願いに眠る

最終章 僕に空は遠すぎた

目を開く。

今日も今日を迎えた。

けど、視界はところどころ暗くて、息をするので精一杯。

手を動かすのにも時間がかかる。

そっと目を閉じる。

……今日は、ヒカリは、来ないかな？

ヒカリも僕につかれちゃったかな？

ああ、またこのもやもや。

これは、やっぱり、

「寂しかった？」

「＿＿！」

目を開く。

色のない病室には眩しい黄金色の髪。

無邪気な笑みは消え、憂いを帯びた笑みが張り付いている。

そして白い羽と金の輪は、どこにもなかった。

「＿＿、＿＿！」

もう声も出ない。

「君の願いを確認しに来たよ？あのね、ぼくももう長くはないんだ。無理やり人間になったから……」

「＿＿」

息の仕方を忘れた。

重かった体の感覚が消えた。

血の気が引く。

「レンは寂しかったんでしょ？」

寂しい

知ってた。わかってた。見ないようにしてきた。

他の子たちにお見舞いが来る度、両親が面会から帰る度、嫌でも気づく。

だから一人になったときは不安だったけど、安心した。

これで寂しさを感じることが減るって。

一人は孤独で寂しいけど、傷つくことはなかった。

「だから、友達になってあげようと思って。」

「……ぃ、いらない……」

「え？」

「……そんなの、いらない……ねえ、天使に、戻ってよ……僕を、連れて行って、くれるって……言ったじゃないか……」

「ぼくは求めすぎたんだ。見てよ、これ」

ヒカリは背を向ける。

「＿＿！？」

そこにはべったりと血がついていた。

「もう、羽がないの。わっかもない。ぼくは今ヒカリだよ。ただの人間。」

なんで、

「ぼくは感情を求めすぎたんだ。で、最期のお仕事は達成させようと思ったんだけど……」

ヒカリは僕を寂しそうに見る。

「間違えちゃったみたいだね」

「＿＿！」

「ねえ、君の願いは何だったの？」

「……僕、は、君の羽、が、好きだった。」

「よく触らせてって言ってきたもんね。」

視界がぼやける。

苦しいのは息がうまく吸えないからか、それとも罪悪感からか。

「……僕は、君と一緒に、空を飛びたかった。」

「えっ……」

なんとか目を開く。

ヒカリは大きな目を更に大きくしていた。

「……ごめ、ん、ね、ヒカリ……。君から、天使を、奪って……」

ヒカリは笑った。

「ぼくからはありがとう。ぼくを美しい人間にしてくれて。」

「……？」

「やっと、わかった。これが、幸福なんだね。ぼくのことを心から思ってくれて、ありがとう。君に出会えてよかった。レン、名前をくれて、ありがとう。」

ヒカリは泣いていた。

僕も泣いているんだと思う。

「レン、ぼくね、レンと同じところに行くみたい。ぼくのほうが早いけど。」

ヒカリは幸せそうに笑う。

「ぼくね、幸せ。死んでもいいよ。」

僕も笑う。

「……ヒカリ。僕も、幸せ。死んでも、いいよ……」

ヒカリは小さな笑みをこぼし、僕の真横で倒れた。

空から羽が落ちてきたみたいに静かに、美しくその命の火を消した。

僕はあとどれくらいだろう？

今すぐにでも会いに行きたい。

その時、目の前に羽が映った。

「＿＿！？」

光を放っているかのような金色の短い髪。

頭の上にある大きな金色の輪。

真っ白な眩しいくらいきれいな羽。

ヒカリと同じ顔の天使。

その黄金色の瞳は不思議と美しいと感じなかった。

なんの感情も映ってない、ただ眩しいだけの、うすっぺらい金色。

『やあ！ぼくは天使！君の願いをそこの元天使に変わって叶えに来たよ。』

そいつは無邪気に、ヒカリと同じ声で話し、笑う。

「……」

僕は天使を睨みつける。

嫌だった。

ヒカリの代わりなんていくらでもいるって思うのが。

姿が同じならばいいと思えない自分に安堵する。

目の前にいるのはヒカリの偽物だ。

『どうしたの？』

「黙れ、偽物……」

『ぼくは天使だよ？』

「……お前はっ……ヒカリじゃない……」

『ヒカリ……？ああ！そこの違反者のことか！あたりまえさ、そんなのと一緒にしないでよ』

そいつはヒカリの顔で笑う。

人を食ったような笑顔だ。

『ねえ、君の願いは？』

こいつも願いを訊いてくるんだ。

胸の奥から血と笑いがこみ上げてくる。

……そうだ。なら、叶えてもらおう。

「……僕たちを、そこの、窓まで」

『いいよ。』

天使は僕たちをそっと抱きかかえる。

狂った感覚でもわかるほど優しくて、あったかくて、心地よかった。

そしてヒカリは人形のように冷たかった。

体温なんて元からなかったみたいだ。

そっと、天使は窓の目の前でおろしてくれる。

倒れないように僕たちを支えてくれているのがわかる。

天使の顔を見ると、やっぱりうすっぺらい目をしていた。

……初めて、ここに立つ。

四階ということもあってかなりの高さだ。

下は雪が積もっているが空は吸い込まれそうなほど青い。

ヒカリはあそこに吸い込まれてたんだ。

「……ヒカリ、一緒に空を飛ぼうね。」

僕はヒカリを抱きしめ、窓から身を投げだした。

『……最後に一つ、お願いがあります。』

愛しい我が子は私を真っ直ぐ見つめる。

『ぼくを……ヒカリにしてくれませんか？』

覚めない眠りについた違反者は、小さな希望に抱きしめられながら、雪の羽を生やした。