神の遊び場

第18話 報酬と選択

　「田崎さん、川上さん。それに長谷部君や、他の人もか。」

　そこには、この戦いの中で知り合った人、画面越しで戦いを見届けた人、そして大事な友人となった人が横たわっていた。

　彼ら、彼女らが再び目を開けることはない。

　比較的綺麗な状態の体に疑問を覚えた私は、奴に尋ねる。

　「戦いで、もっと傷ついていたと思うのですが、どうなっているのでしょうか？」

　「傷？あ～それは、報酬の効果かな。誰だってご褒美に傷だらけの物は欲しくないでしょ？外見は整えるようにしたんだよｗ」

　言い方はいちいち癪に障るが、良い方の結果のため文句を言わず、適当に奴にお礼を言って会話を終了する。

　「せめて、貴方たちの体は家族に届けられるように尽力します。どうか安らかに。」

　彼らの手を合わせた私は、「亜空庫」に収納していく。

　そして、七人を収容した私はついに二人の前に立つ。

　「田崎さん、川上さん。貴方たちの戦い方、スキルのおかげで何とか勝利することができました。なんとか、最後の約束だけは果てせます。」

　震える言葉を絞り出し、決壊した涙により前が見にくいが、それでも、まずは川上さんを「亜空庫」に収容・・できない。

　「収容できない？なぜだ、田崎さんもでき・・ないな。」

　田崎さんも「亜空庫」に収容できず、奴に再度確認する。

　すると奴は、笑いながら「スキル」の説明を見ろと言ってくるので、私はまだスキルの詳細を確認していないことに気づき、スキルを確認する。

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〇スキル

・亜空庫

消費MP：1

能力

位相をずらした空間に物体を保存できる。

容量は熟練度によって、増加する。

消費ＭＰは亜空庫を開ける際のみに必要であり、閉じる際や中に物体が入っていてもＭＰは消費しない。

保存された物体は、時間、空間から切り離されるため劣化が著しく遅くなる。

生物は保存できない。（生命活動を完全に停止した生物は物体とみなすが、仮死状態は生物とみなされる。）

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　消費ＭＰや保存した物体が劣化しない等、中々チート臭いスキルである。

　説明文を読み進めると、ある部分の記載を思わず凝視した。

　「仮死状態は、生物とみなし保存はできない・・だと。つまり、二人は仮死状態ってことなのか？おい、どうなんだ神！！」

　私は、焦りのあまり見せかけの敬意を投げ捨てて、奴につかみかかる勢いで確認する。

　奴は私の態度には触れず、にやにやしながら状況を説明した。

　「まったく、しょうがないな～。教えてあげるよ。二人はね。まだ完全には生命活動は止まっていないんだよね。そもそもさ、戦いのルールは「相手を倒したら」なんだよね。」

　いや、それはおかしい、なぜなら注釈に「※デスマッチ、要注意」という記載があったし、実際に戦いは「気絶」では終わらず必ずモンスターが止めをさしていたはず。

　そこまで、考えたときに私の脳内に荒唐無稽な考えが生まれた。

　そんな馬鹿な、と思いながら一縷の希望を抱き、奴と答え合わせをする。

　「つまりは、仮死状態でも、なんなら気絶等でも本来は「倒れた」と判断されるってことなんですね。」

　「そうだよ。大体はモンスターが勝つから、止めまでいっちゃうんだけどね。※はあくまで注釈ｗその方が緊張感あって面白いでしょう？」

　私は推測を続ける。

　「川上さんは、リザードマンと戦い、スキルの麻酔効果で仮死状態になった。あのリザードマンは結局止めをささなかったので、そのまま仮死状態で戦いが終了した。」

　「そうそう、あれは僕もびっくり。リザードマンの戦士としての矜持が止めをささなかったんだよね。リザードマンは誤魔化す必要があると勘違いしたのか、はた目には止めを刺したように見せかけてたみたいだけど。」

　「田崎さんの場合は、ケガで意識を失って判定負けになったけど、オーガも止めを刺せる状態ではなかったから、そのままになったということか。」

　「時間切れって幕切れだったからね。僕としてはちゃんと決着をつけてほしかったんだけどね～」

　二人はまだ助かる。

　その事実に、喜びを噛み締めていると、新たな疑問が生じる。

　生きているなら、なぜ目を覚まさないのかと。

　見えた光に暗雲が立ち込めたようになり、不安を払拭したい私は矢継ぎ早に確認する。

　「なら、なぜ目を覚まさないのでしょうか？何か条件が不足しているのでしょうか？」

　「条件はね。ただ単純に足りないのさ。目を覚ますためのエネルギーが。」

　「エネルギーとは何ですか？どこで手に入るのでしょうか。」

　「特別なものじゃないよ。考えても見てごらん。片方はスキルの限界まで使用した大量の麻酔での昏睡状態。もう片方は、内臓破裂に大量出血からのショック状態。両方ともに報酬としての効果、「綺麗な状態の維持」によって辛うじて命を取り留めているにすぎないんだよｗ」

　それじゃあ、助けられないってことじゃないのか。

　あると思った希望がまやかしであると知り、膝から崩れ落ちる。

　助けるためには、病院、いや奴の言うことが正しければ、報酬として受け取った時点で、効果がなくなり、すぐさま命を落としてしまう。

　今助けるためには薬等・・そこまで考えたときに他の報酬を思い出し、急いで確認する。

　「あった、これならいけるはず。」

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〇アイテム

・エリクサー

効果

古今東西、すべての病気、怪我をたちどころに治す、神のごとき液体の薬。

虫の息であろうと、生きてさえいれば万全の状態に完治させる。

外傷であれば、かけても有効だが、基本は飲んで服用した方が効果が高い。

服用すると、以下のスキルを得る。

・スキル：病毒耐性（小）

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スキル：病毒耐性（小）

消費ＭＰ：なし（パッシブ）

能力

病気、毒に対して耐性を持つ

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　エリクサーを２本取り出した私を見て、奴が声をかけてくる。

　「あれ、貴重なエリクサーを使用するんだ。それ、相当なことがないと手に入らない激レアだよｗ」

　私は奴の言葉を無視して準備をする。

　他の報酬にポーションの体力（中）があったが、それは効果が明らかに不足していた。

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〇アイテム

・ポーション　体力

効果

怪我を治療する液体の薬。

等級によって効果が異なる。

特上：欠損まで治療可能

上：意識不明の重体レベルの怪我を治療可能

中：重傷レベルの怪我を治療可能　※人間の治療の限界値

下：骨折レベルの自然治癒可能なレベルの怪我を治療可能

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　エリクサーを取り出した私は川上さんと田崎さんに１本ずつ飲ませる。

　女性の川上さんの顔に触れるのは心苦しいが、緊急事態として我慢してもらう。

　途中、少しこぼしてしまうが問題はないようで、彼らの顔色はみるみる良くなった。

　そして、数分後にその瞬間が訪れた。