第29話 私は安芸に会いたがっている➁
初めて入る安芸の家の浴室は、すこし大きいことを除けばとくに変わった点はない。
人の家で裸になるって、なんだか妙な感じだ。正直言って抵抗感がある。
手早くシャワーをすませて脱衣所に出ると、かごの中に衣服が置いてある。広げてみると、それは学校指定のジャージだった。
ジャージを着てリビングへ行くと、安芸が退屈そうにソファーに座っていた。
「おかえり。サイズ大丈夫？」
「うん。ありがと」
本当はちょっと大きいけどわざわざ言う必要はないだろう。
「ならよかった。下着は返さなくていいよ。さっきも言ったけど、一度もつけてないやつだから」
「りょーかい」
私は服だけじゃなくて、下着まで安芸に借りていた。
正直こっちも大きさが合っていない。とくに胸のあたりはスカスカする。
淡いブルーの下着は、安芸っぽいというか、よく似合うんだろうなと思う。
「ほんとありがとね。今度埋め合わせするから」
「いいってば。いつもご飯作ってもらってるお礼ってことで」
「それはお金貰ってるからチャラでしょ。ちゃんとするから」
あまりしつこいのは失礼かもしれないけど、私の気がすまない。ここは安芸に折れてもらう。
諦めたようなため息が聞こえてきた。
「じゃあ、さっそく作ってくれる？ ご飯」
「はいはい、もちろん」
「今日はなに？」
「トマト鍋。最近寒いからねー」
安芸は自分から訊いたくせに、材料見てなんとなく予想してたけど、と言った。
「高田さんて、料理結構できるんだね、レパートリーすくないって言ってたのに」
「安芸に作るようになってから勉強してるんだよ、これでも」
いままでは自分で食べるだけだったけど、人に作るんだからいちおう気は遣う。
それに、そうやってがんばって作ったものを「おいしい」って食べてもらえるのは単純にうれしい。
「今日ちょっとだけ長居してもいい？ 雨宿りさせてよ」
「長居はいいけど……もう雨あがってるよ」
「はっ、マジ？」
カーテンの隙間から見てみると、たしかに雨は上がっていた。
ウソでしょ。来るときはアレだけ降っておいて。
ガックリうなだれながらも料理を完成させる。
といっても今日は鍋だから、それほどの手間はないんだけど。
いつものように二人で「いただきます」を唱和。食事を開始する。
もうすっかり冬だ。外はかなり冷え込んでいる。
室内は暖房で温められ、私の体は鍋料理で心から温まっていくようだった。
しっかり煮込んだトマトや豚肉が、栄養が体に染み込んでいく。
「そういえば、明日から冬休みだね」
何気ない調子で出てきた私の言葉。でも、実際にはタイミングを見計らっていたものだ。
「だね。しばらくお別れだ」
お別れ……
休みに入れば、私たちは会わなくなる。事実、休日には会ったことがない。夏休みだって、結局一回も会わなかった。
きちんとした取り決めがあるわけじゃない。でも、それが暗黙の了解となっている。
「……冬休み中も作りに来ようか？ ご飯」
「え？」
食事の手が止まり、安芸の目が意外そうな光を伴って私を見る。
「休み中もご両親は仕事なんでしょ？ だったら、さ」
理由をつけてはいるが、結局のところ、私が言いたいことは一つなんだろう。
私は、休み中も安芸に会いたがっている。安芸と会う理由を探している。
「予定あるんじゃないの？ 宮原さんたちと合コンとか」
「合コンはもうしばらく行かない」
たしかに恵理子たちと予定はあるけど、夜まで一緒にいることはないだろう。
そういう日もあるかもしれないけど、安芸と会える日だってあるはずだ。
質問への答えがなかなか返ってこない。あるいは短い間だったかもしれないけど、私にはとても長く感じられた。だから、
「高田さんがいいならいいよ。来ても」
そう言われたときは、なんだかホッとして体から力が抜けた。箸を落としそうになって、慌ててつかむ。
そんな状態のくせに、口からは「じゃあ行こうかな」なんて軽い言葉が出てくる。
どうして私が、安芸といっしょにいる理由を探しているのかは分からない。
だけど冬休みの予定がすこし安芸で埋まったのだと思うと、はやく冬休みにならないかななんて、柄にもないことを考えていた。
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