――奇獣流転前日譚―― その魚は水を求める

第12話 いきさつ

　勘太（かんた）が処刑されたという話を聞いてからというもの、俺はしばしば、そのことを考えた。

　勘太に何があったのか、何を思っていたのか――今となっては、確かめる術（すべ）もない。

　俺が接した限りでは、「裏手」の住人の中ではむしろ温厚（おんこう）な人物で、蓮華（れんげ）が言っていた通り、誰かを恨（うら）んでいた様子も見受けられなかった。

　人は、他人に対して何でもさらけ出すわけではない。知られぬように内に秘（ひ）めておくことなど、いくらでもある――そう言ってしまえば、それまでだが。

　俺は何も教えてもらえず、気づくことも出来なかった――その事実は、そこはかとない無力感をもたらした。

　ただ、その反面、勘太を治療したこと悔（く）やむ気持ちは、少しもわいてこない。

　目の前に病（や）んでいる人間がいて、俺が医術の腕（うで）を持っていて、本人も病（やまい）が癒（い）えてほしいと望んでいたから、治した――それだけだ。俺にとっては、迷う必要もない、当たり前の行為（こうい）でしかない。

　病んでいる者がそこにいる――俺にとって重要なのはそれだけで、他はどうでもよかった。

　治療対象がどんな人物であろうと、治したことで何が起きようと、治療しない理由にはならない。

　たとえ、勘太が後々（のちのち）人を殺すことが分かっていたとしても、きっと俺は、ためらわずに治療したに違いない。

　そもそも俺は、自分が病人を診（み）ることを、「いいこと」とも「人を助けている」とも思っていない。

　勘太に殺された本人や、その身内からしたら、俺は大悪人だろう。とんでもない悪事を働いた、と思われても仕方ない。

「助ける」なんていう大（だい）それたことは、俺には出来やしない。神でも仏でもないのだから。

　もしかすると、結果として誰かが助かっていることは、あるかもしれないが。

　俺は、医者としては正しくても、人としては間違っているのかもしれない。

　そうだとしても、どうでもよかった。

　俺は「裏手」に行って、道端（みちばた）で権八（ごんぱち）に出くわした時、勘太がどういう経緯（けいい）でここで暮らすようになったのかを聞いてみた。

　しかし、その回答は、

「ここに来る前の勘太のことは、俺も知らねえ。二十年近く前にふらっとやって来て、住み着いた。その後は……おまえが見た暮らしぶりと、そう変わらねえ。たまにどこかで金や物を調達（ちょうたつ）してくるだけで、あとは何をするでもない、貧乏（びんぼう）暮らしだ」

　というものだった。

　ここの住人は他人の内情までは踏（ふ）み込まないから、おそらく権八以外も、勘太の過去など知らないのだろう。

　俺が落胆（らくたん）を押し隠（かく）して「そうですか」と答えると、権八は少し考え込んでから、

「あいつがやって来た頃だと、ちょうど雁岡（かりおか）の関東府（かんとうふ）で、関東の公方様（くぼうさま）と管領様（かんれいさま）の争いがあったはずだ。他の守護家（しゅごけ）も巻き込んで、沙南（さなみ）も含（ふく）めたこの東国一帯に戦（いくさ）が広がって……ひょっとしたら勘太も、その影響を受けたのかもしれねえ」

「師澤家（もろさわけ）が雁岡を離れて、領国である沙南に在国するきっかけとなったという、あの戦ですか？」

「ああ。勘太が元は武士……というのは、さすがにちょっと考えにくいが、戦が起きれば、しがない庶民（しょみん）も影響を受けるからな。巻き添（ぞ）えを食って親兄弟を失ったり、略奪（りゃくだつ）にあったり」

　権八は遠く彼方（かなた）を見るような眼差（まなざ）しで、そう語った。

　沙南のはるか西には都がある。

　その都を本拠とする幕府は、遠く離れた東国にも支配が行き届くよう、津萱国（つがやのくに）の中心地であり、東国の要衝でもある雁岡という所に役所を置いた。それが関東府だ。

　西国の守護家は、幕府にお仕（つか）えするために都へ在住している。それと同様に、東国の守護家は雁岡に在住していた――かつては。

　関東府には公方様がいらっしゃって、関東管領の補佐を受けながら、東国の支配を行なっておられた。

　公方様は都の将軍家の血を引いておられる。にもかかわらず、公方様は以前から将軍家と折り合いがよくなかった。ご自分が将軍家から蔑（ないがし）ろにされていると感じておられたようだ。

　管領様はそんな公方様をお諫（いさ）めし、もっと友好的に振る舞うようにと説（と）かれたのだが、それによって逆に、お二人の間に亀裂（きれつ）が入った。

　元々お二人は、そりが合わないところがあったため、関係はあっという間に修復不可能なものとなり――ついには、戦が始まった。

　やがて、幕府からも公方様を討伐（とうばつ）する軍が送られてきて、東国の守護家は公方様か幕府か、どちらにつくか選ばざるを得なくなった。

　結局は、公方様の自害で一応の幕となったが――その後も比較的（ひかくてき）小規模（しょうきぼ）な争いは起きているし、戦を生きのびられた公方様の御子（おこ）が、勢力を挽回（ばんかい）しようと今も機（き）をうかがっておられる。

　七見家も元々は、師澤家とともに雁岡に居（きょ）を構（かま）えていた。

　しかし戦で関東府が実質的に機能しなくなると、他の守護家同様に、師澤家も領国にお住まいになられるようになったので、七見家（ななみけ）もこちらに移り住んだのだ。

　俺が生まれたのは、それから程（ほど）なくのことなので、俺には直接的な戦乱の記憶はない。

　ただ、その後の各地での小競（こぜ）り合いの話は時々伝わってくるし、師澤家が沙南の外まで兵を送ることもある。俺自身も、戦場から戻ってきた負傷兵（ふしょうへい）の手当ては経験している。

　そういった間接的な接触だけでも、戦の血生臭（ちなまぐさ）さは否応（いやおう）なく実感する。

　父親が俺を「いまだ修行中の身」として扱（あつか）い続けるのも、一つには、俺が戦場に駆（か）り出されるのを避（さ）ける目的があった。

　うちの流派は、金創（きんそう）――負傷の治療の技もいくらか心得（こころえ）ているから、万一を警戒したのだ。

　東国はいまだ、平穏（へいおん）とは言い難（がた）い。もしかすると勘太も、そんな戦の余波（よは）を受けたんだろうか。そうだとしたら、勘太にしてみれば上の人間が勝手に起こした争いに巻き込まれただけだから、気の毒な話だが――と、思いを巡（めぐ）らせていると。

　権八が感慨（かんがい）も込めず、

「『裏手』は、師澤家が家臣を守護代（しゅごだい）に任じて沙南を支配させておられた頃からあった。師澤家が直々（じきじき）に支配なさったら、少しは何か変わるかと思ったが……何も変わらなかったな。人の数も、昔と今とで、はたしてどっちが多いか」

　と言って、周囲に視線をやった。

　視線の先には、ぼろきれのような衣をまとった者もいれば、きらびやかな衣を着て、これ見よがしに派手（はで）な刀や槍（やり）を携（たずさ）えて歩いている者もいる。

　力なく、うなだれている者もいれば、何の屈託（くったく）もなさそうに、けたたましい笑い声をあげている者もいる。

　いったい彼らは、何があって、ここで暮らすようになったのか。その風貌（ふうぼう）だけではまったく、うかがい知れない。

　戦などなかったとしても、はたして、勘太がここ以外で安穏（あんのん）と暮らしていたかどうか――そう考えたら、この世には底の見えない、深い深い闇（やみ）が横たわっていることに、おぼろげながら気づかされた。