迷い

13祭

「祭じゃぁ……！」

「ようやく開催出来ましたね。」

　祭で賑わっている。様々な店が、坂に沿って並んでいる。まだ夕方なのに提灯が照る。

　〜♩

　楽観の琴と真目の歌声が人々を通り過ぎて、聞こえてくる。

「あいつら二人も説得出来たしなぁ。」

「そうですね。」

　食夜と使いが笑う。

「おっ、こんな時に一人迷い込むとは。お前、早く事を済ませて来い。」

「承知致しました。」

　――――――――――

「なんで……。こ、こに。」

　使いが珍しく困惑している。目先には

「！　良かったぁ……。俺、お前の言った通り、内緒で一人で来たんだ。……けど訳の分からない所に来ちゃった。お前はどっか分かる？」

　たはは、と笑った。

　笑っている場合では無い。どうすべきか。迷い込んだ奴は問答無用で仕末しろと、主人に言われている。しかし、今回は、無理だ。

「……？どうした。もしかしてお前もここに迷い込んだのか。」

　どうしよう。時間だけが過ぎていく。陽が落ちていく。自然と大粒の涙が零れ落ちる。

「！　なにも泣くことか？あはは、堅い奴だと思っていたけど、案外そういう所があって良かった。」

　布が覆い被さる。背中に腕をまわされる。頭がこつんと傾かれる。ぎゅっと抱きしめられた。

　やめてくれ。無理だ。優しくしないでくれ。俺はそんなのを受け取っていい奴じゃない。

「……っ。や……やめ、……ぐっ。」

　泣くのを止められない。

「よしよし。」

　優しい声色で耳元に言われる。

「に……け…。」

　逃げて。

　上手く呂律が回らない。

「……ぐっ！」

「ぇ……、？」

　服に血が付いている。使いの服にも相手の血が付いた。

「……いたい。」

　誰が、誰がこんな事したん……

　頭の先に食夜がいた。

「……！」

「どうしたぁ。お前。道草喰いやがって。俺は早く、と言った筈だ。そんな奴すぐ仕末できるだろぉ？」

　劇なら今、食夜にスポットライトが当たっているだろう。

「あぁ。そういう事かぁ。お前。そんな奴に情が湧いてるんだなぁ。ははは。分かったぞ。」

　地獄のような笑い声。

　途切れ途切れに主人の話が頭に入る。

「あ、そうだ。」

　食夜がなにか閃いた。

「お前がそいつの止めを刺せ。俺はここで見てる。」

　ひっひっ

　上手く呼吸が出来ない。

　――助けてくれると思って

　あの音が蘇る。涙が出る。口の中に入るけど塩っぱさが味蕾（みらい）に伝わらない。肩に置いている自分の手から、相手が生きているという事が伝わる。

「早く。」

　食夜が急かす。

「お前、契約の事忘れたんかぁ？」

　契約。食夜と出会った時、契約した。してしまった。貴方に一生を注ぐと。

「ごめん……。」

　使いが子供みたいに泣きじゃくって、力を振る。

　ばたっ

　生きるが消えた。

「……。」

「良くやった。お前、ほんとはそんな事思ってないだろぉ？」

「んふふ。主人様にはお見通しでしたか。」

「美味くなる為に、思い出を増やしたんだろ。しかし、俺を呼び起こすとは駄目な奴だ。今日は祭だ。あまり俺を呆させないでくれ。」

「すみません。」

　食夜が祭の方へ歩いていく。使いはついて行かない。食夜の姿が消えるのを見送る。使いは崩れ落ちる様に座った。

　黙り込む。眼の周りがひりひりと痛む。

　――――――――――――――――――

「よぉし。だいぶ集まったなぁ。」

「そうですねぇ。」

　人々の動きが止まった。音が止まる。さっきまで夢いっぱいに動いていたのに。

「全部俺のもんだ……！」

「はい。こんな沢山こころが集まったのなら、主人様は大変強うなられるでしょう。」

「あぁ……！」

「ははは！」

「んふふ。」

　二人の奇妙な笑い声が祭上に響き渡った。