八角形の舞台

第13話 図書館

　翌日、烏有は再び繁華街に出かけた。

　駅から一番近い店に入り、携帯電話を探す。店員に、最新の機種について聞き、近くにあったパンフレットを写真に撮ってもらう。満足できる写真だった。

　波多野に連絡するべきか迷ったが、とりあえず図書館に行くことにした。

　密室を作る方法なら、わかった。

　が、実際の事件と矛盾しないか、新聞記事を調べておく必要がある。

　繁華街から地下鉄に乗り、図書館のある駅で降りる。ホームは暖かかったが、改札を出ると急に寒くなった。風が階段を駆け下りてくるせいだった。

　冬の風を押し返すようにして階段を上り、地上に出る。

図書館の入り口は、少し歩いたところにあった。うつむきながら風をやり過ごすと、烏有は図書館の中に駆け込んだ。

　図書館の中は暖房が効いていた。人は意外に多い。図書館が年末の休みに入ってしまう前に、本を借りておこうというのだろう。

　と、目の前を、推理小説ばかり抱えた中年女性が通り過ぎた。以前と同じ違和感を覚え、婦人の背中を見送る。婦人が貸し出しカウンターの列に並んだところで、脳裏に光が走った。

　――この事件は、何かに似ている。

　同時に、全く似ていない、とも思う。

　烏有は頭の中で、これまで読んだ本を思い出す。外からしか鍵のかからない場所、舞台の上の死体、あってはいけないはずのところにある鍵。

　だが、思い当たることはない。

　いや、そうだろうか。

〝次の同窓会で殺人をいたします。こぞってお越しください〟

　同じ文章ではないが、そんな予告を何かで見たような気がする。

　予告だ。殺人の。

　烏有は深く息を吸い込んだ。

　確かに、そんな話があった。殺人が予告される話が。

　しかし、それは単なる偶然ではないだろうか。こうも度々気になることだとは思えない。

　怪訝に思いながらも階段を上り、新聞の置かれたコーナーに行く。

　そこには、各社の新聞が、ここ一か月分ほど置かれていた。そのうち、事件の翌日の物を数紙選び、空いている机に広げる。

　まず、全国的によく知られた新聞を見る。

　記事は暗いものが多かった。不況、ボーナスの減額、あらゆる事件。

　しかし、その中には名古屋で起きた殺人事件については載っていない。

　また別の新聞を開く。こちらも、全国的に知られた新聞だった。

　やはり、不況の話が出ている。多くの事件も、先ほどの新聞と同じように出ていた。

　が、名古屋の事件はない。

　烏有はその二紙を棚に戻すと、地元でよく読まれている新聞を手に取った。

　一面は他の二紙に出ていたような記事だった。比較的地方のニュースが多い、テレビ欄の裏に当たる面も見てみる。こちらも、他の二紙と変わりがない。

　不審に思いつつ、他の面を見てみる。だが、名古屋での殺人事件は出ていない。

　もう一度、小さな記事も確かめながら読んでいく。

　市民版まで来た時、烏有の手が止まった。

　そこには、檻に入れられたアライグマの写真が載っていた。