女を降ろすと、「俺サマを信じてくれ、レディ。絶対に俺サマが勝利を収めるぜぃ」と幼い少女相手に、膝までついて宣誓しとる。

「ええなぁ、ウチもあっちがええわ……」

　マスコットキャラクター、ネコトラアクストンのくせに、かっこええやん。

　そう溜息を吐いた次の瞬間――。ウチと少女は、でっかい将棋盤の上におった。それも通常の１０００倍はあるであろう、将棋の駒の一番上に埋もれるような形で。

「はああああ？　なんや、この状況ーーー！！？」

「んー……うんっと！」

　ウチの隣で駒の隙間から顔を出した少女と目が合うた。

「か、かざみどりの、……おねえちゃん？」

「そ、そうです。ウチが風見鶏のおねーちゃんです」

　風見鶏の姿で駒の隙間から顔を出しとるウチは、滑稽やろうな。

　しっかし、ここはどこやねん？　さっきまでおったハッタン教会堂の屋根やあらへんやろ。見るからに、異世界やん。なんやの、お空の上か（天使のフィールド）？　それとも地下世界（悪魔のフィールド）か？

「さあ、トラスト。ここからが本気の勝負です。他の駒を崩さず、いかに自らの王将を自分の陣地に運べるか。音を出せば、順番は相手にまわります。宜しいですね、トラスト」

「ああ、分かってんよ。これは悪魔と天使の賭けだ。俺サマが勝った暁には、その風見鶏を大人しくこちらに渡してもらうぜぃ？」

「ええ、宜しいですよ。では私が勝利した暁には、その少女をこちらに渡してもらいましょう」

　ぐっとトラストの眉間が動いた。それでもふっと笑って、「いいぜぃ。永遠の敗者」とガリンヌを煽った。

「ちょ、待って！　この子がガリンヌの手に渡ったら、どないなるの？」

「ああ、それはもちろん、悪魔狩りとしての洗（せん）の――」

「絶対勝てや、トラスト！」

　アカン。こないな可愛らしい少女があの天使の手に渡ったら、悪魔狩りとして自我を失ってまう。恐ろしい漢字二文字を防ぐためにも、ウチは全力で悪魔のトラストを応援することにした。

「もっちろんだぜぃ、マイハニー！！　……さて、救世主が悪魔に味方してんだ。絶対勝たねえとな」

「異教徒風情が、勝利を口にするな」

　かくして、天使と悪魔による、超巨大ガッチャン崩し――将棋崩しが始まった。

　天辺から顔を出しとるウチと少女を、どちらが先に自分の陣地に運べるか。将棋の駒を一つ一つ丁寧に運びながら、沈黙の勝負が続く。

　天使の番――ガリンヌが不覚にも将棋の駒を抜き取る際、音を出してしもうた。

「っく、この駒は捨てますか。貴方の番ですよ、トラスト」

「わーってるよ！　さあ、レディ。すぐに俺サマの陣地に運んでやるぜぃ？」

　巨大な駒からほとんど上半身を出した状態の少女を、トラストがゆっくりと引き上げていく。

　真剣な表情で互いに信じ合っとる２人。その傍らで駒に挟まれとる風見鶏。なんやこの状況。鶏やったら、モブにもならへんやん。悪魔と少女と風見鶏――。そないな場面のラノベ、カク◯ムでも読んだことあらへんで？

　あと少しで少女の体がすっぽりと抜けようとしたとこで、不覚にも靴先が足元の駒を崩し、音が鳴った。

「っち！　俺サマとしたことがっ……」

「ごめんなさいっ、黒猫ちゃん」

「違うよ。俺サマがちょんぼしたってだけだぜぃ」

　少女を気遣うように笑うトラストに対して、ガリンヌは嘲笑を浮かべた。

「少女を元の位置に戻してください、トラスト。私の番ですね」

「わーってるよ！」

　今度はガリンヌの番。慎重にウチを抜き去ろうとするのを、ウチが邪魔をする。

「あ、堪忍。尻尾が駒にあたってもうたわ」

　もちろん、わざとやで？

「っく……！　仕方ありませんね。トラスト、貴方の番です！」

「次こそ俺サマが勝利を決めてやるぜぃ？」

　再びトラストが少女を慎重に抜き去る。次は足先も注意して、少女の方もハラハラドキドキしとるのが分かる。

　がんばれ、トラスト。あとちょっとで全部抜けるで？

「……ふぅ〜」

　すっぽり抜けたところで、ウチとトラストと少女が同時に息を吐く。

「やったやん、トラスト！　このまま音を出さずに自分の陣地に運んだら、アンタの勝ちやで？」

「おうよ！　そら、ゆっくり、ゆっくりと……」

　駒が乱立する不安定な足場を、トラストが少女を背負いながら、ゆっくりと駒の山を降りていく。

「あともう少し、あとちょっとやで！」

　本当にあと少しで陣地やというところで、トラストが将棋の駒に足を取られた。その瞬間、バランスを崩した駒が、バラバラと音を立てて崩れていった。

「なっ……！？　あと少しやったのに！」

「残念でしたね、トラスト。貴方はそこから、私の勝利を眺めていなさい」

　ガリンヌがウチを抜き去った。横抱きにしながらゆっくりと陣地に向かい、進んでいく。

　くそう、横抱きなんてしよってからに！　これじゃ、邪魔出来ひんやん！　

「ちょっ、ガリンヌ！　ウチはこれでも令嬢やで？　モノみたいに運ぶなや！　もっと丁重に運ばんかい！」

　最後の悪あがきで喚くも、「うるさいですよ、風見鶏。貴方は立派な産業廃棄物なのですから、横抱きされるだけ、有難いと思いなさい」

「誰が産業廃棄物やねん！　いくら天使かて、失礼極まりないやろ！」

「はい、うるさい。そして、私の勝利です、風見鶏」

　その瞬間、ウチはガリンヌの陣地に突き立てられた。