神の遊び場

第26話 不思議な空間

「ここは、どこだ？」

　私は、確かに睡眠をとったはずだが、なぜか目は冴えており、今は良くわからない空間にいる。

　「まさか、また、奴のゲームに拉致されたんじゃないだろうな！？」

　慌てて周囲を見ると、あの黒い空間に似てはいるが、どこか違う気がした。

　そうして、周囲を観察していると、何か前方に建物があるのが見えた。

　「行ってみるしかないか。」

　覚悟を決めて建物に向かうと、古い道場のようなつくりをしていた。

入り口には立派な門があり、周囲を白い塀で囲われた、かなり広い敷地を持っているようだ。

　「なんかすごいな。門は開いているようだし、中に入ってみるか。」

　恐る恐る、中を覗いてみるが誰もいない。

　門から中に入ると、正面には母屋のような建物があり、左手にはTHE道場のような大きな建物があった。

　母屋のような建物には誰かいるのでは、そう思い近づいてみるが、人の気配はない。

　「すいませーん。どなたかいらっしゃいませんか。道に迷ってしまって、お邪魔させてもらいたいのですが～。」

　声をかけても誰もいないようだ。

　流石に勝手に建物に入るのは憚られるので、今度は道場に向かってみた。

　そして、窓から中を覗くと、中央に誰か人らしき存在が見えた。

　「すいませーん。少しお話を聞きたいのですが。」

　私が尋ねるが、微動だにしない。

　あきらめきれずに、今度は入り口から中に入り、中央の人物？に近づいて話しかける。

　どうやら、この人物は甲冑を身にまとっており、顔は鬼面をしているため、素顔を見ることはできない。

　かすかに、体は上下しているようなので、生物ではあるようだ。

　「あの。勝手に敷地に入ってしまったのは申し訳ありません。私は加賀見　景と申します。実は、ここがどこかわからず途方にくれていまして。どうか、この場所のことを教えてくれませんか？」

　教えて、そう言ったときに、今まで微動だにしなかった甲冑が動き出した。

　「汝、我の武を望むか？」

　「置物じゃなかったのか。」

　結構、失礼な感想であったが、今まで無視されていたので、これくらいは許してほしい。

　全身が覆われており、声もくぐもっているため、男女の区別もつかず、どちらにも思える。

　再度甲冑が問う。

　「汝、我の武を望むか？」

　部？いや、「武」か、一体何のことだ。

　それに、この場所、この状況、何かが引っかかる。

　道場、鍛錬を積む場所・・、修練場？

　そうか「修練場（槍）」スキルか！？

　やっと、そこに思い至った私はステータスの説明文を確認する。

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・修練場（槍）

消費MP：なし

能力

睡眠時に発動

夢の中に修練場が出現し、鍛錬が可能

修練場の鍛錬は、肉体には影響を及ぼさないが、スキル等の熟練度は増加する

スキル発動時は、睡眠の質が上がり、HP、MPの回復速度が増加する

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　「やっぱり、これの効果か。発動したつもりはなかったから、わからなかった。」

　スキルの効果であるなら、ひとまずは危険はない・・はず。

　そう思った私は、甲冑の問いに肯定で返すことにした。

　「武」それは、基礎能力の低い私がこれからの戦いに挑むために必須なことだと、そう強く感じたからである。

　「汝、我の武を望むか？」

　「ああ、望む。」

　そういうと、甲冑は笑ったように見えた。

　勿論、顔は見えないが。

　「汝、我の武を望むか。然らば、鍛錬を始める。」

　その言葉と共に、私の目の前に槍が出現した。

　長さは大体160cmほどで、ミノタウロス戦で使用したものとほぼ同等のものである。

　「これを握ればいいのか？」

　甲冑を見るが、こちらを見るばかりで何も言わない。

　仕方がないので、槍を握ると甲冑が再び動き出した。

　どうやら、正解らしい。

　「汝、槍の基礎有らず。然らば、素振り百回から始める。」

　おい、いきなり地味だな。

　しかも百回かよ。

　そう思いながらも、素振りを開始すると、二回目で甲冑に止められた。

　「汝、槍の扱い能わず。」

　そう言うと、甲冑は私の持つ槍と同じ長さの槍を取り出し、構える。

　そして、槍を突いた。

　「なんて。滑らかで、美しい突きなんだ。」

　私は、信じられないとばかりにその軌跡を頭の中に再現する。

　一切の無駄のない滑らかで連続性のある動き。

　なぜ、こんなにも見えるのかと思考を巡らせたとき、「見切り」スキルの記載を思い出した。

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・見切り

消費MP：なし（パッシブ）

能力

視界に入る物体の動きを、瞬時に理解し反応するスキル

相手の攻撃の軌道や、自身の攻撃の精度などを見極めることができる

反応できる速度等は、熟練度によって変化する

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　見切りスキルのおかげだろうか、甲冑の繰り出した槍の一突きは脳内にはっきりと思い出せる。

　力の伝達は足からに見えた。

　足から膝、腰、そして肩、ひじ、手首とすべての関節にロスなく力を伝達していく、その流れる水のような連動は、一流の工芸品のような完璧な構成をしていた。

　「どうすれば、その突きができるようになるのでしょうか。師匠」

　師匠、その言葉が自然に出てきた。

　それほどまでに、あの一突きは私の心を離さなかった。

　「汝、槍の基礎有らず。然らば、素振り百回から始める。」

　師匠は、再度素振りを要求してきた。

　だが、先ほどとは違い私には明確な目標があった。

　あの突きを目指して、見切りスキルをフル活用しながら、素振りを始めた。

　どの程度、素振りを続けていただろう。

　はじめは全くできなかったが、見切りスキルとレベルアップのDEX値の上昇のお陰か、みるみる素振りは上達していった。

　そして、二時間が経過する頃には、ある程度満足する素振りができるようになってきた。

　そして、会心の一撃と感じたときに師匠から「一」という声が聞こえた。

　私は、思わず振り返るが、師匠は何も言わない。

　だが、次のこれはという突きの時に、再び師匠から「二」という声が聞こえた。

　「間違いない。素振りと認められた回数なんだ。」

　師匠に認められた。

　その事実が胸を熱くする。

　その後も、素振りを続けていった結果、始めてから六時間が経過する頃に、ようやく「百」の声を師匠からもらえた。

　ここまで、夢中になって続けていて気付かなかったが、疲れや筋肉の痛みを感じていない。

　どうやら、精神世界のため、疲れ、痛みなどは感じない便利仕様のようである。

　素振りを終えた達成感からくる、心地よい感覚に身を任せていると、師匠がその場から立ち上がった。

　「あの、師匠。どうして、槍を構えているのでしょうか？その槍、こっちを向いている気がするのですが・・」

　「汝、素振りの儀終えた。然らば、試しの儀を始める。」

　試しの儀、なぜか意味は分かる気がするが、ちょっと待ってくれ。

　こちらは、心の準備が。

　そう思ったが、師匠は待ってくれなさそうなので、慌てて構えをとる。

　師匠は先手を譲ってくれるのか動かないので、こちらから仕掛ける。

　「素振り百回（本当は千回ぐらい）の成果を見せますよ。」

　素振りの時と同様の会心の手ごたえの突きは師匠に向けて、突き進む。

　だが、その突きは師匠にあっさりとかわされてしまい、勢い余った私は、たたらを踏んでしまう。

　その様子を見ていた師匠はどこか溜息をつくような仕草を見せて、再度構える。

　ついに、師匠の突きが見れるかもしれない。

　若干、楽しみにしていると、師匠が動くようだ。

　その体がこちらに近づいた、そう思ったときには、私の腹に槍が突き刺さっていた。

　「まじか、見切りスキルでも全く見えなかったんだが。」

　その時、視界が徐々にぼやけてきた。

　どうやら、今日の鍛錬は終わりらしい。

　「師匠、今日はありがとうございました。明日もよろしくお願いいたします。」

　私は、腹に槍が刺さったまま、師匠に頭を下げた。

　その姿に、師匠はやれやれと肩をすくめると質問をしてきた。

　「汝、強くなることを望むか。」

　その答えはすでに決まっている。

　「はい。強くなります。これから先の理不尽を貫いていけるように。そして、もうこの手から誰かを取りこぼさないように。」

　師匠は私の言葉にうなずき、また部屋の中央に戻っていった。

　私もまた、現実世界に意識が浮上した。

　「すがすがしい朝だ。」

　修練場ではあれだけ鍛錬したが、体も精神も一切疲弊しておらず、すっきりしている。

　だからこそ、私は叫んだ。

　「何が「強くなります（キリッ）」だ。こちとら、30過ぎのアラサーだよ。思春期真っ盛りじゃないんだぞ！？」

　色々あった夜に師匠の槍は鮮烈すぎたようで、テンションが爆上がってしまったらしい。

　ちょっと、外では話せないレベルで青春を取り戻してしまった私は、現実に戻って見悶える。

　「まあ、誰も見ていないし、知られるわけじゃないから良い・・か。これは墓までもっていこう。それに強くなるには絶好の場所だしな。うん！」

　何とか心を落ち着かせた私は、約束の9時まで、まだ時間があることを確認して、疲れた様子で準備を始めるのだった。