　帰宅後、波多野から二回電話があった。二回とも、調子が悪いので休むと言って、挨拶だけで済ます。

　布団に潜ると、情けない気持ちで背筋が震えた。

　どうして、謎が解けないのか。何も考えていないわけではないのに。そう自分に問いかけても答えはない。

　だが、まだ全ての資料を集めたわけではない。

　そう自分に言い聞かせる。明日になれば図書館が開く。当時の新聞記事を見れば、何かわかるかも知れない。

　目を閉じ、呼吸を整える。脳裏に、ホールで見た劇がよみがえった。首を絞める女、戦う男、悲しむ子供、それに、世の中に疲れ果てた主人公。

　首を絞める女の姿は、次第に白いシャツを着た女にすり替わっていった。彼女は舞台に倒れ、シャツのポケットには鍵の影が浮かんでいる。

　たぶん、ホールの鍵だ。ホールと書いたシールが貼ってあるに違いない。管理人が手書きで作ったシールが。

　と、金属質な音がした。舞台に目を遣ると、小さなものが落ちていた。

　鍵だ、と認識した途端、目が覚める。

　烏有は暗闇の中で体を起こし、額を押さえた。

「鍵だ」

　それから顔を上げ、闇を睨みつけた。

「そして、すり替えるチャンスはあった」

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