クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第28話 私は安芸に会いたがっている①

　家というのは居心地のいい場所であるべきだ。

　仕事から、あるいは学校から帰って、疲れた精神と体を休める癒しの場所。

　その考えに従うなら、私の家は決して居心地のいい空間ではない。

　重苦しい空気。結果でしか人を判断しない、プライドの高い母親。

　そんな空間では、疲れは取れるどころか雪のように音もなく降り積もっていく。

　不幸中の幸いは、お母さんは仕事で忙しくしていて、あまり家には帰ってこないことだ。でも――。

　今日は珍しく、仕事が休みのお母さんは家にいた。

　だから、それが理由だ。

　土砂降りの雨のなか、私が安芸の家にむかっているのは。

　ひどい雨だった。

　バケツの水をひっくり返したかのような雨は、人も、建物も、木々も、地面も、容赦なく濡らしていく。

　決して交わることのない空と大地を繋ぎとめる雫。

　雨はキライだ。

　心まで暗くなる……だとか、そんな詩的な理由じゃない。

　あまり家に寄りつかないお母さんだけど、雨が降るとよく家に帰ってくる。そうなれば、家にも私の心にも暗雲が立ち込めるのだ。

　だから、雨はキライだ。

　雨が濡らしていくものに例外はない。当然のこととして、私も濡らしていく。

　傘をさしているのに、横殴りの雨のせいで私の制服はしっとりと濡れ、露出した足には水が滴り、ソックスはぐっしょりとしていた。ブラウスも体に張り付いて気持ちが悪い。

　そんな私を察してか、あるいは外の様子を見てか。

　私を玄関で出迎えてくれた安芸は、タオルを持って来てくれた。

「大丈夫？」

「ダメ。もうしにそう」

　濡れた顔に髪が張り付いて気持ち悪い。

　もう、髪には金と時間をかけているのに。これじゃ台無しだ。

「はいこれ、夕食の材料。あとレシート。冷蔵庫入れといて」

「うん。お金用意しとく」

　ちょっと乱暴に渡してしまった袋を、安芸は丁寧に受け取った。

　私が慎重に髪を拭いている間に、安芸はしゃがみ込んで足を拭いてくれる。

「高田さん、ソックス脱いで。床濡れちゃうから。それでシャワー浴びてきなよ。その間に乾燥機で制服乾かしとくから」

「安芸、なんかお母さんみたい」

「そんな歳じゃありませーん」

　交わされる軽口が妙に心地いい。外は暗いのに、安芸の家はなんだか明るい。

「てか自分で拭けるし。普通拭くなら髪じゃない？」

「高田さん、髪にはこだわってるみたいだから、触ったら怒るかなって」

「変なところで気遣うね」

　ぐしゃぐしゃにされたら怒るけど、ちょっと触ったくらいで目くじら立てたりしないのに。

「いいからはやく行きなよ。風邪ひくよ」

　足をふきふき玄関に上がると、安芸に軽く背中を押された。

「……いっしょに行く？」

「えっ？」

　驚いた様子の二つの目が、私をまじまじと見た。

「だから、安芸もいっしょに入ろうよ」

「なにバカなこと言ってるの？　高田さんのヘンタイ」

「ひどっ。冗談だってば」

　なにも本気で言ったわけじゃない。

　いいね、いっしょに入ろう、なんて言われたら、困っていたのは私だ。