第17話 選択
『どうして逃げたんだうがぁ！』
力加減もなく容赦なく掴まれ、私はルーの顔の近くまで持ち上げられた。
私の顔よりも大きな瞳が月明りで金色に輝き、そのままジロリと睨まれる。
下方に見える巨大な牙の付いた口に放り込まれたら、ひとたまりもなく私は死ぬのだろう。
「逃げたも何も、初めからあなたと結婚する気なんてなかったもの！」
私はただでさへ人相の悪い顔を更に険しくして、ルーを睨みつけた。
「あなたが勝手に勘違いをしただけよ！ バカ狼！」
次の瞬間、
『何を言うんだうが！ だってスワンは、俺のこと！』
「わ、私が、ひと、ことでも……、あなたに好きだと、言った？」
声を出すのも
息ができない、その苦しい呼吸の中でそれでも私は言葉を紡ぐ。
『うが、それは』
「それに、私の、呪いは」
激しい咳で言葉が切れる。
ルーはそこで初めて私を締め付けていたことに気が付いたのか、怯えたように瞳を震わせ、慌てて握る力を弱くした。
お陰でやっと息が吸える。
ゲホゲホと咳をしながら、私は少しずつ呼吸を整えた。
ようやく落ち着いたところで、ルーを見上げた。
途端、私は目を見開く。
ルーの大きな金色の瞳に、私が映っていた。
そこに居たのは誰よりも醜い女。
顔だけではない、性格まで醜い女、それってまさに今この私を指す言葉ではなくって？
私の顔は、まるで物語の悪い魔女のようだった。
口角が皮肉に上がり、こぼれ落ちそうな涙を堪えるために眉間に皺を寄せる。
「私の呪いは、あなたの、王子様のキスでなんかとけやしない。だって私は白雪姫じゃない。身勝手にも何も悪く無い実の妹を呪った、とても人間のすることでは無いことをした、稀代の悪女なのだから！」
胸を張り、声が震えないように大きく息を吸った。
眉ひとつ動かさず
その証拠に、目の前のルーは大きな吊り目をさらに吊り上げて見開いている。
それは驚愕しただろう。騙されたと思うだろう。
私は綺麗な人間でも、正しい人間でも、
私は誰よりも醜悪で残酷な女。
あなたの言った通り、こんな女は人間じゃない。
だからあなたを救ったりしないし、私は私のためだけに生きる。
そうでしょう？
お母様。
真実の鏡は言ったでしょう、この世で一番美しいのは妹のエーデルだと。
だからあなたはあの子を殺すことを計画した。
でもね、私は妹が死んで、それでさようならなんて許せなかったのよ。
私と同じ苦しみを、味わわせてやりたかった！
だからその薬をすり替えてやったのよ！
助けたりなんかしない、お母様よりも私の方が、何倍もあの子を憎んでいる。
美しく死ぬなんて許さない。
醜くなって、あの子が見てこなかった汚い世界を見るまでは！
「私はスワン！ 白雪王国第二王女エーデルを呪った罪で追放された！」
あぁどうして、涙が溢れているのだろう。
今まで一度だって、人前で泣いたことなどなかったのに。
私はこの男に何を求めているのだろうか。
裏切り、罵倒し、今もあなたを見捨てようとしているくせに。
「こんな私が、あなたを好きなわけないでしょう！？」
ルーの瞳に映るのは、
次の瞬間、ぐわりとルーの大きな口がワニのように開いた。
大きな舌、その奥に見える暗闇、凶暴は牙。
私は目をぎゅっと強く瞑ると、次に来るであろう衝撃に思わず身を縮める。
けれど。
『どうしてそんな泣きそうな顔で自分を悪くいうんだうが！』
ルーは、大きく口を開けて泣いていた。
『難しい事は知らないうが、でも俺にとってスワンは、狼の俺を見て笑ってくれた、頭が良くて頼りになって、だけど何処か子供みたいな、守ってあげたい女の子うが！』
目を瞠る。
ルーの瞳から零れ落ちた涙がべちゃりと私の顔全体を濡らした。
『結婚して欲しいうが！ 結婚するなら、俺はスワンが良いんだうが！』
目が合った。
いつの間にか私は両手で掴まれ、彼の顔が見える真正面の位置に持ち上げられていた。
ルーは切実な表情で私を見詰めている。
私は。
私は何と、答えようとしているのだろう。
口を開きかけた、その時だった。
「お姉さま！」
大砲が放たれる弾薬の弾けた音と、ルーの横っ腹に
しかも皮肉にも、そこに居たのは妹エーデルが率いる白雪王国の討伐隊だった。
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