――奇獣流転前日譚―― その魚は水を求める

第23話 診察

　俺は槐北（かいほく）から九護家（くごけ）の屋敷の場所を教わり、さっそく足を運ぶと、屋敷の門番に、

「私は医者です。こちらの姫君の病とよく似た症状を前に診（み）たことがあるのですが、一度、私に姫君を診せていただけませんか？」

　と頼（たの）んでみた。

　門番は最初、当惑（とうわく）した表情を浮かべていた。

　まあ、予想通りではある。いきなりこんな風に訪ねてくる医者も、なかなかいないだろう。

　二人いる門番は、

「どうする？　やっぱり、追い返したほうがいいか？」

「いや、一応はお伝えしたほうがいいんじゃないか？」

　と、こそこそ話し合っていたが、そこへ、

「誰ぞ、来客か？」

　と、屋敷の奥からこちらへやって来て、声をかける者がいた。

　二十代半（なか）ばぐらいの男だ。九護家の家人（けにん）だろう。門番たちより立場が上で、一定の権限（けんげん）を持っている人間だと思われた。

　俺はその男に、事情を話してみた。少しでも信用が得られるようにと、滝浜（たきはま）槐北（かいほく）という医者から姫君のことをお聞きした、ということまで伝えて。

　男は真剣な顔で聞いていたが、こちらが一通り話し終わると、

「殿（との）に――大納言（だいなごん）様にお伝えしてみる。それで大納言様のお許（ゆる）しが出れば、そなたに診てもらう。少々待たれよ」

　と言い置いて、足早（あしばや）に屋敷の中へ戻っていった。

　しばらく待っていると、再び男がやって来て、

「大納言様は、『ならば一度、その者に託（たく）してみよう』と仰（おお）せだ。姫様のご病床まで案内するゆえ、ついてまいれ」

　と大納言様の意向を俺に伝え、また屋敷のほうへ向かった。俺はその後を追った。

　公家（くげ）の屋敷にお邪魔するのは初めてなので、おそらく平穏（へいおん）な時なら、さりげなく屋敷の様子を観察しただろう。

　だが今は、軽い緊張と高揚（こうよう）が心を支配し、他のことに気を回す余裕もなかった。

　そんな俺に、案内してくれている男は、

「大納言様は、藁（わら）にもすがるような思いでいらっしゃる。そなたのような、誰かからの紹介でもない医者に託してみようとお考えになったのも、他に手立（てだ）てがないゆえだ」

「ええ。それはそうでしょう。私も、駄目（だめ）で元々と思いながら、こちらへ参りましたから」

「常ならば、よくよく吟味（ぎんみ）した者以外は、姫様のそばへ近づけたりせぬ。その点を弁（わきま）えておかれよ」

　そう釘（くぎ）を刺してきた男に、俺は真面目（まじめ）な顔で、

「承知いたしました」

　と、うなずいた。

　おそらく男は、「九護家は簡単に人を中へ入れてくれる、などと思われたらまずいな」と考えたのだろう。

　実直で各方面に気を配る仕事ぶりが、垣間（かいま）見えた。

「こちらの部屋だ」

　と言われて入った部屋の中には、子供が一人寝かされていた。

　熱のせいか、少し顔が赤い。目は開いているが、ぼんやりとしていて、まったく元気がない。そして時折、咳（せき）をしている。

　そばには侍女（じじょ）らしき女性数名がついていた。みんな、沈痛（ちんつう）な面持（おもも）ちで姫君を見守っている。

　ここまで案内してくれた男が彼女たちに、俺を医者だと説明してくれた。その途端（とたん）、視線がこちらへ集中する。

　視線を意識の外に追いやりながら、俺は姫君のかたわらまで行って、腰（こし）を下ろした。

「では、一通りお体を拝見いたしましょう」

　そう断ると、体の状態をつぶさに確認した。

　脈（みゃく）、舌の色、咳の出方、腹部（ふくぶ）に触（ふ）れた時の感触（かんしょく）……俺の五感は、あっという間に姫君の体に集中した。

　目が、耳が、手のひらが鋭敏（えいびん）に感じ取ったことが、これまでに診た他の病人の記憶（きおく）と照らし合わされる。

　病が反映される箇所（かしょ）を、そうやって一つ一つ診ていくにつれて、俺の中の確信が強くなっていった。

　やはり、あの病と似ている。「裏手」で診た時の記憶は、決してまだ薄まっていない。同じ病とまで断言していいかは迷うが――。

　俺は侍女たちに、姫君の病歴や、普段のお暮らしぶりについて質問した。

　さすがに側近くにお仕えしていた方々なだけあって、どの質問にも即座に明確な答えが返ってきた。ありがたいと感じつつ、俺は頭の中で判断を巡（めぐ）らせた。

　姫君はまだ幼いし、体質も異なるから、あの時の処方をそのまま用いるわけにはいかない。諸条件を勘案（かんあん）すると、適した処方は――。

　俺は侍女たちと案内の男に向かって、要望を伝えた。

「お手数をおかけしますが、薬種（やくしゅ）問屋（どんや）で薬を調達してきていただけませんか？　あいにく、私は所用で都を訪れている身なので、いま持っている薬籠（やくろう）も、知人から借り受けた物なのです。その中にある薬だけでは不充分なので」

　男がすぐさま、

「承知した。何という薬だ？」

「紙に書き留めておきましょう。似た名前の薬と混同してはいけないので。ただ……そろそろ日も落ちますから、すでに店も閉まっているかもしれません」

「いや、開けてもらってでも買い求めてくる」

　そう請（う）け合って、男はすぐさま紙と筆を用意した。

　俺が紙に薬の名を記し、男に渡すと、彼はをそれをしっかりと手に持ち、機敏（きびん）な動作（どうさ）で部屋を出ていった。

　それと入れ替わるように、部屋にやって来た人物がいた。

「どうだ？　野分（のわき）の具合は」

　その声に、侍女たちが一斉にはっとした顔をした。

　彼女たちが、さっと部屋の入り口のほうに向き直り、姿勢を正したので、俺もそちらを向くと――三十代半ばぐらいと思（おぼ）しき男が立っていた。温厚（おんこう）そうな容貌（ようぼう）で、品のいい狩衣（かりぎぬ）を身につけている。

　侍女の一人が、

「殿。今、お医者様に診ていただいたところです」

　と言ったのを聞いて、俺は「やはり」と思った。

　この方こそが九護家の主――大納言様だ。

　俺が平伏していると、大納言様はそばまでいらっしゃり、腰（こし）を下ろして、こちらと目線を合わせ、

「野分を診せてほしいと訪ねてきた医者というのは、そなたか？　四郎がそう申しておったのだが」

「はい。その通りにございます」

　俺は顔を上げ、はっきりとそう肯定（こうてい）した。

　姫君の名が「野分」であることは、あらかじめ聞いていた。四郎というのは――おそらく、俺を案内してくれた、あの男のことだろう。

　大納言様は、軽く苦笑いし、申し訳なさそうに、

「こちらの様子も気にはなっていたのだが、ちょうど、病気平癒（へいゆ）を祈願（きがん）するために、持仏（じぶつ）に向かって念仏を行なっておったところだったのでな。途中でやめるのも縁起が悪く思えて、あいさつに参るのが遅くなってしまった」

「そうでしたか。わざわざのお気づかい、かたじけのうございます。本来は、まず私のほうからごあいさつに参らねばならぬのに」

「いやいや。今は何より、野分のことこそが優先ゆえ。……で、さっそくなのだが。そなたから見て、野分の病はどのような具合なのだ？」

　俺は姫君にちらりと視線をやってから、

「実際に診てみるとやはり、私が以前に診たことがある病人の症状と、よく似ておりました。その時のことを参考にしつつ、姫君に合わせて薬を処方いたします。今、足りぬ薬を買い求めてきていただいているところですので、少々お待ちください」

　と申し上げた。

　大納言様はほっとした顔をされ、

「そうか……。その薬が効（き）いてくれるとよいが。ところで、野分がかかったのは、いったい何という病なのだ？」

「風邪（かぜ）、と呼ぶことも出来ますが……私には分かりません」

「え？」

「私が書物や師匠（ししょう）を通じて知っているどの病とも、微妙（びみょう）に異なるのです。知る者が少なくて書物にも記されていない病なのか、あるいは、新たに生まれた病なのか……。そのうち、ちゃんと病名が付けられる時が来るかもしれません」

　大納言様は意表を突かれたような、ぽかんとした表情をされた。

　それから、少し考え込み、感慨（かんがい）深げに、

「なるほど……。心のどこかで、病はすべて人によって把握（はあく）されていて、書物や医者を片（かた）っ端（ぱし）から当たれば、必ず何の病か分かるように思っておったが。人は神仏とは違うからな。この世のすべてなど、分かっているはずがない」

「もっとも……と言いますか、そもそも病名など、人が、人の都合（つごう）に合わせて病を分類して、人が勝手に名を付けただけのものですから」

「ほう？」

「もっと大雑把（おおざっぱ）に一括（ひとくく）りにして呼ぶことも、細かく分けて別の名で呼ぶことも、やろうと思えば出来るのです。例えば風邪という病一つとっても、人により、時により、症状は多様です。医者として幾度（いくど）もつぶさに診ていると、それがよく分かります」

　のどが痛くて咳が出ても「風邪」。鼻水が止まらなくても「風邪」。

　しかしこれを、本当に同じ病ととらえていいのか。別の病と見なすべきか――医者も無意識のうちに、都合（つごう）に合わせて使い分けているのが現実だ。

　そんな、日頃の仕事の中で俺が感じていたことを申し上げると、大納言様は微笑（ほほえ）まれ、

「そなたは、よい医者だな」

「え？　……あ！　これは、出過ぎたことを申しました」

「いや。貴重（きちょう）なことを聞かせてもらった。物の見方が変わりそうだ」

　俺は恐縮（きょうしゅく）するばかりだったが、大納言様の眼差（まなざ）しは、どこまでも大らかだった。