クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第15話 高田さんが寝ちゃうからだ

　マンガがキライというわけじゃない。ただ小説のほうが好きなだけだ。

　とくに興味を惹かれたタイトルもなく、適当にとったマンガを読むともなく読んでいると、なんだか意識が遠くなってきた。

　二人でいるにはすこし狭い個室には、高田さんがページをめくる音が心地よく耳をうつ。

　それを聞いているうち、私はいつの間にかうたた寝をしていた。

　夢は見ていない。ほんの一瞬意識が飛んでしまっただけだと思う。

　いま何時だろう？　時計を見ようとしたら、それよりもはやく、高田さんの顔が目に入った。

　いつ眠ってしまったのか、彼女は私の隣でかすかな寝息を立てていた。

　触れ合うほどに近い……っていうわけじゃない。でも、手を伸ばせば届くところにいる。

　いつもどおり着崩した制服。そんな状態で寝るからだ。スカートもブラウスも、ちょっと危ういことになっている。

　きめ細かな肌は薄いメイクで整えられている。絶世の美女、というわけではないけど、やっぱりキレイだ。私には、彼女は東洋の神秘的な彫像のように見える。

　薄いピンク色の唇。

　そこには触れたことがない。そもそも、私は高田さんにほとんど触ったことはない。一度手をつないだだけ。

　もちろんそれが普通だと思うけど……

「寝てるの？」

　呼びかけてみても返事はない。返ってくるのは、規則的に聞こえる寝息だけ。

　手を伸ばす。そっと彼女の手に触れる。細くて、やわらかくて、温かい。なにも反応はない。

　手はすこし下に動いて、スカートの裾をつまんでみた。捲ったりしない。ちょっと引っ張っただけだ。まだ反応はない。

「寝たふり？」

　今度は手を上に動かす。頬をスッとなぞって、やがてピタリと止まる。彼女の、薄い唇で。

　ぷにぷにしている。私の知らない感触だ。反応は、まだ返ってこない。

　どうやら本当に寝ているらしい。イタズラ……しちゃおうかな。

　以前、私が居眠りしてしまったとき、顔に落書きをされたことがある。だから……

　これは、その仕返しだ。

　顔を近づけると、シャンプーの甘い香りがした。

　いままでにも何度か嗅いだことのある香り。高田さんが来た日、私の部屋に交じる香りだ。

　さらに顔を近づけると、香りが強くなる。それに反応するように、私の心臓の音もドキドキと強くなっていく。

　私の唇は高田さんの唇を通り過ぎる。そして、その頬へ。

　ぎゅっ。

　高鳴る鼓動を押し隠すように、私は唇を強く押しつけた。

　やわらかな肌に、私の唇が沈んでいく。ビックリして、私は慌てて唇を離す。

　身を起こし、呆然と高田さんを見つめる。気づけば、私の息はあがっていた。意識にも靄がかかったみたいに真っ白になる。

　私、いまなにを……

「あれ、安芸？」

　靄が破れ、声が聞こえた。

　ぼんやりしたまま声のほうを見ると、高田さんもまたぼんやりした顔で私を見つめていた。

「いま、なにかしてた？」

「な、なにも！　なにもしてないから！」

　必死に誤魔化す。でも、ちょっと必死過ぎたのかもしれない。寝ぼけた顔だった高田さんは、ニヤリと意地の悪い笑みを浮かべる。

「ひょっとして、なにかイタズラした？」

「してないよ」

「ほんとかな～。顔に落書きしてない？」

「そんな子供っぽいことしない。高田さんといっしょにしないで」

「ひどっ」

　とくにショックでもなさそうに言う高田さん。

「てか私寝ちゃってたんだ。いま何時？」

「えっと、八時十分まえ」

「ヤバ、もう時間じゃん！　はやく帰る準備しなきゃ！　もっとはやく起こしてよ！」

「私も寝てたから」

　これで誤魔化せた……と思う。いや、誤魔化せていないと困る。

　あんなこと、寝ている高田さんにしていいことじゃなかった。あんな、寝込みを襲うようなこと……

　帰り支度を整えつつ、チラリと高田さんに視線をやる。

　制服を整え終えた彼女は、今度は手鏡を見て髪の毛をすいていた。

　そして、その手がふと頬に触れる。なんてことはない仕草だ。とくに意味のない。取るに足らない。そのはずだ。それなのに――。

　どうしてこんなに、胸がチクチクするんだろう？

　魔がさすことはだれにでもあるだろう。でも、自分のしたことをイヤって程後悔する人は、そうそういないに違いない。

　私はいま、自分のしたことを心から後悔していた。

「よしっ。じゃあ、そろそろ帰ろうか」

　高田さんはいつものように笑いかけてくれる。

　それでも、胸のチクチクは消えないままだった。