世にも不思議なショートショート

行列

　いつから、この行列が出来ていたのだろう。

　気がついたら、駅前に行列が出来ていた。長い、長い行列なのだが、歩道の端にきちんと一列に並び、通行の妨げにならないようにしている。

　近くに人気のラーメン屋でも出来たのかと思ったが、行列が長過ぎるように感じた。行列は交差点を曲がり、延々と続いている。先頭がどこなのか、ここからは見えなかった。

　翌日も、その翌日も行列が出来ていた。

　流石に気になった。早めに出社している。始業時刻には、時間があった。好奇心から、交差点まで歩いて行って、行列の先頭を確かめてみようとした。だが、行列は歩道を延々と続いており、どこまで続いているのか見えなかった。

――何の行列なのだろう？

　近くに並んでいた中年の男性に尋ねてみた。頭の薄い、その男は、「ははっ！実は、私、最近、リストラに遭ってしまいましてね。行くところがなくて、並んでいるだけなのです。この行列がどこに続いているのか、正直、知らないのです」と答えた。

　すると、男の前に並んでいた制服を着た女子高生らしい二人が、「あら、この行列は“約束の場所”に続いているって聞いたよ。とっても綺麗なところなんだよ～写真を撮って、ＳＮＳにアップするんだ～」と教えてくれた。

「約束の場所？」

「うん。そこに行くと、誰でも幸せになれるんだって～」

　女子高生たちはケタケタと笑った。

　翌日、私は行列に並んでみた。

　定年を迎え、昨日が最後の出社日だった。宮仕えから解放され、今日から晴れて自由の身だ。ところが習慣とは恐ろしいもので、今朝、いつも通り目が覚めると、一人で朝食を食べ、出社の支度を済ませてしまった。

　何処にも行くあてなどないのに。

　迷ったが家を出た。どうせ、家にいても邪魔者扱いされるだけだ。

――暇なら働いたら？　下の子はまだ大学生なのよ。まだまだお金がかかるの。さあ、さあ、家でゴロゴロしていないで、仕事を探して来てよ。

　妻にそう言われることは、分かり切っていた。

　改札を出て、行列を見つけると、最後尾を目指した。長い。駅を通り過ぎて、大通りの交差点まで、行列は続いていた。

「時間がかかるみたいですよ。水や食料、持っています？」前に並んだ中年の男性が話しかけてきた。中年と言っても、多分、私より年下だ。

「大丈夫です。水も食糧も持って来ています」私はバッグを抱えて見せた。

　中年の男性の前に並んでいた若い男が、それを聞いて、「そうなんですか⁉　す、すいません。ちょっとコンビニに寄って、何か買って来ますので、順番を取っておいてもらえませんか？」と頼んできた。

「ええ」、「良いですよ」中年の男性と一緒に答える。ちょっとした連帯感が生まれた。

「行列の先に何があるんでしょうか？」

「約束の場所って呼ばれている場所があるそうです。そこに行けば、皆、幸せになれるそうです」

「えっ、私は楽園だって聞きました。そこには巨大な施設があって、食事や宿泊がタダだそうです。定員があるそうで、何時もいっぱいで、一人、出て一人、入る。だから、長い行列が出来ているんだそうです」

「へえ～」と私が驚くと、「そうなんですか⁉」と後ろに若い女性が並んできて言った。

「何だか、仕事に行くのが馬鹿らしくなっちゃいました」彼女はそう言って笑った。

　昼前になって、行列が少しずつ動き始めた。

「おや、おや。楽園に飽きた人が出てきたようですね」

「早く、順番が来ないかなあ～」コンビニから戻って来た若い男性が呟く。

「トイレに行きたくなったら、遠慮なく言って下さいよ。順番、取っておいてあげますから」

　午後になっても、行列は少しずつしか動かない。このままだと、今日は徹夜になるかもしれない。あきらめて行列を離れるものがいたが、振り返ると行列は延々と伸びていた。

　陽が落ちてきた。段々、暗くなってくる。

　昼間は、前後に並んでいる人たちとの間で会話が弾んだが、並び疲れたのか、皆、口数が少なくなってしまった。朝から立ちっぱなしだ。足が棒のようになっていた。黙々と、足を引きずりながら歩いた。

　気がつくと、道が細くなっていた。ビルが立ち並ぶ隙間を縫った裏道だ。車が二台、やっとすれ違える道幅の道に、行列は並んでいた。目的地が、約束の場所が、楽園が近いのか、一列に綺麗に並んでいた行列が二列になり、やがて三列になった。

　ビルとビルに挟まれた間の道を進む。映画の「十戒」でモーゼが海を割り、その間をイスラエルの民が進む様子が思い出された。そう言えば、何時からか、磯の香がしている。

　気がつくと、行列は道一杯になっていた。誰もが（早く、楽園に行きたい）と、前へ前へと詰め寄せているのだ。

「痛い！」、「押さないで！」、「危ない。将棋倒しになるぞ！」

　前の方から叫び声が聞こえてくる。

　行列は道幅一杯に広がり、身動きが取れなくなってしまった。前に並んでいた中年の男性や若い男や、後ろの並んだ女性の姿は人ごみに紛れ、何処にいるのか分からなくなってしまった。

（これは、たまらない！）行列を抜け出そうにも、抜け出すことさえ出来なくなっていた。

　一塊になって、粛々と行列は進んで行く。

「ああ～！」、「ダ、ダメだ！押すな！」

　前方から聞こえてくる悲鳴が大きくなってきた。気がついたら、私も「押すな！押すな！」と叫んでいた。必死に足を踏ん張ってみたが、行列は止まらない。ただ前へ、前へと進んで行く。

　唐突に両側のビルが終わり、視界が開けた。

（約束の場所、楽園なのか⁉）

　行列の先には何もなかった。いや、道の先は埠頭になっており、その先には太平洋が広がっていた。道一杯に広がった行列は後続に押されて、「いや～！」、「押すな～！」、「止めろ～止めてくれ～‼」と阿鼻叫喚の悲鳴を上げながら、海の中へ吸い込まれていた。

　後続の人たちが次から次へと落ちて来る。海に落ちた人々は、頭を上げる間もなく、海の藻屑となって消えて行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了