神の遊び場

第15話 真実

＃ここから、元の視点になります。

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　鐘の音がなり、私は武器庫の前にいた。

　決めていた装備を取り出し、身に着ける。

　軽めの皮鎧に、関節を守るプロテクター、そして槍。

　3人で決めた事を実行していると、目の前が滲んできてしまう。

　「もう私も年かな。涙もろくなってるのかもしれない。」

　そう独り言を言いながら、準備が完了した。

　田崎さんは、会場に入ったときにギミックを見つけた合図をしていた。

　つまり、この武器庫と会場の間のどこかで、ギミックの場所があるということだろう。

　少し待つと、視界が暗転して、狭い部屋にいた。

　その部屋には、スイッチと取説があった。

　「これが、ギミックか。さて、何が書いてあるのか。」

　私は取説を手に取り、内容を確認し、その取説を破り捨てた。

　内容は以下のような記載だった。

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■スイッチの取説

・やあ、スイッチの説明をするね。

　このスイッチは救済措置に近いシステムなんだ。

　戦いなんてやったことがない、そんな君たち向けにゲームの難易度を下げる。

　それがこのスイッチさ。

　条件は簡単、「押す」だけ。

　さあ、レッツプッシュ

・スイッチ条件

　押すと、今回に限り難易度が一段階下がる。

　ただし、以降のプレイヤー挑戦時は、難易度が一段階、継続的に上がる。

　また、最後のプレイヤーはこのスイッチを押すことはできない。

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　一見すると、難易度が下がって良いように思えるが、以降のプレイヤーの難易度が継続的に上がるということは、押してしまうと下限となるモンスターがどんどん上がっていくという仕組みになっているようだ。

　「だから、2回戦目以降に極端にゴブリンが出なくなっていたのか。ふざけた仕組みだ。」

　この想定は、おそらく間違いない。

　前のプレイヤーが押していたため、最下限であろうゴブリンは早々に姿を消したと思われる。

　試しに、スイッチを押そうとしてみたが、反応はない。

　「だれかに押し付ける責任がない最後は、利益を得られず難易度だけあがるのか。丸損って感じだな。」

　そうして愚痴をこぼしていると、ふと机の上に、違う紙が置いてあるのを見つけた。

　紙は何回戦目かと、〇、×が書かれており、スイッチを押した人と、押さなかった人が記載されているようだ。

　その紙をみて、私は武器庫でこらえた涙がこぼれてくるのを感じた。

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■スイッチ早見表

・押した人が〇だから、誰かわかるよ

　1回戦目：×

　2回戦目：×

　3回戦目：〇

　4回戦目：〇

　5回戦目：×

　6回戦目：〇

　7回戦目：〇

　8回戦目：×

　9回戦目：〇

※ちなみに、ランダム要素の難易度の選出確率は最低ラインが四割、一つ上の難易度が三割、さらに上が二割で、三段上が一割って感じだよ。

難易度が上がったプレイヤーはLUKが低いのかなw

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　「川上さん、田崎さん。貴方たちは自分のことを最優先にしてよかったのに。」

　川上さんの5回戦目と、田崎さんの8回戦目は×になっていた。

　それと、長谷部君の1回戦目とファイアボールの2回戦目も×だった。

　彼らは、最初期だったので、押す必要を感じなかったのかもしれない。

　3回戦目以降は、オークの脅威を目の当たりにしてしまい、連続で押されていったと想定される。

　そうなると、モンスターのレベル的に、「ゴブリン⇒オーク⇒リザードマン⇒オーガ」と思っていたが、ゴブリンとオークの間にもう一体何かいたのかもしれない。

　川上さんと、田崎さんがスイッチを押していれば、それぞれもっと勝機があった相手だっただろうが、10回戦のプレイヤーつまり私に、負担をかけまいとしてくれたのだと確信した。

　そんなことを考えていると、重大なことに気づいてしまった。

　この並びだと9回戦目で押されているので、最低ラインがオーガを超えている。

　「ここにきて、これは。どうしたものかね。」

　正直、オーガでも厳しいラインなので、あれ以上となると何が出てくるかさえ想定がつかない。

　奴が言っていた、　「君は面白そうだからね。とっておきを用意しとくよ。」の不気味な発言がここに来て、重みを増しているように思えた。

　「嘆いても仕方ない。ひとまず、やるべき事をやる。それでダメならその時でいきましょう。」

　そうして、私は部屋を出て会場に足を踏み入れた。

　会場は異様な雰囲気に感じた。

　先ほどまで、スクリーン越しに見ていた場所に立っていると思うと、少し不思議な感じさえする。

　ここで様々な戦いがあったはずだが、血痕も、オーガのぶつかった壁も見当たらず、綺麗になっているようだ。

　対戦相手が来ないなと思っていたら、まさかの奴の声が聞こえてきた。

　「やあ、加賀見君。ご機嫌はいかがかな？」

　「あまりよくありませんね。なんたって友人を2人も亡くしたばかりですので。」

　手に持つ槍を必死に抑え、表面上は冷静に返す。

　「そうなんだ。まあ、５と8回戦は、種類は違うけど見てて面白かったよね。片方は、なんかモンスターと会話しちゃうし、片方は、まさかの時間切れだもんね。」

　そういって奴は笑った。

　私は、内心が怒りでぐちゃぐちゃになりながらも、奴に尋ねる。

　「それで、結局何の用でしょうか。私も次の戦いに備えて精神集中でもしようかと思っていまして、用がないなら、お引き取り願っても？」

　「まあ、待ってよ。次のモンスターはね。とっておきなんだ。なぜかモンスターの下限も上がってるし、確実に加賀見君に当たるよ。」

　やはり、そのことか、正直当たってほしくなかったが、それでも早めに情報が知れたということで、追加で情報を引き出せないか質問してみる。

　「とっておきですか、それは凄いですね。ちなみに、何がとっておきなんでしょうか？すごい大きいとかですかね。」

　そういうと、奴は自慢のおもちゃを見せびらかすかのように特徴を話し始めた。

　「大きさはそうでもないよ、オーガと同じくらい。だけど、オーガより強いんだ。それに、神話に出てくる、有名な怪物だからね。モチーフは牛の・・。あっ、これ以上はネタバレだから、ダメだよ。あってからのお楽しみさ。それじゃあ頑張って、僕を楽しませてね。」

　奴は、しゃべりすぎたと思ったのか、適当なことをいって去っていったようだ。

　それにしても、牛と神話、オーガと比較したということは人型と仮定すると恐らく相手は、「ミノタウロス」。

　ギリシャ神話に登場する、牛頭の半人半獣の怪物である。

　最近の有名アニメの最初の敵役としても登場する、割とメジャーな怪物でもあり、その巨体からの圧倒的なパワーが良く取り上げられている。

　「パワーか。それなら、やりようはあるかもしれないな。」

　私の持つスキル「力学」は、力の向きを変える能力であり、単純な脳筋戦法の方が相手をしやすい。

　新たに得た情報から、戦い方を組み立てていると、遂に相手が会場に入ってきた。

　予想通り、牛頭の半人半獣「ミノタウロス」のようだ。

　手には、でかい斧をもっており、私の体なんか、簡単にばらばらにできそうである。

　「さあ、始めようか。「ミノタウロスよ、武器の準備は充分か？」」

　こうして、田崎さんのセリフを更にパクりつつ、最終戦の戦いの火ぶたが切って落とされた。