彼女が、俺を潤す人魚だと気づくまで

第４話ひょんなことでMっ気が目覚める

休日の土曜日の朝食は、食パンにマヨネーズを塗り、スライスした玉ねぎとコーンをのせた『マヨコーントースト』を作った。

マリナがかぷっとパンの角にかぶり付くと、サクッと音がした。

「んー！　マメタリンさん天才！」

「良かったらハムものせる？」

「はい！　もうどうしよ……わたしマメタリンさんから離れられないかも」

(へ？　とっ、突然何てこと言うんだよ)

「マメタリンさん、何かお顔が赤いですよ。まさか！　お熱あるんじゃ！」

マリナの顔が近づいてきて、おでことおでこが、こっつんこ！

(ひょえー！)

「やっぱり少しお熱ありますよね？」

「だっ、大丈夫！　牛乳飲めば治るから！」

俺は接近戦にすこぶる弱い。

◇

「食器洗い完了です！　マメタリンさん、他にお手伝い出来ることありますか？」

「それじゃあ、俺はこの洗濯物干しちゃうから、マリナさんは掃除機をかけてくれる？　使い方わかる？」

俺はスティックタイプの掃除機を指差した。

「はい大丈夫です！　ウーン」

元気に返事をしたマリナ、昨日のあの顔芸再びである。

(あのさ、スマホ貸そうか？)

サーチでトリセツが出た体（てい）で、掃除機の電源をONにした。

ブオーーン

マリナの肩がびくっ！と跳ね上がる。

(あはは、何かいちいち面白いんだけど。あー俺の服じゃダボダポで動きにくそうだな……)

マリナはデニムパンツのウエストを、下がらないように片手で押さえていた。

その手首は、セーターの袖口を何重にも折り返している。

狭いので5分ほどで掃除機は終了。

「マリナさん、ちょっと相談なんだけど」

「？」

「あのさ、これから駅ビルのルミナまで買い物に行かない？　マリナさんの服とか、ブラ……じゃなくて、あれだあれ！　オッパイパンツ？　(ん？　もっとセクハラじゃねぇか！)　あ、下着だ、下着！　あとは靴とか」

「嬉しい。いいんですか？」

「ああ。バイト代入ったし、そんなに高いのじゃなければ大丈夫だよ」

「人間界は魔法で出すのではなくて、働いてお金という通貨でお買い物するんですよね？」

「そういうこと！」

「わたしも早く高校への転校手続きして、アルバイトというものをしなきゃ！」

「へ？　高校に通うの？」

「はい！　だって留学生ですから、人間界でいろんな経験しないとです」

「あーーー(人魚設定)ね？」

「ね！」

「じゃあさ、マリナさんが人魚だってことは、俺以外には秘密にした方がいいかもよ。あと、周りには双子の妹ってことにしておこうか」

「そうですかね？　マメタリンさんがそうおっしゃるなら、そうします！」

俺はマリナと秘密設定を共有する、特別な存在になった気がした。

仲間意識……ともちょっと違う。

こんなに可愛い女の子に信頼されている、優越感みたいな感情かもしれない。

何だか心が踊った。

　◇

「マメタリンさーん、早く早くー　ここ曲がるのですかぁ？」

アスファルトを軽やかにスキップするマリナは、歩く俺からだいぶ先で振り返り、手招きをしている。

俺は少し困った風に眉を八の字にして、小走りでマリナの横に追い付いた。

「マリナさん、サイズが大きい靴なんだからスキップは危ないよ」

「はぁい。だって、足があるのが楽しくて！　気を付けるから大丈夫！」

「いやいや、あ、ほら！」

マリナはまたスキップを始めたが、言った傍から前につんのめってスッテーン！

「痛ったぁ」

「大丈夫か！」

駆け寄ると同時にマリナは自分で立ち上がり、ばつが悪そうに上目遣いで俺を見た。

「えへへ、ごめんなさい」

怪我もしてなさそうで、すぐに俺の緊張は解けた。

黙ってデニムパンツの汚れをはたいてやり、足元にあった小石をマリナの足元に軽く蹴った。

「え？」

マリナの視線が、小石と俺の顔を行ったり来たりする。

俺は一歩前に進んで──

「パス！」

「……は、はい！」

マリナは何度も空振りしていたが、そのうち両腕を広げてバランスをとり、土踏まずら辺で蹴って返した。

「お！　上手い上手い」

「ほ、ホントですかぁ。めちゃ楽しくなってきました！」

「じゃあ、これで駅まで行くよ。ほい！」

「あー！　マメタリンさん強すぎ！　もっと優しくパスしてくださいよぉ」

「あはは、ごめん」

「マメタリンさん、いきますよ。えい！」

「おっと！」

俺は小石を踵で一度受け止めて、つま先でアスファルトに落ち着かせた。

「うわぁ、マメタリンさん格好いい！」

「そ、そお？　へへへ」

(ってか……俺が楽しい)

「あ、雨の匂いがします」

マリナの言葉通りに、俺の肩に一粒の雨粒が落ちた。

「やばっ！　マリナ、はっしれー！」

「はい！」

差し出した俺の手を、マリナはぎゅうっと握った。

(ちょっ！　マリナは足がおそろしく遅い……たぶんスキップの方が速い)

ギリギリセーフ。

駅前のカフェに着いた途端、雨は本降りになった。

アイスクリームがモチーフの、女の子が好きそうなファンシーなカフェ。

俺には落ち着かないが、マリナは目を輝かせて店内をキョロキョロしていた。

「ちょっとお茶しようか」

「いいんですか？」

「うん。あ、テレビで観たスワンシュークリームもあるし」

「ほんとだぁ……」

ツインテールの店員に案内され、窓際の席に着く。

店内のテーブルは、流れ星を型どったデザイン。

「ねぇマメタリンさん。このテーブル、ヒトデのグレーテルさんにそっくりです。どうしてるかな」

「え？　……あぁ！　ヒトデは星の形してるもんね」

俺はそのグレーテルさんの端に置かれている、注文端末のタブレットに手を伸ばした。

「マリナさんはスワンシュークリームでいいんだよね？」

「はい！」

「俺は……プリンにしよう。あとは紅茶２つ。これで注文っと」

顔を上げると、マリナがニコニコして俺を見ていた。

「そんなに楽しみ？」

「はい、テレビの女の子が『うまっ！』って言ってましたから」

「そっか。　あのさ、そろそろ教えてくれないかな？　どうやって俺の部屋に入った──」

「失礼しまーす。紅茶とスワンシューとプリンでぇす」

「早っ」

先ほどのツインテールの店員が、どんどん俺らの目の前に並べていく。

そして俺は気付いた！

プリンだと思っていたが、円柱形のスフレチーズケーキだ！

(あちゃー……参ったな、チーズ苦手なんだよなぁ)

俺は右手で目を覆ったその時──

聞き覚えのある、色っぽく落ち着きのある声。

「うふふ、ねぇ臨くん。臨くんが交換してくださいって頼むんなら、織花（おりか）のプリンと交換してあげてもいいわよ」

(ドキゾクッ！！)

指の隙間から声の主を捜す。

「臨くん、ここよ」

横に首を回すと、木の葉高校2年A組の福士織花（ふくしおりか）が隣のテーブルからこちらを見て微笑んでいた。

さらっとした手触りの良さそうな長い髪が、肩の出たニットにかかっている。

隣のクラスの目立つ女の子3人組のひとりで、大人びた美人だ。

そして、この福士織花を含む女の子3人組ブラス鳥飼優気、アンド俺で『木の葉高校心霊現象研究部』である。

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続きは、カクヨムコンテストが終了後、再開させて頂きます。

大変勝手ではありますが、ご容赦くださいませ。　絵名チル