レウクロコリディウム

第1話

　木に上りたい。

　先ほど彼女とお昼を一緒にして、それからケンカ別れをしてしまった。そのあとから、無性に木に上りたいのだ。

　彼女と食べたのはエスカルゴだった。食用のカタツムリだ。その時、彼女は話していたな。レウクロコリディウムという寄生虫の話を。今、思い出しても気持ちが悪い。

　彼女が話していた寄生虫は、カタツムリに寄生すると触覚の中に繭を作るらしい。それが、ぐにぐに動いて気持ち悪いのだという。想像したら本当に気持ちが悪い。なんでそんなこと聞かされなきゃいけないの？　ねえ、なんで？

　そんな話をされたから私は嫌味を言ってしまった。そのことで彼女は気分を害したらしく、お互いに汚い言葉を使ってしまった。彼女のことはケンカ別れした後も気になっているけど、今はそんなこと考えるよりも木に上りたい。無性に木に上りたいのだ。

　なぜだか分からないけど目が見えにくい。目の奥で何かが蠢いてるような感覚があって、不快。でもそんなことより、今は木を探してる。上るのに手頃そうな木を！

　ほどなくして、上るのに手頃な木を発見した。良いね。こういう木なら上るのにそれほど時間はかからない。それに、建物の二階くらいの高さまでなら届くだろう。

　二階くらいの高さに届いて……私は何をやろうとしているんだっけ。いや、深く考えるのはやめよう。今は木に上ることができれば、それでいい。

　童心に帰りながら、木に上っていく。思っていた以上に、するすると上れて、気づいたときには木の上にいた。そこで私は……何かを待っている。何を？　自分でも分からない何かを待っているのが不思議だった。

　たぶん私は今、本能的な衝動で動いている。私の？　いや、それは違う気がする。じゃあ誰の？

　分からない。だけど、こうするべきなんだって思う。そんな強い気持ちで動いている。

　頭上でカラスが鳴くのが聞こえた。それを待っていたかのように、私の目の奥から、何かが突き破ってくる感覚があった。不思議と痛みは無く、むしろ心地良い！

　私の目を突き破った何かが、ぐにぐにと動いている。暗闇しか見えない……違う。そうではない。私は視力を失ったのだ。だというのに困惑も恐れもなかった。ただ、こうしなければ、という使命感がある。

　何かが、私の目から突き出たものを、ついばんでいる。私は補食されている。だというのに、達成感があって幸福だなあ。

　今は全てのことが、この幸福感と比べれば、どうでも良い。ただ一つ、私が思い返していることがあるとすれば。

　あのエスカルゴだ。あのエスカルゴも食べられる時は、今の私のような気持ちだったのかな？