　♦♦前回までのあらすじ♢♢

　風見鶏となったニーナ・ワトリエル嬢は、フラミンゴス教会の『五大教典』の一つ、『ミズノ書』の守護天使——チャランヌと共に、嵐の中、土砂崩れに巻き込まれそうになっていた、幼い兄弟を救うことに成功。チャランヌからフラミンゴス・ポイントを貯めることで、元の姿に戻れることを知ったニーナ嬢は、今回の救済で得たポイントを使い、“発声”を取り戻したのであった。

　♢♢♢

「——はあ。やっぱりウチの声は最高やなぁ。天使にも劣らん、カナリアの如き美声やで」

　嵐が過ぎ去った翌朝、晴天の中、ウチは機嫌よく町の様子を見下ろしとった。すると町の中央広場に掲げられとるフラミンゴス教会のシンボル――〈三日月に逆さ剣〉のモニュメントに、今まさに教会の連中が逆さ剣を差し込んどるところが見えた。

「なっ！　ほら見てみぃ！　嵐で剣吹き飛んでしもうてるやん！　せやから接着剤でつけた方がエエ言うたやろ！」

　発声を取り戻したウチに、教会の連中は驚いたようにこっちを見上げた。　

「何を言っているのだね、ニーナ嬢」

　突然背中から声がして、はっとウチは振り返った。そこに立っていたのは、ウチを風見鶏にした、教会一の偉いサンやった。

「アンタぁっ……」

「司教に向かって、あんたはないだろう。私はフラミンゴス教会、第三司教のウェルバ・マトニクス。君をフラミンゴス教会の救世主として、正しく育て上げる司教だ」

　黒い礼服とフラミンゴス教会のロザリオを首から下げる、ハゲ頭の眼鏡オヤジに、ウチはギリギリと歯ぎしりをたてた。

「うっさいわ、アホ！　さっさとウチを元の姿に戻さんかい、ウマオヤジ！」

「なっ！　ウマオヤジとはっ……！」

　いきり立ったウマオヤジが、冷静さを取り戻したのか、ゴホンと咳払いした。

「私を愚弄するとは良い度胸だ、ニーナ嬢。それに、たった一晩で自らの声を取り戻すとは、ワトリエル家の令嬢にしては、やるじゃないか。大方、五大天使の誰かが、気まぐれに力を貸したのだろうがね」

「あん？　ああ、チャランヌとかいう、チャラチャラした天使はんが、“ポイ活”について教えてくれはったで？　元の姿に戻るには、1億ポイント必要なんやろ？　なぁ、ウマオヤジ、あんたウチが今、何ポイントか知っとるか？」

「……はて。何ポイントだね？」

　至極マジメに、ウマオヤジが眼鏡の奥をキランと光らせた。

「5ポイントやで？　たったの5ポイント！　5円玉がどれだけ積もれば1億になんねん！　ウチがどれだけ絶望したか分からへんやろ！」

　ぶふっとウマオヤジが吹いた。

　厳格な顔に似合わず、吹き出すこともあんねんな。なんや嬉しいやん。ウチがこの堅物司教を笑わせたんやろ？　なら、もっと笑かしたる。

　そうウチの中の何かが騒いで、さらにつづけた。

「なぁ、あんたら今、教会のモニュメントに剣を戻しとるけど、アレ、ホンマどうにかした方がエエで？　また嵐が来たら、風で吹き飛ばされて、風見鶏（ウチ）にでも当たったらどないしますの？　『救世主風見鶏、嵐で飛ばされた逆さ剣にて、木っ端みじん！？』っちゅう、見出しの新聞、見たないやろ？」

「ぶふっ、や、やめたまえ、ニーナ、じょっ……」

　その光景を想像し、ウマオヤジが必死に笑いを堪えとる。

「あーあ。そないな新聞記事が出たら、世界中から非難ごうごうやで？　そないなったら、あんたの責任は免れんよなぁ？　せやったら、ウチが木っ端みじんになる前に、元の姿に戻した方が、賢明なんちゃいます？」

「だか、らっ……私を笑わせようとするのはやめたまえと言っているだろう！」

　笑いを堪えすぎて、真っ赤になっているウマオヤジが、さっとモニュメントを指さした。

「いいかね、あれは昨日君が抜き去った剣を戻しているに過ぎないのだよ！　構造上、あの逆さ剣は、どのような暴風にも抜けないようになっている！　それなのに君があれを抜いたせいで、我々はいらぬ労力を強いられているのだよ！」

　見れば、モニュメントに逆さ剣を戻す作業は、思っとる以上に大変そうやった。

「せやけど、あの時はあっさり抜けたで？　元に戻すんのも、そう労力いらんやろ？」

「誰もが君と同じ脳筋ではないことに気づきたまえ。まったく、これだからワトリエル家は……」

　吐き捨てたようなウマオヤジの台詞に、むうっとウチは唇を尖らせた。まあ、元から嘴は尖っとるんやけど。

「あんた、えらいワトリエル家を下に見とるようやけど、そないにうちらを卑下する理由は、なんなん？」

　さっきまで笑いを堪えとったウマオヤジが、さっと真顔となった。胸元のロザリオを掴み、ウチを睨みつける。

「……君達ワトリエル家は、このトコナミアの公爵家でありながら、貴族で唯一……」

　ウマオヤジが溜める言葉に、ごくりとウチは息を呑んだ。ぷるぷるとウマオヤジが震え出した。

「貴族で唯一、君達ワトリエル家だけが、教会への寄付金額が圧倒的に少ないのだよ！」

　司教とは思えない叫びに、ウチの目が点になった。

「……は？　寄付金額？　うちが一番少ない？」

「ああ。圧倒的最下位だ。とても貴族とは思えないほど、少額の寄付金。まだ庶民の方が出しているくらいだ。まったく、信じられんよ。君達ワトリエル家は、『世界信仰化（オプシション）』を成し遂げた我がフラミンゴス教会を、何だと思っているのだね？　それには『東の教皇』様も、大変お嘆きになられている」

「え？　教皇サマも？」

「ああ。信じられんくらい、ドン引いていらっしゃった。あんなにも引いた教皇様の御顔を拝見したのは、初めてだったよ。だからこそ、君がフラミンゴス教会の救世主になるのは、至極当然のことだと思うがね」

「いっそう、ウチを火あぶりにした方が、エエんやったんでは？」

「いや。『東の教皇』様は、四人の教皇の中でも、ダントツ慈悲深き御方。おいそれと、東の民を処刑されることを望んではおられない。ワトリエル家についても、触らぬ神になんとやらの精神で、もう何も考えてはおられないだろう」

「触らぬ神って、うちを禁忌（タブー）扱いして、無いものと見とるやん！　慈悲ちゃうで？　諦められとるだけやん！」

「そうだ」

「そうなんかい！」

　はあっとウチは溜息を吐いた。

「すんまへんなぁ。両親にはウチからきつく言うておきますさかい。ああ恥ずかし。もう学校行かれへんやん」

　一人ぶつぶつと呟くウチに、ウマオヤジが改まって言った。

「それはそうと、君はこれから、“ポイ活”とやらを始めるのだろう？」

「へ？　ああ、せやで。そうせな、元には戻れんやろうしな。あんたもそのつもりはないんやろ？」

「ああ」

　きっぱりと言われたウチは、「せやったら、風見鶏として、人助けせなな」と覚悟を決めた。

「そうか。ならば、お手並み拝見といこうか」

　そう言うと、意味深に笑ったウマオヤジが、ウチの隣に腰かけた。

「さあ、救世主様。私の前で、“奇跡”を起こしてくださいませ」

　くっ。なんや、コイツ。さっきまで散々ウチのことなめとったくせに、急にしおらしく傅きよってからに。……いや、ちょい待ちぃ。コイツがハッタン教会堂で一番の偉いサンなら、コイツを味方にするんは、ウチの今後を大きく左右しそうやな。せや、ならコイツが言う“奇跡”っちゅうモンを、今ここで見せたろやないの！

　そう腹に一物を据えたウチは、もう一度町を見下ろした。そうして町の隅々を見渡したウチの目に、一人のお婆さんの姿が映った。

　何やら、このお婆さん、えらく辺りをきょろきょろしてはるなぁ。誰か探しとるんか？　それとも――。

　そう考えとったウチの目に、今まさにお婆さんを背後から襲おうとする、三人組の輩が映った。

　♢♢♢あとがき♦♦♦

　第三話をご覧いただき、ありがとうございます。今、先の展開など全く考えていない状態で、この後どうしようかと、焦りに焦っております。三人組の輩がお婆さんを襲おうとしているところで、第四話へ――。なめとんのかい、と罵詈雑言を浴びせられそうですが、この物語は、行き当たりばったり。プロット？　なにそれ、新手のお掃除ロボット？　の心意気で書いております。三人組の輩がお婆さんを襲う？　なんでそんな展開になったかな？　この後、作者にどうしろと？　こんな状況なので、作者自身、いつかエタるのではないかと、戦々恐々としております。まあ、そうなったらそうなったで、優しい目で見て頂ければ……って、『東の教皇』様みたいな、諦めた目をしないでくださーい！！！

　とにかく、読者様がいる限り、頑張って続きを考えて参ります。