クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第2話 私は安芸に〝お願い〟をする

　はやくも夏の片鱗が見え隠れし始めた、五月の半ば。

　二年生の教室にも慣れたクラスの面々は、思い思いの休み時間を過ごしていた。

　行儀悪く机の上に座って、恋人の熱弁を振るっている宮原恵理子（みやはらえりこ）もまたその中の一人だった。

　派手な見た目の、クラスの中心人物である彼女は、最近年上のカレシができたらしい。

　私を含めた数名のグループは、その惚気……もとい、自慢話に付き合わされているのだった。

　恵理子は自分大好きな人間らしく、ていうのはちょっと言いかたが悪いかな。

　えぇと……そう、人生を全力で楽しんでいるらしく、その自慢話をしてくるのはよくあることだ。多少辟易したとしても、話を合わせることくらいはしないと、このクラスではやっていけない部分がある。女子高生も楽ではない。

　とはいえ、

「美玖（みく）は作んないの？　カレシ」

　こうして水をむけられると、話は違ってくる。

「うーん、いまのところは考えてないかなぁ」

「もったいない。せっかくかわいいのにぃ」

「もう、からかわないでよ」

　ニヤリと笑ってくる恵理子に素っ気なく返す。私なりの、拒絶の意思表示だ。

　とは言ったものの……

　いつものメンバーって、恵理子を含めてほとんどカレシいるんだよね。

　だから、いまみたいな話になるときは、私は必然的に聞き手に回るしかない。傍から見れば、浮いてるって思われてるかも？　それはちょっとな……

　それがキッカケだった。私もカレシ作るかなーなんて、軽い気持ちで思ったのは。

　私には、昔から主体性というものが薄かった。

　あまり自分の意志で行動しないというか、周りに流されがちというか、その場のノリで行動を決めることがある。

　いまだってそうだ。みんなから言われて、なんとなく恋人を作ることにした。できたこともないくせに。

　嫌味に聞こえるかもしれないけど、私は自分の容姿は悪いほうだと思っていない。だからその気になれば、恋人の一人くらいできるはず。〝女子高生〟っていうブランドもあることだし。

　とはいうものの、作り方なんて分からない。どうしよっかなぁ……

「あの、高田さん」

　突然呼ばれてハッとなった。聞きなれない声。いつものメンバーじゃない。

　見ると、そこには一人の女子生徒がいた。

　長い黒髪は、視線を隠すほどではないものの、前髪もちょっと長い。私よりもすこし背は高くて、私と違ってきちんと制服を着た彼女。

　たしか名前は、安芸（あき）……えぇと、安芸さん。

　教室では、よく本を読んでいる子だ。ほとんど話したことはないけど。

「なに？」

「その、日直の仕事手伝ってほしいの」

「日直……あっ！」

　そうだ、私今日日直じゃん！

「ごめんごめん！　すっかり忘れてた！」

　私は恵理子たちに一言断りを入れて、安芸といっしょに教室を出た。

　職員室からノートを教室に運んでいるときのこと。

「……………………」

　うーん、会話がない。こういう沈黙はちょっと苦手だ。さっきまで恵理子がペラペラ話してたから余計にそう感じる。

　仕方ない。私から話を振ってみよう。

「高田さん、彼氏が欲しいの？」

　と、これは私じゃない。さきに沈黙を破ったのは安芸の声だった。

「ひょっとして聞いてた？　さっきの会話」

「ごめん。聞くつもりはなかったんだけど」

「いいって。恵理子声大きいもんね」

　べつに聞かれて困る会話じゃないし。ちょっと恥ずかしいけど。

「安芸はさ、カレシいるの？」

「いないよ」

「じゃあ、好きな人は？」

　今度は間があった。ほんのすこしのことだけど。

「それもいない。高田さんは？」

「いなーい」

「いないのにカレシは欲しいの？」

　なんとなく言葉に詰まる。たしかに、ちょっと変かも。

　なぜかは分からないけど、見栄を張りたくなった。

「違う、いまのなし。えっと……そう、三好（みよし）くん！　三好くんが好きなの！」

　三好くんはサッカー部のキャプテンのフツメンだ。

　男子の中でも一番目立つグループにいる。たしかカノジョいないって言ってたし。

「そうなんだ。付き合えるといいね」

「そ、そだね」

　信じてくれたっぽいけど、ちょっと罪悪感。

　とはいえ、三好くんとは普通に話すし、べつにキライなわけじゃない。

　付き合えたら、意外と楽しいかも？

　でもなぁ、付き合えたとして、なにしたらいいのか全然分かんないや。

　なにしろ、だれとも付き合ったことがないんだから、むしろそれが自然なのかもだけど。

　あ、そうだ。

「ねえ、安芸。もしよかったら、私と付き合ってくれない？」

「えぇっ？」

　余程ビックリしたのか、その声はすこし裏返っていた。

「恋人になったらどんなことするか、よく分からないの。だから練習しようと思って」

「ああ、そういうこと」

　なぜかホッと息を吐いている。どうしてそんなにビックリしてるんだろう？

「いいけど。でも、練習ってなにするの？」

「うーん……まあ、それは考えとくよ。じゃあまたあとでね」

　ちょうど教室についたので、私たちの会話は打ち切りとなった。

　このときも、いつもとおなじだ。

　私の行き当たりばったりな性格が出てしまった。

　これが、私たちの奇妙な関係の始まりだったのだ。予鈴は、それを告げる鐘の音のようだった。