クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第30話 私と安芸と冬休み

　学校はキライではない。

　でも休日はキライだ。とくに、長期の休日は。

　お母さんとの折り合いが悪い私は、なるべく外にいたい。でも休日ともなればそうはいかない。否応なしに、私はあの重苦しい空間に囚われることとなる。

　なるべく外出するようにはしているけれど、それにも限界はある。それに、遊び呆けて勉強を疎かにしていると思われるのも問題である。私にとってはジレンマであり、なんとも難儀なことだった。

　だからなのかも。それが理由なのかな。私が、冬休み中も安芸に会いたいと思ってるのは。

　私は、安芸を逃げに使ってしまっているんだろうか？

「安芸が私服着てる」

　タートルネックにロングスカートという出で立ちで私を出迎えてくれた安芸。

　考えてみれば、安芸の私服を見るのはこれが初めてだ。

「高田さんだって私服じゃん。初めて見た」

　でも、それはお互い様か。

　セーターにデニムのパンツという格好の私を、安芸は物珍しそうに見てくる。

「なにさ？」

「思ったよりも普通だね。もっと派手な格好してると思ってた」

「安芸って私のことどういう目で見てるの？」

「ものすごく遊んでる人なんだろうなって」

　ひどい。

　見た目で判断しないでって自分で言ったくせに。

　いつもは学校が終わってからの数時間を過ごしているから、こうして午前中からお邪魔していると、なんだか不思議な感じだ。

　食事の材料が入った袋を渡し、安芸の部屋へ。コートを脱ぐ。もうすでに暖房が効いていた。

「適当にくつろいでて。お茶とお菓子持ってくる」

「おかまいなく」

　なんて言葉を聞きつつも、安芸は紅茶とクッキーを持って来てくれた。

　私が安芸の家ですることは、大体決まっている。

　ゲームか、宿題か、読書。

　私は好きなものは一番最後に食べるタイプだ。面倒なことははやいうちに終わらせておくタイプ。

　だからいまのうちに終わらせておこうと、私は宿題に取り掛かっていた。

　サラサラと走らせていたペンを止め、ふと視線を上げる。そのさきでは、安芸がゲームをしている。

　以前いっしょに勉強をしたとき以来、安芸が勉強をしている姿を見たことはない。あのときの安芸は、なんだか退屈そうだった。

　いまもそうだ。ゲームをしている姿はよく見るけど、楽しそうにプレイしているようには見えない。安芸は、あまり感情を表に出すことがないらしい。

　それは、私たちの年代の、とりわけ女子にしては珍しいことだと思う。恵理子なんかと比較すると、その差は歴然だ。だからこそ、私は安芸のことが妙に気になるのかもしれない。

　安芸はゲームに集中している。

　手を伸ばす。スカートの上から、私は安芸の脚をペンで指した。

「いたっ」

　軽く顔をしかめて、手で振り払われる。

「急になにするの？」

「ごめん。怒った？」

「べつにこれくらいで怒らないけど……」

　テレビに視線を戻しつつ、安芸は脚をさすった。

「なにか用？」

「用って程のことはないけど。安芸もいっしょに宿題しない？」

　すると、安芸はたぶんさっきとは違う理由で顔をしかめた。

「しない」

「なんで？　いまのうちにやっておいたほうが後が楽じゃん」

「まだ冬休み始まったばっかりだし。あとでいいよ」

　それじゃああとが大変だから言ってるんだけどな。

　見た目は優等生なのに、本当に適当なやつだ。そういえば――。

「安芸、髪ちょっと伸びたね」

　サラリとしたキレイな黒髪に触れる。くすぐったそうな顔をして、

「うん。そろそろちょっと切ろうかと思ってるんだ」

「せっかく長くてキレイな髪なんだから、いろいろ遊べばいいのに」

「いいの、面倒くさいし。高田さんほどこだわりはないから」

　もったいない。オシャレは人間がとる最も原始的な美的行動だ。

　まして、安芸は私から見れば磨けば光る原石なのに。

　思わずまじまじと見てしまう私の視線のさきで、安芸はコントローラーから手を離した。

「あれ、やめるの？」

「高田さんがうるさくて集中できないから。私も宿題する」

「お、安芸が真面目になった」

「私もともと真面目だし」

　軽口を交わしながら宿題に取り組む。

　キリのいいところまで終わって軽く体をほぐしたとき、時計の針は昼食にはちょうどいい時間をさしていた。

「そろそろご飯食べようよ」

「そうだね。レトルトでいいでしょ？」

「え、私作るって。そのために来たんだし」

「でも、材料夕食の分だけでしょ？　昼食の分もあるの？」

「……ない」

　そうだ。うっかりしてた。

　いつもここでは夕食しか食べないから、昼食の材料を買ってこなかったんだ。

「えぇと……冷凍の焼きおにぎりでいい？　あとお味噌汁」

「いいよ。なんか日本の食事って感じ」

　冷凍食品はあまり好きじゃない。体に悪いし、栄養も偏っている。

　でも、ひさしぶりに食べた焼きおにぎりはおいしかった。外側のパリパリと内側のモフモフが癖になりそうだ。赤だしのお味噌汁も、インスタントだけど合っている。

　たまにはこういう食事も悪くない。

　短い食事は、短い会話を交えてすすんでいった。

　そのあとは、のんびりとした時間を過ごしていく。

　安芸はまたゲームをして、私はベッドに横になって持ち込んだマンガを読んだ。

　そんなことをしていたら今度は夕食の時間になって、私は豆腐ハンバーグを作った。

　初めて作る料理だったからちょっと不安だったけど、安芸は「おいしい」と言ってくれたのでよかったと思う。

「じゃあ、気をつけて帰ってね」

　帰り際、安芸はいつものように外まで見送りに出てくれた。

　いつの間にか、外はすっかり暗くなっている。

「うん。また連絡するから」

　またね、と手を振ると、安芸もまたねと軽く手を振り返してくれた。

　なんてことはない別れの挨拶。いままでにも何度も交わされてきた言葉だけど、「また」という単語が、私の心を躍らせる。

　今度はいつ安芸に会えるだろうか。

　そんなことを考えながら、私は帰路についた。