クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第7話 高田さんのご飯は今日もおいしい

　最近、高田さんは私の家に来るとき、ご飯の材料を買ってきてくれている。

　今日のメニューは鶏のから揚げと生野菜サラダ。私一人だけじゃとても作れない健康的な食事だ。

　揚げ物なんて面倒なメニュー、私は絶対に作らない。ていうか作れない。

　けど、高田さんは妙に乗り気だった。

「じゃあ、今日も台所借りるね。はいこれ、レシート」

「うん。お金準備しとく」

　お父さんたちに高田さんのことを話したら、レシートをくれればその分のお金は払うってことになった。

　ご飯作ってもらってるわけだし、このくらいはしないと。て言っても、渡してるのは私のお金じゃないから大きな顔できないけど。

「安芸、野菜洗ってくれたんだ。ありがと」

　高田さんが調理実習で男子に言うようなことを言う。

「うん。まあこれくらいは」

　なんだか子ども扱いされているみたいで、ちょっと複雑だ。

　ちょっと言葉が素っ気なくなってしまったかもしれない。けれど、幸いっていうべきか、高田さんは気にした様子はなかった。

「ほかにもなにか手伝おうか？」

「いいよ。座って待ってて」

「それじゃ落ち着かないんだけど」

「そんなこと言って、まえ指切っちゃったじゃん」

「そうだけど……」

　高田さんは、あまり料理を手伝わせてくれない。私としては作ってもらうっていうのは悪いから、すこしでも手伝いたいだけなんだけど。

　まえに指を切ったとき、正直ドキッとした。

　切った指を舐めて消毒するシチュがマンガであった。高田さんはそう言っていたから。

　でも、現実にはそんなことが起きるはずもない。高田さんは手早く絆創膏を貼ってくれただけだ。

　指を見る。

　もう絆創膏はとれて、傷はふさがっていた。

「そういえばさ、まだアレしたことなかったね」

　料理をテーブルに運び終えたとき、高田さんがふと思いついたように言った。

「アレって？」

「ほら、ご飯をさ、あーんって食べさせるやつ」

「？」

　高田さんは、たまに分からない。

　首をかしげて、思い当たった。これはアレだろう。〝恋人同士がしそうなことをする〟ってやつ。でも……

「それはさすがに恥ずかしくない？　恋人っていうより子供っぽい」

「あはは。だよね」

　本気で言っていたわけではないのか、高田さんは苦笑いで席についた。

　いただきますを唱和。食事を始める。

「高田さんはさ、まだカレシが欲しいって思ってるの？」

　ずっと気になっていることを訊いてみる。

　三好くんにフラれたあと、とくにだれが好きだとか告白するだとか、そんな話は聞いたことがなかった。

　ていうか、高田さんはもともとそんな話はしていない気がする。

　その手の話はいつも聞き手に回っていて、大体話しているのは宮原さんだし。

　本当にカレシが欲しいと思っているのか、それも疑問だ。

「もちろん思ってるって！　やー、カレシ欲しいなー」

　妙に明るい口調で言いながら、高田さんは唐揚げをかじる。

「安芸はどうなの？　好きな人とかいないの？」

「えっ？」

　突然のことに、言葉を詰まらせてしまった。

　私の好きな人……

　それがまさか自分だなんて、高田さんは夢にも思わないだろう。

　でも、それでいい。この気持ちは、だれにも知られなくていい。

「いないよ」

「そっかー。独り身の女が二人。悲しいのう」

　高田さんは笑っていたけれど、私はそんな気分になれない。

　ただそういう気分なだけだ。胸のあたりがチクチク痛むのも、気のせいに違いない。

「高田さん、口元になんかついてる」

　ティッシュで拭きとる。高田さんはちょっとはにかんで「ありがとう」と言った。

　……なんか照れる。こういうのも、友達同士じゃあまりやらないんじゃ？

「そういえばさ、貸した本、読んでくれた？」

　誤魔化すように話題を変える。

　実際気になっていたことではある。ファンが増えてくれれば、私はうれしい。

「へっ？　あ、あー、あれね。うん、読んだ読んだ」

　そう言ってから、なぜかガックリとうなだれる高田さん。

「ごめん。その……最後のほうだけチラッと」

「そっか」

　読んでくれたんだ。無理やり貸した感じになったから、ちょっと申し訳ないなって思ってたんだ。

　すこしだけ解放された気分になる。

「……怒ってない？」

　しかし高田さんは、うつむき加減に、阿るように訊いてきた。

「怒る？　どうして？」

「や、だって……推理小説を最後のほうから読むとか、邪道だーみたいなさ」

「そんなことないよ。そういう読みかたする人もいるし」

「そうなんだ……」

　ホッとしたように息を吐く高田さん。

「それで、どんな感じ？」

「うーん、文字が多い。頭痛くなる」

　顔をしかめて言う高田さん。でも、決して不機嫌ってわけじゃない。

　宮原さんたちといるときと、私といるときとで、高田さんの雰囲気はちょっと違う。

　どっちが彼女の素なんだろう？

　私と宮原さんたちじゃ、タイプが全然違う。私といっしょにいて、高田さんは楽しいんだろうか？

　家に来てくれていることが、その答えなんだろうか……

　ときどき考えてしまう。

　彼女は、私をいいように使っているだけなんじゃないかとか。

　はあ。なんていうか……私って、陰キャだなぁ。どうしてこんなことを考えてしまうのか。でも……

　それでもいい。高田さんが来てくれるなら、それでも。

　唐揚げをかじる。

　高田さんの料理は、いつも通りおいしかった。