クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第23話 安芸のあんな顔見たくなかった

　やってしまった。

　安芸がいなくなって一人になった部屋のなか、私は茫然としていた。

　え……だって、え？

　私がなにをしようとしていたのか、安芸は分かっていたはずだ。

　さきにしてきたのは安芸なんだから、逃げる権利はないはずだ。ましてや、泣くだなんて。

　これじゃ、私が悪いことをしたみたいじゃないか。

　……いや、したのか。しちゃったのかな。

　泣いたってことは、逃げられたってことは、そういうことだよね。

　いや、どうしてだ。

　私はいままで、そういう〝お願い〟をしたことはない。だって、私たちはそういう関係じゃないから。

　私たちは友達っていえるかどうもか微妙な関係だ。

　それでも、悪くはない関係だったはずだ。すくなくとも、私は良好な関係を築けていると思っている。

　私の〝お願い〟を安芸は聞いてくれた。目をつむって、私に身を任せようとしてくれた。

　安芸は、私を受け入れてくれると思ったんだけどな……

　自分で思っている以上にショックを受けていることに、自分で驚いた。

　……いや、なんでだ。

　拒絶される意味が分からない。

　だって、安芸は私にキスをした。それなのに、私のほうからするのはダメってこと？　そんな勝手な話ってある？

　場所がいけなかったんだろうか。安芸は頬にしてきたけど、私はべつの場所にしようとした。

　もっと、特別な場所に……

　分からない。

　安芸の考えていることが私には分からない。

　ショックを受けたと同時に、私はなんだかムカムカしてきた。

　どうしてこうなるんだ。さきにキスしたのは安芸のほうなのに。

　きっと勉強のせいだ。宿題をやったせい。

　私はもともと勉強がキライだ。必要なことだから、仕方なくやっているだけだ。それでイライラしているんだ。そうに違いない。

　とにかく安芸と話さなきゃ。でも……

　明日から、なんとなく避けられそうな気がする。

　関係ない。

　なんとかチャンスを見つけて、話さなきゃ。そうしないと、全部終わってしまう気がするから。

　しかし、私の心配は杞憂に終わった。

　運は私に味方した。私たちは、また日直になったのだ。

　いっしょに黒板を消して教材を運んで。

　そんな他愛もない仕事をする。

　安芸は私を避けるかと思ったけど、そんなことはなかった。

　それどころか、普通に接してくる。まるで何事もなかったかのように。

「高田さん、どうかしたの？　なんだかよく見てくるけど」

　放課後。日誌をつけているとき、安芸が怪訝そうに訊いてきた。

　……ちょっと踏み込んでみよう。

「昨日、だれかが泣いたのを見た気がしたんだけど、夢だったのかな？」

　イジワルな言いかたかなと思って、言ってから後悔した。でも……

「うん。気のせいだよ、きっと」

　とくに気にした様子もなく安芸は言った。クスリと笑ってふたたび日誌を書き込んでいく。

　このままにするつもりなんだろうか。

　このまま、全部なかったことにするつもりなんだろうか。

　そんなのってない。

　安芸との関係がこれで終わってしまうなんて、絶対にイヤだ。

　もう一歩。

　もう一歩踏み込まなくちゃ。

「安芸。昨日のことなんだけど」

　しかし、安芸は目立った反応は見せなかった。

「ノート、うちに忘れていったでしょ。取りにおいでよ」

　ピタリとペンが止まる。でもそれは一瞬のことで、すぐにまた動き出す。

「いいよ、べつに。あげる」

　予想外の言葉に、思わず「えっ」と声を上げてしまった。

「いやいや、ノートなくちゃ困るでしょ？」

「もうほとんど使い切ってたし、平気」

　そういう問題じゃないでしょ。と思ったが、安芸は大丈夫と言い張り、

「じゃあ、明日学校に持って来て。それでいいでしょ」

　安芸がなんだか強情だ。そういう態度をとられると、私まで意固地になっていく。

「ダメ。取りに来てよ。私のお願い、今日は聞いてくれないの？」

「高田さん、なんかズルい」

「安芸が強情だからだよ」

「強情なのは高田さんでしょ」

　べつにケンカをしているわけじゃない。

　これはいつもとおなじ、軽口だ。そう、いつかやった、卵焼き論争のような。

　顔色を窺わずにすむ気楽な関係。この関係を、私は続けたがっているんだ。

「どうしてそんなに部屋に呼びたがるの？」

「分かってるくせに」

　この期に及んでとぼけようとするなんて。ちょっと往生際が悪い。

　安芸は私をジッと見てくる。しかし、やがて視線を外すと、ため息をついて肩を落とした。