画狂の人

第5話 業

　はて、それはもう、人間の業としか言いようがないのではないかと。

　美人画、役者絵、武者絵なども人気がございますが、それと同じぐらいに、妖怪画、幽霊画なども人気が高うございます。

　これは、人というものが、滅多に見ることのできぬもの、見たことのないもの、見てはいけないものに心を惹かれるからでございましょう。

　見世物小屋がにぎわうのも、そういうことでございましょう。

　……納得なされましたか。それはようございます。

　はい。絵師も同じでございます。

　ただ、見ることよりも、それを己の手で描き表すことに心を惹かれるのでございます。

　これが蛙の首であれば、わたくしもわざわざ拾うような真似はいたしません。

　男の生首でございますか？　

　家に持ち帰り、筆をとって一枚、二枚と描くうちに、それに気づいた家人が大騒ぎをいたしまして、結局は存分に描くことはかないませんでした。

　拾った場所に捨ててくるよう、父に厳しく命ぜられました。

　はい。神田川に戻した生首が流れていくようすは、今でも鮮明に覚えております。

　拾うた仔犬と別れるようで、それは哀しゅうございました。

　あの生首は、どうなったことでしょうか……。

　このことで、父と母からは、こっぴどく叱られましたが、国芳先生だけは「周三郎は、見所があるのう」と、大笑いをしながらほめてくださいました。

　先生の言葉もまた、わたくしの画狂の種に、こやしを与えてくれたのでしょう。

　しかし、父は、国芳先生に預けることが心配になったようで、翌年、わたくしは、国芳先生の元をはなれ、狩野派の絵師、前村洞和先生へ弟子入りすることになりました。

　もっとも洞和先生は体を壊され、わたくしは、すぐに、洞和先生の師匠にあたる、洞白陳信先生の所へ再入門となりました。

　懐かしい日々でございます。

　描けば描くほど、まだ描きたい、まだ描き足りぬと、朝から晩まで、餓鬼のように筆を走らせる毎日でございました。

　描く魅力というものは、恐ろしいものでございます。

　生首を拾うて描いたことなどでは、とうてい満たされるものではございません。

　そんな折、本郷の実家の近くで火事が起こりました。

　そろそろ十六歳になろうかという、弘化三年、正月十五日のことでございます。