白雪姫は私じゃない

エピローグ

「本当に行ってしまうのですか、お姉さま！」

　白亜の城の城門、旅支度をしたルーとその頭に乗った私（白鳥）は、そう言って泣くエーデルにかれこれ数時間は同じ質問を繰り返されていた。

「コォォオオ！（だから行くって言っているでしょう！？　いい加減になさい！）」

「あー、えー、うーん」

「行くって言ってるでしょういい加減にしろって言ってるよ」

「コラ！　ロウ！」

　ロウと呼ばれたのはルーの弟の人狼である。

　肩まで伸ばした灰褐色の髪を後ろで生真面目に束ね、服は白いシャツに黒いベルベットのベストとジャケット。ズボンも履いてすっかり執事風の装いである。

「いいから早く行ったらどう？」

「お前は本当に、すまない女王陛下、弟をよろしくたのむ」

「それはもちろん、ですけれど……お姉さまぁ」

「コオコオコオ（行きましょうルー）」

　私は嘴（くちばし）でルーの頭頂部を刺しながら告げた。

　ルーはやっぱり痛くもかゆくもなさそうに「それじゃあ行って来る！」と言うと、自分の体の何倍もある革の鞄を背負う。

「呪いをとく旅に出発だ！」

◆◆◆

「なぁスワン、ロウは大丈夫だろうか」

「コォ（あの子は優秀よ。体は人狼にしては弱い方だけど、頭はとても良い。上手く妹を助けてくれるはずよ）」

「相変わらず鳴き声にしては聞こえてくる声が多いな、スワンは」

「コォオオオ！（あんたちゃんと聞いてんでしょうね！？）」

　私達は緑の尾根を進んでいる。

「コォコォコココォ（心配なのはエーデルよ、ちゃんとやっていけるのかしら）」

「大丈夫だ！　なんていってもスワンの妹だからな！」

「コォオ（理由になってないわよ）」

　尾根からは太陽が良く見える。

　西の地平線に太陽が沈む頃、私は人に戻りルーはやっぱり狼の姿になった。

「どうしても狼になるうが」

「いいんじゃない？　そろそろ冬だもの。来年の夏までに頑張れば？」

「そういう問題うが？」

　ルーが手際よく野宿の準備をしてくれる。

　焚火（たきび）くらいは私がつけてあげてから、いつも通りルーの膝に腰を下ろした。

「とりあえず海の魔女でしょう、妖精の母にも運よく会えないかしら？」

「今日こそキスを試してみたらどううが？　今度はとけるかもしれないうが！」

「却下」

「なんでうがぁ、あの日から一度も許してくれないうがぁ」

　焚火が爆（は）ぜる音、夜空を飾る満天の星、耳を寄せれば聞こえて来るルーの心音、温かくて良い匂いがする狼の膝の上。

「そう言えば、結婚の返事ももらってないうが！」

　私は眠くなった瞼を我慢もせずに静かに閉じた。

　耳元でルーが何やら騒いでいるけれど、私は返事をしてやらない。

「寝ちゃったうが？　スワンは意地悪うがぁ」

　そうよ、私は意地が悪いのよ。

　貴方への返事だって、怖くて未だに出来ないくらいだもの。

　私は狡くて、最低でしょう。

　だけど私は、そんな私を最近は少し気に入っている。

「おやすみ、ルー」

　だから私はそう言って、ルーの頬にキスをした。

「……っスワンー！」

「だぁ！　静かに寝なさいよ！」

　強く抱きしめられて、私はルーを力いっぱい殴る。

　ルーはそんなの屁（へ）でも無いように、嬉しそうに私に頬を摺り寄せる。

「一生幸せにするうが！」

「あんたに幸せにしてもらわなくっても結構よ」

　口元をだらしなく開けてルーは幸せいっぱいのでれでれの顔で笑っている。

　私はそんな狼の鼻をぺしりと叩いて、ふかふかの胸元に顔を埋（うず）めた。

「自分の幸せは、自分で見つけたわ」

　だって私は、眠りについてただ王子様のキスを待つしかない、白雪姫ではないのだから。

　そう、白雪姫は私じゃない

　だけどルーは白雪姫じゃなく、私のことが好きだと言う。

　本当に、バカなやつね。

「“Roses are red, Violets are blue, sugar is sweet, And so are you.”」

「あれ、それって賢者が歌ってたやつうが？」

「そうよ。“ばらは赤く、すみれは青く、砂糖は甘く、そして貴方も”」

「それって、結局どういう意味うが？」

　ルーは首を傾げて、私は少しだけ口角を上げ、微笑む。

　そうね、きっと今の私ならこの歌にこう続けるでしょうね。

貴方は狼で、私は魔女。

「さあね、自分で考えなさい」

「えぇ、スワンは意地悪うが。意味を教えて欲しいうがぁ」

「ふふ」

　そうね。

　この意味を貴方が知る頃には、呪いは解けているかもしれないわね。

－－いつか私たち二人とも、ありのままの自分を愛せますように。