クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第1話 高田さんは私に〝お願い〟をする

　私と高田（たかだ）さんの関係が始まったのは、ごく些細なキッカケ、いくつかの偶然が重なったからだ。

　一つ目の偶然は、おなじ日に日直になったこと。

　二つ目は、高田さんが私にある相談をしてくれたことだ。

　彼女には好きな人がいるらしい。相談されたのは、その人への告白の仕方だ。

　私には荷が重い質問だったけど、なんとか頑張って答えられた。

　彼女は言った。付き合えたときに備えて、練習したいって。

　それが三つ目の偶然。それからの私たちは、いっしょにいる時間がすこしだけ増えた。

　放課後、こうして部屋で過ごす。毎日ってわけじゃない。高田さんからお願いされたときだけ。

　突然始まった、私たちの奇妙な関係。

　そして、最後の偶然。

　ある日、高田さんはいままでのお礼とともに、話があるのと言った。

　曰く、ついに想い人に告白をするらしい。

　私は頑張ってねと言って彼女を送り出した。けれど……

　残念ながら、高田さんはフラれてしまった。

　落ち込んでるよね、大丈夫かな？　そう持って心配したものの、彼女はあまり落ち込んでいないように見えて、私は安心した。

　そうそう、もう一つ偶然があった。私にとって、一番重要な偶然。それは……

「あれ、もうボス戦行くの？　もうちょいレベル上げたほうがよくない？」

「うん。もう十分だと思うから」

「え～。でもさ、それだと勝てるか微妙じゃない？」

「勝てるかどうか微妙なレベルで戦うのがいいんだって」

「私はあっさり勝ちたい派だな～。気持ちいいくらいあっさり勝つとスカッとするんだよね」

　ストレスでも溜まっているんだろうか？　私はテレビ画面から、隣に座る少女に目を移した。

　明るい茶色に染めた髪をサイドテールにしている彼女。指定のネクタイではなく、リボンをつけている彼女。ブラウスを第二ボタンまで外している彼女。校則よりもスカートを短く穿いている彼女……

　高田さんのすべては、私とは真逆だった。

　一度も染めたことのない黒髪。指定のネクタイをしめて、ブラウスのボタンは外していないし、スカートを折って穿くなんてしたこともない。

　本当なら、高田さんは、私なんかが気軽に話せる人じゃないんだ。私のスクールカーストは、高田さんほど高くないから。

　でも、現実、高田さんは私の部屋にいる。

　彼女がフラれたあとも、なぜか私たちの関係は続いていた。ほかの人たちは知らない、私たちだけが知っている、奇妙な関係……

「…………っ」

　私は慌てて目を逸らした。

　クーラーをガンガンにきかせていても、夏の部屋は高田さんには暑いらしい。無防備にスカートをバサバサはためかせている。下着が見えてしまいそうだった。

「あ、ジュースなくなったね。新しいの持ってくる」

　誤魔化すようにコントローラーを置いて立ち上がると、高田さんはなにか思いついた顔になって私を見上げてきた。

「コーラってまだ残ってる？　このあいだ買ったゼロカロリーのやつ」

「残ってる残ってる。じゃあ、ちょっと待ってて」

　高田さんを一人残して台所へ。

　うっ、暑い……もうすこしで夏休み。これからどんどん暑くなりそうだ。

　えぇっと、コーラは……あれ、ない？　冷蔵庫の中を探してみたものの、探し物は見つからなかった。

　おかしいな？　残ってたと思ったけど……お父さんかお母さんが飲んじゃったのかな？

　べつのを用意しなきゃ。高田さん、どんなのが好きなんだっけ……？

　冷蔵庫の中とか、インスタントの紅茶とかコーヒーとか、適当にゴソゴソ漁っていると、

「どうしたん？　大丈夫？」

「わっ！？」

　突然後ろから声を掛けられて、棚に頭をぶつけてしまった。

　頭をさすりながら振り返ると、そこには高田さんが立っている。

「遅いから気になってさ。今日暑いし、熱中症とか」

「へ、平気。コーラがなくってさ。ほかの探してたの」

「え。マジ？」

　高田さんは、マジか～と残念そうに言っている。炭酸が飲みたい気分だったのかな？

「じゃあ、なんでもいいよ。ホット以外なら」

　冗談めかして言った。

　結局、アイスコーヒーを飲むことにした。

「高田さん、グラス取ってくれる？」

「うん……あれ、なにコレ」

　手を伸ばし、棚からなにかを取り出す。それは大きめの一つのグラスだった。

「あー、それ……」

　不思議そうな高田さんとはべつに、私は苦笑い。

　それはお父さんたちのものだ。

　あの二人は、娘の私から見ても恥ずかしくなるくらいラブラブなのだ。

　このグラスは、二人が一緒に飲むのによく使っているものだ。

　その二人は共働きで、いまは家にいないけど。

「ふーん……」

　説明を聞いた高田さんは、あまり興味なさそうにつぶやいた。そして、

「ねぇ、これ使って飲んでみない？　私たちで」

　そんなことを言い出した。

「だって、お父さんたちがしてるんでしょ？　なら恋人でもするかなって。練習になりそうじゃん？」

　来た。高田さんのお願い。

　彼女はたまに、私にこうして〝お願い〟をする。恋人ができたときの練習にって。

　とはいえ、それはどうだろうか。

　私も年頃だ。イチャイチャしている両親を見るとくるものがある。その両親が使っているものを使うというのもくるものがある。でも……

「いいけど、べつに」

「決まり。じゃあ、コーヒー注ぐね」

　部屋に戻って、足の低い丸テーブルにグラスを置く。

　私たちは、机を挟んで両向かいに座った。

「……じゃあ、飲もっか」

　高田さんが言う。私は無性にドキドキしていたから、コクリとうなづくことしかできなかった。

　まずは高田さんが顔を近づけた。それからすこし遅れて今度は私が、顔を近づけてストローを口にする。なんだか恥ずかしくて、目はつむってしまった。

　うぅ、苦い。私ブラック苦手なんだよね。みんなよく飲めるなこんなの。ていうか……

　近い。こんなに近くに高田さんがいるなんて、初めてじゃない？　こんな、息遣いも聞こえるくらい近くに。

　考えたら余計に緊張しそうだから、私はもうなにも考えないことにした。

　これが、私たちの関係だ。

　高田さんにとっては、たぶんなんでもない、でも私にとっては特別な時間。

　だって、私は高田さんのことが好きだから。