クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第27話 私に残る高田さんの痕

　大変なことを。

　大変なことをしてしまった……

　小気味いい音を立てて、黒板に数式が綴られていく。でも、私の板書をする手はさっきから止まったままだ。

　数学が苦手な私は、いつも機械的に板書をしているだけ。いまはそれすらできないでいる。先生の言葉は、私の耳を右から左に素通りしていく。

「安芸さん、聞いているの？」

　よそ見をしていたら、名指しで注意されてしまった。

　起立させられると、クラスの視線が一瞬私に集中する。イヤだな、この感じ。

　罰なのか、すこし難しめの質問をされる。私は答えることはできない。

「分からないの？　先週やったばかりですよ」

　ネチネチと嫌味を言われる。まあ仕方ない。怒られるのはこれが初めてじゃない。先週から数えて三回目だ。

　それにしても、なんとも憂うつな時間だ。

　数式とおなじように、先生の言葉は私の耳を素通りするなか、私の耳が拾ったのはたった一つの単語だ。

　先週――。

　高田さんの息遣い。

　高田さんの体温。

　高田さんの仄かな甘い香り。

　思い出すのはそんなことばっかりだ。私の頭の中は、高田さんで埋まってしまっている。

　時間が経てば記憶は薄れてくれると思ってた。

　でも、実際は逆だった。時間が経てば経つほど、記憶はより鮮明になっていく。

　当然だ。

　あんなこと、したのは初めてだった。

　あんな、恋人同士がするようなこと。

　正直、動揺しきりだ。平静を装うのでやっと。ろくに目を合わせることさえかなわなかった。

　高田さんは私に、そういう〝お願い〟をしたことはない。

　セックスはもちろん、キスだって。

　にもかかわらず、私たちはキスをした。ああいう結果になったのは、本当に偶然だと思う。

　私がノートを忘れなかったら。高田さんが私を誘わなかったら。雰囲気に流されなかったら。

　どれか一つでもかけていたら、きっとあんな結果にはならなかったに違いない。

　考え事をしていたら、憮然としていると思われたらしい。先生の口調は、さらに厳しいものになる。

　けれど、そうなっても、私の頭を支配しているのは高田さんだけだ。

　その彼女は、私のほうは見ずに、板書を続けていた。

「安芸、今日も怒られてたね。なんかすっかり先生に目をつけられた感じ」

　休み時間がやってくると鈴木もやってきて、からかうように言った。

「寝不足なの。仕方ないでしょ」

「最近そればっかり言ってる。マジなら病院行ったほうがいいって」

　呆れたような言葉。でも、同時に心配もしてくれているらしい。

　これはべつにウソじゃない。最近は、眠ると高田さんの夢を見てしまうから。

　高校の教室はそれほど広くない。だから探すまでもなく、高田さんの姿は目に入る。

　当然のことだ。これは仕方のないことなんだ。私が意図したわけではないから。

「ほんと気をつけなよ。じゃないと職員室に呼び出されるかもよ」

「それは分かってるんだけど……」

「安芸って意外と不真面目だよね。見た目は優等生なのに」

　失礼な。ていうか、似たようなこと高田さんにも言われたっけ。

　私、人からはそういうふうに見られてるんだ。

「そういえばさ」

　急に声を潜めた鈴木。なんだろうと思っていると、ちょっと身を乗り出してくる。

「キスマークって、いつまで残るのかな？」

　思わぬ単語にドキリとする。私は一呼吸おいて尋ね返す。

「急になんの話？」

「じつはさ……」

　ビックリして声を出しそうになった。

　塾でカレシができた鈴木は、キスをしたらしい。成り行きでそのさきにまで進んで、初体験まですませた。その過程でキスマークをつけられた……

　カレシができたっていうのは聞いてたけど、そこまで関係が進んだなんて。なんかすごい。さきに大人になられたような感覚だ。

「どれくらい残ってるのかなぁ？　着替えのときとかやだなぁ」

　結局のところ、カレシのことを話したい気持ちもあるらしい。

　鈴木の言葉には、懸命に押し殺しているにもかかわらず、一種の自慢めいた響きがあった。

「どうなんだろうね？　私もよく分かんないや」

　知らず知らずのうちに、私の手はブラウスの上から胸元に触れる。

　鈴木とおなじだ。

　私の胸元には、まだ高田さんがつけたキスマークが残っている。

「どうしたの？　最近、よく胸元押さえるよね。ケガでもしてるの？」

「なんでもない。気にしないで」

　そう言いつつも、私の手は胸元を離れない。誤魔化すようにネクタイをいじくりつつ訊ねる。

「それよりも、カレシ……坂下（さかした）くんだっけ？　どういう人なの？」

「えー、知りたい？　あのねあのね……」

　どことなくうれしそうに、鈴木は話し始めた。

　鈴木と坂下くんは恋人同士。

　でも私と高田さんは恋人じゃない。それなのにキスをした。恋人同士がするように。

　期待しそうになる。高田さんとのことを。

　たぶん、あのキスに深い意味はない。いつもとおなじ、高田さんの気まぐれだ。

　鈴木の話を聞きつつも、私の目はふたたび高田さんを捉える。

　彼女は、どうしてキスしたのだろう？　どうして胸元にキスマークをつけたのだろう？

　くすぐったくて、生暖かい……

　体がゾクリとしたけれど、なぜかイヤではなかった。それはやっぱり、私が高田さんを好きだからなのだろうか？

　分からない。

　高田さんの気持ちも。

　自分の気持ちさえ、ぐにゃりと渦を巻いて、闇の中に消えていくようだった。

　ふたたび胸元に触れる。

　あのときの感触が、蘇った気がした。