戦場に咲く一輪の花

〜終章-完〜『ユエ』

振り下ろされた剣をかわす。

すかさず繰り出される足払いを跳躍して回避。

今度は自分から踏み込み、顔面を狙い一撃。

しかし、流石に魔王を名乗るだけはあり、すんででかわされる。

だが、拳圧でライナーの顔に紅い線が迸る。

「っ、貴様……どんなドーピングを…」

「誰が教えるかよ、さっさとユエを解放しろ！」

ライナーの持ってる剣を壊せないかは試した。

しかし、素材が特殊なのか手では壊せ無い。

愁円はライナーの振るう剣をかわしながら、ライナーの懐に潜り込む隙をひたすらうかがう。

だが、やはりそう簡単に隙を見せる相手では無いらしく、時間が刻々と過ぎて行く。

(くそっ、時間が……！)

愁円が内心で舌打ちした時。

聞き慣れた三人の声が聞こえた。

「愁円魔王！ユエさんが！」

「ユエさんの花が大変なんですぅ！」

「このままだと萎れてしまう！」

「！？」

―――――

ナハト達の声に反応したのは、愁円だけでは無かった。

ライナーもまた、目を見開きナハト達を見ている。

先に気を取り直した愁円が、今が唯一のチャンスだとばかりにライナーの鳩尾に強烈な一撃を見舞った。

その拳はライナーの鳩尾に吸い込まれ、中を砕き抜いて反対側に。

愁円がライナーの鳩尾に風穴を開けたのだ。

声もなく床に倒れ伏すライナーを尻目に愁円は急いでナハト達の方に向かって走る。

成る程、ケースの中の白い花は、着々と萎れていっているように見えた。

「鍵をライナーが持ってる可能性が」

「手伝ってくれ！」

『承知！』

一旦ケースを床に置き、倒れたままのライナーの服を剥いでは鍵を探す。

だが、鍵は中々見つからない。

「くそ、時間が…っ」

「あっ！」

「？」

突然ナハトが発した声に他の皆の視線が集まる。

ナハトはライナーが首にかけているネックレスを手にして何かを千切り取った。

「これ、鍵なんじゃね？」

確かに、見た目は鍵に見えなくも無い。

愁円は藁に縋る思いでそれをケースの鍵穴にさしこむ。

――カチリ――

小さな音がして、ケースが開く。

花を手にして、愁円が呼びかける。

「ユエ、ユエ！」

しかし、花は花のまま、少しづつ萎れていくばかりで。

―――――

「ユエ……ごめんなぁ…護れなくて…ごめん、ごめんなぁ…」

謝りながら涙を流す愁円の背中を、ナハト達は何も言えずに眺めるしか無く。

そんな中で――

――ぽた…――

愁円の流す涙が一滴、白い花の萎れた花弁に落ちた。

すると――――

――美しい銀髪

――色白で瑞々しい肌

――薄っすら開いていく、澄み渡るグレーの綺麗な瞳

「愁円、さん…？」

「…ユエ？」

愁円の涙が一滴花弁に落ちた瞬間、辺りは眩い光りに包まれ、それが収まると、花があった場所には花ではなく、美しい姿のままのユエが居た。

ユエはまだ少しぽやんとしながら愁円を見つめる。

愁円は思わずぎゅっとユエを抱き締める。

「いたっ、ちょ、愁円さん、痛いです…っ！」

「っ済まん！つい…」

慌てて愁円がユエを離すと、彼女は少し落ち着きを取り戻してから愁円達に視線を向ける。

「…助けてくださったんですね…本当にありがとうございます」

「当たり前だ、約束したんだから」

嬉しそうに笑う愁円に、不意にユエが抱きつく形で身を任せた。

「なっ、ユエ…っ？」

「…ありがとう…ありがとう愁円さん」

甘えるように繰り返すユエに、愁円は真っ赤になってアタフタし始める。

それを眺めるナハト達はどうしたものかわからない、という風に互いに視線を交わしてから、小さく溜息を吐いて肩を竦めた。

―――――

あれから、幾年過ぎたか。

今日は朝から愁円の為に、美しい妻と可愛い子供達が頑張っている。

愁円は今日だけは仕事すらもさせて貰えず、ひたすら子供達が呼びに来るのを待っている。

すると、息子の愁夜(しゅうや)がテクテク歩いて来て、愁円の腕をちょいちょいと引っ張って来る。

「どうした、愁夜」

「時間だよ、父さん。母さん達ももう皆待ってるよ」

「そうか、わかった、直ぐに行くよ」

愁夜に引っ張っていかれるままに愁円が食卓に現れると、ワァッと歓声が上がる。

『誕生日、おめでとう！』

一斉に子供達が笑いながら祝ってくれる。

そんな様子を嬉しそうに眺めていると、ちょんちょんと肩を指で突かれた。

そちらを見れば、美しい妻がニコニコ微笑みながら愁円の頰に軽く口付けて言う。

「誕生日おめでとうございます、愁円」

「ああ、今年も祝ってくれてありがとうな、ユエ」

―――END