異世界交歓留学生

最終話 別れ

　──翌日、別れの日。

　俺は、アパートの食堂に使われている部屋で、エリーを待っている。

「王女さま、日比野さまにご挨拶を！」

「やだー、恥ずかしいよー」

「そんなこと仰らずに！」

「だって、あんだけしゅきしゅき言っちゃったんだよ？」

「あれは大爆笑でした王女さま」

「バカにしてるー」

「バカにはしておりません。小馬鹿にしてるだけです」

「余計悪いじゃんそれー」

「いいからはやく挨拶なさい！」

「ヒィイイイ、ルイのイジワル！」

　──ぜーんぶ、丸聞こえなんだよなぁ。

　ほら、ボロアパートって壁が薄いから。

　あと響（キョウ）姉ぇとかピンクちゃんとか田中一族とか、周囲の皆々様。

　俺に生温かい視線をこれでもかと送るのはご遠慮くださいマジで。

「ひぃちゃん、よかったな」

　なにが！？

「目測では、Ｆでしたよ」

　ピンクちゃん意味わからん！

「うう、私はＧだぞ！」

　響（キョウ）姉ぇまで何言ってんの！？

　てかＧなの！？

　もう少し優しく接しておけば……って違う！

「日比野くん、お幸せにね」

　田中くんまでどうした！？

「まあ、国際結婚ねー」

　お母様、だまれ。

　隣の部屋が静かになって数分。

　俺たちのいる食堂のドアが開け放たれた。

　入って来たのは、昨日挨拶されたフォウさんを含む同じ服装の四人。そして、その後ろから現れたのは。

「この度の留学、皆さまには大変お世話になりました。このエルモアール・フォン・アルルフォード、ご恩は生涯忘れません」

　派手ではないけど、一目で高貴とわかるドレスを着た、エリー。

　頭を下げ、王女っぽい挨拶をつらつらと並べるエリーに、口がぽかんと開いてしまった。

「特に日比野さまにおかれましては、過分なご親切を賜り、誠に」

　ん？

「ま、こと、に……」

　エリーの足元の床に、ポタポタと滴が落ちる。

「ひぃぢゃん……帰りだぐないよぉ……」

　俺を見上げるエリーは、綺麗な顔をクシャクシャにして、涙も鼻水もよだれも流し放題。

　でも、これが俺の知るエリーなんだ。

　豪快で、変に思い切りが良くて、でも繊細で。

　優しくて、励ましてくれて、おっぱい大きくて。

　この子の笑顔のためなら、何でもやれる気がして。

　俺にとってのエリーは、そんな女の子なんだ。

　だから俺は、頭を下げる。

　王女エリーにではなく、四人の侍女さんたちに。

「お付きの方々にお願いがあります」

「日比野さまは王女殿下の命の恩人でございます。なんなりと」

「ありがとうございます。では五分だけ二人っきりにしてください」

「その願いは、叶えられませぬ」

　沈黙が食堂を支配する。

　やっぱり、無理か。

「ですが……」

　続けたのは、エリーの横に立つルイさんだ。

「五分間、私ども全員が石となることは出来ます。石となれば、その間に起こったことは把握できませぬ」

　さらに別の侍女さんが言葉を引き継ぐ。

「繰り返します。何が起ころうと、私どもには解りませぬ。くれぐれも、お忘れなき様」

　そして、ルイさんが合図すると、四人の侍女は部屋の四隅に散って、壁に向いた。

「さあ皆の者、石化用意、３、２、１、はい、今からわたしたちは石です！」

「「「「かちーん」」」」

　え、最後までコントなの？

　さて。

　エリーとの時間を望んだものの、いざとなると何を話して良いか解らない。

　が、このままエリーを泣かせたままにはして置けない。

　最後くらい笑顔でいたいし、いて欲しい。

　完全に俺のわがままだ。

　だけどエリー。

　もう少し俺のわがままに付き合ってくれ。

「エリー。近づいても、いいか」

「もちろん。でも、なんで？」

「いや、あんまりドレス姿が綺麗だから、俺なんかが近づいたらダメな気がして」

「ふふ、なにそれ」

「だってさ、いつもと違って、すごく綺麗だし」

　直視できずに、斜め下を向いたままエリーに告げる。

「あー、ひっどーい。まるで普段は綺麗じゃないみたい」

「は？　いつもは可愛いが勝ってるだろうが」

「え」

「考えてみろ。元々可愛いエリーが、日本の女の子の服着てるんだぞ。可愛いが天元突破するに決まってんだろ」

「てんげん……かわいい？」

「ああ。エリーは可愛い。誰よりも」

「そ、そう、なんだ」

　おっと。

　いつのまにか夢中でエリーの可愛さをプレゼンし始めてた。

　しかもエリー自身に。

　なんて恥ずかしい。

　でも、少しだけエリーが笑ってくれた。

「ね、もっとこっち、来て」

「仰せのままに」

　大仰に片膝を突き、礼をする。

　目の前に右手を伸ばすエリーの手を取った俺は、綺麗なドレス姿のエリーの前まで行って。

「あっ」

　思いっきり、抱き寄せた。

　腕の中の温もりが、俺の心臓を蹴飛ばしてくる。

　するりと背中に腕が回された。細い腕、エリーの腕だ。

「……ひぃちゃん、ごめんね」

「なにが？」

「泣かないで帰ろうって、ワタシ決めてたのに」

「なら、ごめん、じゃないだろ？」

「じゃあ、なに？」

「それは自分で考えること」

「じゃあ、次に会うまでの宿題、かな」

　次に会うまで、か。

　果たして、もう一度逢えるのだろうか。

　壁の時計を見ると、侍女さんたちが石化のコントを始めて、すでに三分近くが経過していた。

「え、なにそれ。もしかしてワタシ、弄ばれた？」

「なんでそうなるんだ」

「だって、マンガの世界にはひどい男がたくさんいたから……」

「で？」

「ひぃちゃんは違うって思うけど、さ」

「ふーん、で？」

「なんか冷たいー」

「はい、あと１分」

「むー、ひぃちゃんのいじわる」

「あと50秒」

「もういいもん！」

「あと40び……むぐっ！？」

「──」

「──」

「……あと、10秒」

「また、ね？」

「ああ、必ず」

　また、絶対逢おう。

　次は俺が逢いに行く。

　それまでは、笑顔でサラバだ。

　　　　　　　　　　　　了