クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第35話 高田さんの指の味

「安芸って、意外と自己主張強いよね」

「うるさい。こんなのただの生理現象じゃん」

　意図せず、声が刺々しくなってしまった。だって、高田さんの声はからかうみたいだったから。

　恥ずかしい。好きな人のまえでお腹を鳴らしてしまうなんて。

　食い意地の張ったやつとか、思われていないだろうか。

「そろそろご飯にしよっか。今日はパンケーキだよ」

「パンケーキ？　それっておやつじゃないの？」

「ご飯でも食べるでしょ。安芸はキライ？　パンケーキ」

「……食べたことないから分かんない」

「え、ウソ！」

　心底驚いた、とでも言いたげな高田さん。そんな人初めて見たとまで言っている。

「そこまで言われるようなことじゃないでしょ」

「言われるようなことだって！　でもちょうどいいね。私作るからさ、いっしょに食べようよ」

「高田さんがそう言うなら」

　こうして話をしていても、高田さんに変わった様子はない。でも、それは私もおなじだ。

　私たちはなにも変わらない。まるでさっきのことなんてなかったみたいに話している。

　それは二人でいっしょにキッチンへ行って、パンケーキを作り始めてもおなじだった。

「私も手伝うよ」

　すると、高田さんはなぜか気まずそうな顔になった。

「いいよ。安芸は待ってて」

「なんで」

「だって、卵焼きも作れない安芸にはムリでしょ」

「……絶対手伝う」

　強情になってもいいことがないのは分かっている。高田さんの言葉だってとても軽いものだった。別段深い意味はない。単純に心配してくれているんだろう。

　でも、そこまで言われて大人しくしているわけにはいかない。

「高田さんの指示どおりにするから。それならいいでしょ」

「まあ、いいけど」

　テキパキと慣れた様子で指示を出す高田さん。

　私は言われたとおり、泡だて器を使って卵と牛乳を混ぜる。

　そのあとで、ホットケーキミックスに混ぜた卵と牛乳を加えて大きく混ぜる。

「そうそういい感じ。でもつまみ食いはダメだからね」

「そこまで意地汚くないし」

　ムッとすると同時に、すこし不安になる。

　さっきお腹の音を聞かれたことが、高田さんにこの言葉を言わせたのだろうか。

「そろそろいいかな。ちょっと貸してくれる？」

　私からボウルを受け取った高田さんは、中のものを指ですくいそれを舐めた。

「高田さん、お行儀悪い」

「味見は必要でしょ」

　クスリと笑った高田さんは、もう一度ボウルの中身を指ですくうとそれを私に差し出してきた。

「安芸も舐めてみなよ」

「意地汚くないって言ったじゃん」

「これくらいで大げさ。ほら、はやく。垂れちゃう」

　前言撤回だ。

　高田さんの様子は変わらないと言ったけど、やっぱり変だ。私にこんなことさせようとするなんて。

　でも、おかしいのは私もおなじだ。

　だって、彼女の手をつかんで、その指を舐めてしまったんだから。

　甘い。ねばねばしてる。ドロッとしてる。

　初めて舐めた高田さんの指は、とっても奇妙な味だった。

　こんなことをさせるなんて、高田さんが分からない。

　だから、私も分からないことをしよう。

　舌を伸ばして、指をぺろりと舐める。さらに強く押しつけると、やわらかな感触がした。

　唇をすぼめ、指に吸いつく。そのまま彼女の指を舌先でつつき、舐める。

「安芸、それやだ。やめて」

　指を私の口から出そうとしてくる。けれど、掴んだ私の手がそれを許さない。

　高田さんはおかしい。

　簡単にキスをしてきて、私にこんなことをさせて。

　キスって、もっと特別なことのはずだ。特別な人とする特別なこと。それとも、私の考えが固いだけなの？

　分からない。

　なにも分からないから私も分からないことをしようとした。そうしたら、もっと分からなくなってしまった。

「安芸っ」

　強く名前を呼ばれて、ボンヤリしていた意識が覚醒する。

「やりすぎ」

　私の口から指を救出した高田さんが言った。

「ごめん」

「私の指、おいしかった？」

「べつに……」

　おいしくなんてない、と続けることはできなかった。私の言葉を遮るように、またお腹が鳴ったから。

「安芸って本当に自己主張激しいよね」

「うるさい。はやく作ろうよ」

　軽く高田さんの肩を押すと「はいはい」という軽い返事が来る。

　なんだかムカムカする。クスクス笑っている彼女に、高田さんのことが分からない自分に。

　出来上がったパンケーキは、ふっくらとやわらかそうだった。クリームやバター、ジャムなんかも乗って粉砂糖までまぶしてある。私が知っているシンプルなパンケーキとは違った。

「どう？　初めてのパンケーキの味は？」

「……甘い」

　からかわれたあとだからか、素直に「おいしい」と言えなかった。でも、高田さんはとくに気にした様子もなく「そっか」と答えた。

「どうして急にパンケーキなんて作ったの？」

「たまには女子っぽいもの食べたいじゃん」

「パンケーキが女子っぽいの？」

「そりゃそうでしょ。定番だよ。食べたことない安芸が少数派なの」

「……食べなくてもべつに死なないし」

「うわ、でた。そういうのやめたほうがいいよ」

「じゃあ、明日は女子っぽくないのにしてよ」

　売り言葉に買い言葉で言ってみる。しかし、高田さんはなにか思い出したような顔になったあとで「ごめん」と言った。

「私、明日は用事があるの。だから来れない」

「そうなんだ」

　なんとなく、明日も来るものと思っていた。冬休みに入ってからは結構来ているし。

　私の心に芽生えたのは、いうなればちょっとした復讐心だった。さっきからかわれたことへの。

「カレシとデート？」

　私もからかってやろう。そう思った。

　すると、高田さんは考えるような顔つきになる。それからクスリと笑って言った。

「そうだよ」