百禍を刻む、君の因果律

第4話

４

　僕は一度死んでいる、存在として、社会的に。

　失読症に陥った、あのときに。

　だから。殺されるなんて、今更の話だ。

　修験道者たちに包囲された。男たちの目は殺気を放っている。「何故僕を殺そうとするのか」とは、言えなかった。こいつらは〈僕とは別のロジックで生きている〉のは明白で、それは僕をここに連れてきたアシェラさんだって同じだ。〈僕らの論理はかみ合わない〉。考えるまでもなかった。人道的な倫理観がどこでも通じるだろうなんてお花畑なことは、さすがにこの状況下で思うはずがなかった。

　僕は無力だ。だが、ぶん殴らないと気が済まない。

　僕は呟く。

「哀しくも振り捨てがたく名残惜しい都に、飲みこまれた僕の物語を」

　そう、都で、僕は檻のなかに飲み込まれた。でも、抜け出そうとは思えなかった。

　肩を鳴らし、息を整え、僕は呟き続ける。

「末世の月日はそれでも地に堕ちはしない。ほそい柳のような魂を雨風は梳くのに、解けはせず、かなぐり捨てる今日は僕をあさましくさせる」

　僕はあさましい。だって、それでも〈生きることを望む〉のだ。

　曇天の夕方に、神社の灯がつく。

　僕は雨が打ち付ける、ついたばかりの神社の灯籠を見る。

「多分にセンチメントが過ぎたな」

　さあ、死のダンスを踊ろうか。

　僕が拳を握り締めると、修験道者たちも構える。

　息をのむ。

　と、脇の茂みから手が伸びてきて、僕を強引に引っ張った。

「うひっ」

　僕は茂みの中へ、引きずり込まれてしまう。相手の手は物凄い強い力で、引き込まれたのは一瞬で、だった。

　びっしょり濡れたぬるい温度の服と服がもつれ合い、重なる身体と身体の湿度で、僕は目眩がする。

「うふふっ。久しぶりだねっ、るるせっ！」

　引きずり込んだ相手に僕は押し倒されている。

　水滴が目に染みて、瞬時目を閉じた僕が瞳を再び開ける。僕は仰向けに倒れさせられていて。押し倒した相手の顔を、声を、仕草を、僕が忘れるはずがなかった。

　雨は勢いを増して降りかかる。

　僕を押し倒したその相手は小柄な女の子で、白いワンピースを着ていた。女の子は両手を地面につけて覆いかぶさり、鼻先がぶつかりそうな距離まで僕に顔を近づける。

　僕は茂みの中の暗い視界に目が慣れる。

　女の子は歪んだ嗤い顔を見せて、僕の首筋を舐めてから唇を離し、猫のような仕草で舌なめずりをした。白いワンピースは泥と水に塗れて台無しになっていたが、構う風もなかった。彼女らしかった。

　……その白いワンピースを着た、僕を押し倒した相手は、間違いなく僕の初恋の相手だった。

　白梅春葉という名前の、女の子だった。

　白梅春葉という名前の、殺人鬼（シリアルキラー）だった。

「こんなところで会うなんて奇遇だねっ、るるせっ。失読症は治ったのかなっ？」

　仰向けになりながら、覆い被さる春葉に僕は言う。

「治ったよ」

　涙が出そうだった。

「春葉は、また疼きだしちゃったんだっ、殺意が。この恋は、たくさん殺さなくちゃ治りそうもないやっ」

　僕は「なんで春葉がここにいるの」という一言が言えなかった。言ってはいけない気がした。

　白梅春葉が、ゆっくりと立ち上がり、茂みから境内の真ん中まで歩いて行き、四方を囲む修験道者たちにサバイバルナイフを握って対峙する。

　その瞳には狂気が宿り、八重歯で魅せるその口元は嗤っている。

「やっぱり、殺しをしてるときだけが、本当の春葉になれるっ。恋は盲目って言うけどそれと同じだよねっ。殺意は盲目なのだよっ！　えっへん！」