二一

　マグマに飲み込まれたとき、失読症に陥ったときと同じあの悪魔が、僕になにかを囁いた。囁きはあたりに反響し、僕を取り囲み、狂気の世界へと誘おうとする。

　我慢していたが、そのうちに耐えきれなくなってくる。

　僕は、高笑いをしながらのーみそが破壊される、ぷつり、という糸が切れた音を聴いた。

　僕は笑い続けた。嗤っていた。嗤う狂気と溶け合うマグマ。その只中で、僕はおなかの痛みがぶり返してきたのを感じた。

　痛みは僕に語りかける。その声は小さく、なにを言っているかわからない。だが、それが白梅春葉が発した声だという確信だけがあった。この腹部に傷を付けたのはほかの誰でもない、僕の初恋の相手、殺人鬼（シリアルキラー）の白梅春葉だからだ。

　あの赤色黒曜石の効果……。厄災から守ってくれているのか。〈魔除け〉が、この傷に刻み込まれているのか。

　僕の傷痕が疼く。

　僕は嗤いが収まると、まどろみのなかに落ちる。マグマのなかをたゆたう。

　ここは魔方陣の中。

　地中深くで、僕はこの世界と同化した。確かに同化した。

　だが、分離のときが訪れる。

　ちぎれたはずの右手は身体と繋がり、ボロボロだった身体が癒やされていく。

　そして、引きずり上げられる感覚があった。

「げはぁっ。げほげほ。おえぇ」

　吐きそうになりながら、僕は魔方陣で出来たマグマから引き上げられた。僕の手を取り引き上げたのはもちろん、蘆屋アシェラさんだった。

「旅行をすると君はいつもこうだよ、るるせくん？」

　ああ、僕はなんて情けないのだろう。

　僕は徹底的に弱い。

　そうだ、例えば、あのときの、アシェラさんとの旅行。

　冬に行った福島県への旅行が、やっぱりそういうものだった。

　僕は意識が薄れるなか、冬にアシェラさんと行った温泉旅行のことを思い出していた。福島県の、湯本温泉旅行で遭遇してしまった、殺人事件のことを。

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