クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第24話 私は安芸と触れ合いたい

　安芸の家に行くまえに買い物をするのは、いまでは普通のことになっている。

　けど、その買い物に安芸が同行しているというのは普通のことではない。

　通算二回目。以前タコパをしたとき以来だ。

　そもそも、私たちは基本的にいっしょには帰らない。別々に帰って、そのあと家で合流するのがパターンだ。私は恵理子たちと予定があるし、安芸は鈴木と帰ってしまうから。

　いっしょに帰る今日のほうが珍しい。それに今日行くのは安芸の家じゃない。私の家だ。

「ねえ、今日カレーでもいい？」

「いいけど……私、甘口しか食べないよ」

「いいよ。じゃあ甘口で」

　お金は出してもらえるからといって無駄遣いはできない。

　私は値札とにらめっこしつつ、すこしでもいい物をと商品とにらめっこしつつ、かごに入れていく。

　買い物をして、カレーを作る間、安芸はずっと無言だった。

　仕方なく、食べ始めたときに私から口を開く。

「うん、我ながらおいしい。安芸はどう？」

「おいしいけど……高田さんも？　甘口なのに」

「まあ、カレーだし。普通においしいよ。でもやっぱり私は辛口派だなぁ」

「じゃあ、どうして甘口にしたの？」

「だって安芸はお客さんだし。優先しなきゃでしょ」

　安芸は私をジッとうかがうように見た。けれど、なにも言わずに食事を続ける。

　甘口のカレーなんて、ちいさいとき以来だ。いつもと違う味は、なんだか物足りない感じがする。

　ふと視線を落とすと、お皿を押さえる安芸の手が目に入った。

　ちいさい。それにあまり外に出ないのか色が白い。

　触れてみる。

「なにっ？」

　安芸はビックリした様子で私の手を振り払った。

「まえにケガしたとこ、もう治ってるかなって」

「とっくに治ってるよ。結構まえの話だし」

　食事を続けて私の部屋へ、適当にくつろいでて、とクッションを勧めると、

「いい。ノート返してくれる？」

「なんか、一刻もはやく帰りたいみたい」

「そういうわけじゃないけど……」

　はい、とノートを差し出す。安芸の手がそれをとろうとしたとき、私はノートを引っ込めた。

「なにしてるの？」

「返すまえに私の質問に答えてくれる？」

「高田さん、なんかズルい」

「ズルいのは安芸のほうでしょ」

　安芸はあきらめたようにため息をついて、「なに？」と目顔で訊いてくる。

「昨日のこと」

　それで分かるはずだ。これ以上言う必要はない。

　沈黙。

　部屋には時計の秒針の音だけが響く。

　何分にも感じられたけど、実際は数秒だったかもしれない。なにかを言おうと、安芸が息を吸う音が聞こえた。

「〝お願い〟ってこと？　なにしたらいいの？」

「分かるでしょ？」

「分からない。ちゃんと言って」

「言わせたいんだ」

「そういうわけじゃないけど」

　安芸は私から視線を外して、なにやら体をよじるように動かした。

　反射的に、安芸の手をつかむ。今度は振り払われることもなく、かといって握り返すこともなく、黙ってその場にとどまっていた。

「……キス」

　これからすることは、私一人で決められることじゃない。

　かといって、安芸一人に責任を負わせるようなことはしたくない。

「しようよ。二人で、いっしょに」

　安芸は軽くあごを引いた。私にはうなづいたように見えた。

　互いに体を寄せる。

　安芸の頬に触れ、髪をすく。

　私とは違う長い黒髪はサラサラしていて、絹みたいだと思った。

　一方の手で安芸の手を握ったまま、もう一方の手は頬に添える。すると、安芸の手に力が入った。つまり、私の手を握り返してくれたのだ。

　お互いの距離が、どんどん縮まっていく。さっきは外れた視線が、ふたたび重なった。

「……目、閉じないの？」

「高田さんこそ」

　このままじゃ押し問答になりそうだ。素直に目を閉じる。安芸もそうしたかは分からない。

　それでも、私は目を閉じたままにした。

　緊張は、思ったよりもしていない。

　安芸はどうなんだろう？　分からない。目を閉じているから、安芸の表情はうかがえない。

　吐息は安定しているのが分かる。距離が近くなっていくのも、しっかりと感じる。

　そして、安芸と私の唇が重なった。

　やわらかくて、それに温かい。

　さっき食べたカレーの味とか、そのあとに食べたアイスの味とか、どっちもしなかった。

　ただ、安芸という人間をいままでにないほど身近に感じて、それに満たされた気持ちになった。

　唇が離れる。

　目を開くと安芸と視線が合った。けれど、彼女はサッと視線を逸らしてしまう。

　もう一度したい。

　そう思って体を引き寄せると、押し返されてしまった。

「も、もう十分でしょっ。おしまいっ」

　耳まで真っ赤に染めた安芸が、そっぽをむいて言った。

「ケチ」

「うるさい」

「じゃあ、イヤだった？」

「そういうの訊くの？　雰囲気台無し」

　今度は不貞腐れたように言った。けれど、顔が真っ赤なままなのでいまいち締まらない。

　そもそも、私たちの間に雰囲気があったか怪しいものだ。

　なかったと思う。私もいっぱいいっぱいだったし、そんなこと考える余裕はなかった。

「どうしてもダメ？」

　すると、安芸は迷ったように私を見た。けれど、結局すぐに視線を逸らしてしまう。

「ダメ。今日はもうおしまい」

「今日は、なんだ？」

「高田さん、揚げ足とらないで」

　怒ったような、照れたような、まんざらでもないような。

　複雑な感情の混じった安芸の言葉。それが妙におかしくて、うれしくて、私はクスリと笑ってしまった。

「どうかしたの？」

「なんでもない。もっとゆっくりしていくでしょ？　まだ時間はやいし」

「……じゃあ、お言葉に甘えて」

　安芸がこの間読んでいた読みかけのマンガを持ってくる。

　彼女は「ありがとう」と言って手を伸ばし、それを読み始めた。

　初めてのキスの感想は……じつはよく分からない。まだまとまっていない部分があるから。

　分かったのは、安芸が私を受け入れてくれたこと。それは、私を憎からず思っているということだ。

　それは私もおなじことだ。安芸が、安芸とのこの時間が、自分でも思っていた以上に気に入っているらしい。

　でも、それを言うタイミングは逃してしまった。ていうか言えるわけがない。なんか恥ずかしいし。ただ……

　この時間が、すこしでも長く続いてほしい。

　安芸にもそう思っていてほしいって思う。