クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第3話 私は安芸に〝お願い〟をする➁

「安芸、今日いっしょに帰ろうよ」

　日直の仕事を終えて、「じゃあね」と言った彼女にそう言うと、驚いた顔をされた。

「え、どうして？」

「いっしょに帰るって恋人っぽいじゃん。練習練習」

　すると、安芸は納得したような顔になった。

「分かったけど、方向いっしょなの？」

「安芸どっち？　駅のほうだったりする？」

「うぅん、反対側」

　マジか。私駅のほうなんだよね……

「しゃーない。私が遠回りしよう」

「そこまでしなくても」

「いいんだって！　さ、行こ行こ！」

　ちょっと強引に誘ってしまった。我ながら本当に勢いで生きてるな、私。

　だからこれも、私のせいなんだ。この気まずい沈黙も。

　いっしょに帰ってるっていうのに、私たちの間には会話が全然なかった。なんだかカラスの鳴き声が大きく聞こえるなー。

　まあ当然だ。だってまともに話したのは今日が初めてだし。安芸って普段どんな話するんだろ？　よく本読んでるけど、その話かな？

　このままじゃ練習にならないな。せっかく遠回りまでしてるのに。ほかに恋人っぽいことってどんなことだろう？

　あ、そうだ。

「手、繋がない？」

「え？　うん」

　うなづいた安芸は手を差し出してくる。

「違う違う、握手じゃなくて。こう」

　だらんと下がっていた左手を握る。私のよりちいさいな。

　自分の勘違いに気づいたからか、安芸の顔はサッと赤くなった。

　また沈黙。

　でも、これはちょっと恋人っぽいかも。なるほどなるほど、こういうことをすればいいのか。

　にしても気まずいなこの沈黙。なにかしゃべってくれないかなーと思って手を握り続けたけど、安芸はずっとうつむいたままで、私の願いが通じることはなかった。

　それから日にちは経って、私は何度か安芸にお願いをした。

　彼女は一度も文句を言うことなく、それに付き合ってくれている。そして、満を持して私は告白した。

　結果からいうと、私はフラれてしまった。三好くんには好きな人がいるらしい。

　フラれたというのに、私はとくに落ち込んでいなかった。安芸のほうが、私に気を使ってオロオロしていたくらいだ。

　もともと友達と話を合わせるために付き合おうとしただけだし、あんまり深刻に考えないでほしい。ていうか、こんな気持ちで告白するなんて、三好くんにも失礼だったな。

「あれ、もうボス戦行くの？　それでこのあいだ負けてたじゃん」

　私は記憶を辿るのを止めて、目のまえのテレビ画面に意識をやった。

「いいの。もう十分」

　告白は失敗してしまったというのに、私はまた安芸の部屋にいた。

　あっさり倒してスカッとするのがいいと思うんだけどな。負けたらムカつくし悔しい。

「見てるだけで退屈じゃない？　本でも読んだら？」

「えー、ここ小説しかないじゃん。私マンガしか読まないんだよね」

「推理小説も面白いよ。貸してあげるから読んでみなって。騙されたと思ってさ」

「めっちゃ勧めてくるじゃん。なんかオタクっぽい」

「うるさいな」

　とはいえ、実際ちょっと暇だな。一言断りを入れて本棚を見る。

　適当な一冊を手に取った。

「うわ、めっちゃ分厚い」

「それ。シリーズで一番の長さなの。たしか五百ページ以上あったかな」

「うへー。よく読む気になるねそんなの」

　活字が苦手な私にはとても読み切れそうにない。

　そう思いつつも、なんとなく気になって、適当にページをめくり始めた……