クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第8話 高田さんとの時間は甘い。でも……

　学校生活は楽しいことばかりではない。

　特別学校が好きなわけではない私には、とりわけのそのイベントは多く感じる。

　例えば体育祭。運動は苦手だからいやだ。

　あるいは文化祭。みんなでなにかを成し遂げるっていうのは得意じゃない。

　ほかにもある。それは――

「鈴木、ここ分かる？」

　英語の問題集。どうしても分からないところがあったので訊いてみる。

「もう、また？　安芸、さては授業真面目に聞いてないでしょ？」

「そんなことないって。ただその……英語の授業って、催眠効果ない？」

　なに言ってるか分かんないし。私日本人だし。

　呆れた顔をしつつも教えてくれるのだから、鈴木はやっぱりいいやつだ。

　鈴木は髪をショートカットにした、私とおなじでちょっと地味目のやつだ。普段はコンタクトだけど、いまは眼鏡をかけている。

　九月も終わりに差しかかり、期末テストが近くなってきた。

　鈴木の部屋にお邪魔して、私たちはその勉強中……ていうか、成績がそこそこよく、塾にも行っている鈴木が、私の勉強を見ているような状況だ。

　こうして鈴木が世話を焼いてくれるのも、私たちが友達だからだと思う。それなら……

　私と高田さんは、どういう関係なんだろう。

　確認したことはない。それをいうなら、鈴木ともそうなんだけど。でも私たちは友達だ。それは分かる。

　私と高田さんは、友達……なのかな？　私は高田さんとどうなりたいんだろう？

　なりたいと、思っているんだろうか……？

「真面目な話さ」

　鈴木の言葉にハッとなって顔を上げる。

「授業、ちゃんと聞いて勉強したほうがいいよ。私ら来年受験生じゃん」

　そっか。そういえばそうだ。

　テストが終ったら文化祭。冬休みがきて年が明けて、そしたらあっという間に三年生だ。

　進級したら、クラス替えもある。鈴木とおなじクラスになれるかな？　もし別れてしまったら、話す人がいなくなってしまう。

　高田さんとは、どうなるだろう？　もしクラスが違っても、変わらずうちに来てくれるだろうか？

　私たちの関係は、いつまで続くんだろう？　もし、高田さんが来なくなったら……

　一人で食事をして。一人でゲームをして。私は一人で過ごすことになるんだろう。

　鈴木は塾で忙しいらしく、あまり私の部屋には来ない。だから高田さんを除けば、私の部屋の来訪者はないに等しい。

　それを虚しく思ったことはない。むしろそれが自然だった。でも……

　なんだろう。胸の奥に、なにかつっかえるものがある。

　高田さんがいなくなった私の部屋を想像すると、なんだかキュッとなってしまう。

　なにコレ。変なの……

「安芸は決めてるの？　進路」

「まあ、進学かな。とりあえず、たぶん？」

「適当だなぁ。本当に大丈夫？」

「平気だって。鈴木はどうするの？」

「進学。私ね、将来トリマーになりたいんだ。だからそれ系の大学行こうと思って」

　トリマー……って動物の美容師だっけ？

　そういえば、コイツ犬飼ってたな。

　すごいな。ちゃんと決めてるんだ、将来のこと。いや、それが普通なのかも？　なんだか、取り残されたような気分。

　高田さんは、進路どうするんだろう？　もう決めてるのかな？

　私たちは、たぶん大学は別々のところに行く。だからこの関係は、高校生限りのものだ。

　私は高田さんのことが好き。でも私は、高田さんにとって大勢いるクラスメイトの一人にすぎないだろう。

　そう思うたび、胸のあたりがチクッと痛む。しかも厄介なことに、その痛みは日に日に大きくなっていくのだ。

　高田さんの〝お願い〟から始まったこの関係は、とても不安定なものだ。

　彼女が来なくなれば、最初からなにもなかったかのように消えてしまう。

　そっか……私、怖いんだ。

　高田さんがこの部屋に来なくなることが。関係が終わってしまうことが。

　いつかは終わってしまう関係。それなら、いっそのこと……

「すべて燃やしてしまえば片がつく！」

　放課後。私の部屋に来た高田さんは、なにやら物騒なことを言った。

　ＲＰＧをやりながらの言葉だ。

　レベルを上げまくって臨んだボス戦。結果はもちろん大勝利。圧勝だった。

　いつか言っていた「あっさり勝つのがいい」という言葉を実践していた。

「そんなに簡単に勝って楽しいの？」

「もちろん。てかそれがいいんじゃん」

　やっぱり私にはよく分からない。勝てるかどうかギリギリの戦いをするのが好きだから。

　期末テストも終わって、私たちはいつもの生活に戻っていた。

　テストどうだった？　なんて、そんな質問はしない。高田さんは今回も上位に食い込んでいることは間違いない。私は……まあ、普通だ。

「なんか私ばっかりやっててごめんね。退屈じゃない？」

「うぅん。見てるだけでも楽しいから」

「それならいいんだけど……あ、安芸のデータ上書きしちゃった」

「え！？　ウソ！」

「ウソだよ」

「もう、ビックリさせないでよ……」

「あはは。ごめんごめん」

　すごい顔してたよ、なんて言いながら、高田さんはからかうような笑みを浮かべている。

　やっぱり、私は高田さんが好き。

　彼女ともっといっしょにいたい。でも、この時間は高校卒業と同時に終わってしまう。あるいは、それよりもはやく……

　このあとは、高田さんの気のすむまでゲームで遊んだら、いつもみたいに夕食を食べるんだろう。

　もうレシートは貰ってある。材料は冷蔵庫。今日のメニューはハヤシライスだ。カレーだと好みが別れるから。

　毎日のことではないけど、普通のことになったいつもの時間。

　でも、だからこそ。

「ねえ、つぎは協力プレイしない？」

「高田さん」

　遮るように言った私の言葉。それは自分でも分かるくらいに震えていた。

　歯の隙間から、ゆっくりと言葉がこぼれ出る。

「もう、ここへは来ないで」