画狂の人

第7話 平

　炎の中で筆を走らせる己に、酔っていたのかも知れません。

　気がつくと、実家は跡形も無く焼け落ちておりました。

　わたくしの腹の中の画鬼は、炎をたらふく喰ったことで、少しは鎮まるかと思いましたが、これがなかなかどうして、逆に増々と飢え、描き足りぬとわたくしを責めるのでございます。

　いえ、そのころから、内なる画鬼の声は、少し違うてきました……。

　書き足りぬではなく、もっと上手く、もっと上手く描けと責めるのでございます。このような絵では満足できぬと、わたくしを責めるのでございます。

　こう見えましても、すでにそのとき、わたくしの技量は、陳信先生の門下の中でも一、二であろうと自負するところでありました。

　しかし、何かが足りない。

　その何かに、心当たりはありました。

　国芳先生の門下であった頃でございます。

　先生が弟子を集めて、わたくしたちに、キリリとした江戸弁で、こうおっしゃられたことがあったのです。

　「お前ェたちの絵は、平べってェんだよ」と。

　はい、その通りでございます。

　紙に筆で描いたり、版でもって刷るわけですから、絵は平べったくて当たり前でございます。国芳先生の絵にしても、別に盛り上がっているわけではございません。

　しかし、たしかに、わたくしたちの絵は、先生の絵に比べると明らかに厚みがありませんでした。

　おかしな言いようになりますが、切って紙に貼ったような絵でございます。

　それに比べて国芳先生の描かれる役者や武者は、みな腰をどっしりと据え、厚みを感じさせるのでございます。

　この厚みは、丁重に描いたからといって出るものではございません。

　描き方に根本的な違いがあるように思われました。

　「どのようにすれば、先生のような絵を描けますか」と、わたくしが問えば、国芳先生は、あっけらかんとおっしゃいました。

　「そりゃあ、喧嘩だな」

　はい。殴り合いの喧嘩のことでございます。

　「町を回って喧嘩をさがせ。

　ここはお江戸じゃ。町を歩けば、喧嘩のひとつやふたつ、すぐにも見つかるわい。

　喧嘩を見つけたなら、目玉をひんむいて観ることじゃ。

　できることなら、その喧嘩に参加せい」と、こうおっしゃるのです。

　描くことではなく、殴り、殴られることで、絵を学べとおっしゃるのです。

　なんとも乱暴な話ではありませぬか。

　特にわたくしは、そのとき、まだ七つか八つでございました。

　はあ、そのころならば、殴り合いは日常茶飯事だと。

　さすがは薩摩のお役人さまでございますな。わたくしなどは、人と殴り合うなど、怖ろしゅうて、とてもとても。

　わたくしの面相をごらんくださいまし。

　はい。この面でございます。