白雪姫は私じゃない

第5話 条件

「全く不便だなぁ」

「コォコォコォ！（仕方ないでしょう！）」

「仕方ないでしょう、と言っているぞ」

　一通りの話を終えると、賢者は然も面倒くさそうに背もたれによりかかり、そのまま天井を仰ぐと大きな溜息を吐いた。

「まぁ、君たちが他の奴等と同じで、願いを叶えに来た事は分かったよぉ」

　再び背もたれから姿勢を戻すと、賢者はほとんど残っていないカップを、ずずっと音を立て啜り、立ち上がった。

「じゃあ、帰って良いよぉ」

「は？」

「ココオ！（なんでよ！？）」

　それから扉の取っ手に手をかけて、にっこりと笑って言う。

　背が高い癖に猫背が癖になっているのか、丸まった背中が腹立たしい。

　垂れ目の下の隈はいっそう濃くなって、早く寝たいオーラが駄々洩れである。

「どこから噂が広まったか知らないけどさぁ、賢者がそんなほいほい願いを叶えてくれるなんて、そんなわけ無いだろう？　連日そんな奴らばかりで寝不足だし、最近はしつこい奴等が昼夜問わずに来るし」

「コォコォ（それで風邪を引いたって訳ね）」

「それで風邪を引いたってわけね、と言っているぞ」

　直後、賢者のまとっていた空気が、ぴりりと緊張感を放つ。

　私はそれにまんまと気圧され、思わずびくりと揺れてしまったが、ルーは何も分かっていないのか微動だにしない。

　かと思えば、急に私を頭の上からひょいと手に持つと、胸元で抱きかかえた。

　賢者は鋭い目付きで、依然こちらを睨み付けている。

　するとルーは私の耳元でこっそりと、「心配いらない、必ず俺が守るから」と囁いた。

「コッコォオオ！（知らないわよバカ！）」

「んんん～？」

　突然の事で驚き反射的に嘴（くちばし）を放った私だったが、ルーはそれを掌で軽々と防ぐと、困ったように眉を寄せ首を傾げた。

　太い眉毛が憎たらしい。

「君達。その話を外で広めたらどうなるか、分かってるだろうねぇ？」

　しかし賢者は、そんな私達の様子など意にも介さず、急にフードを被ると顔に影を作り凄んで見せた。

「コォコォコォ（やっぱり賢者のルールがあるのね）」

「やっぱり賢者のルールがあるのね、と言って」

「コオオオオ！（これは訳さなくて良いのよ馬鹿ぁぁあ！）」

　気付けば嘴（くちばし）の乱れ突きを放っていた。

　そのうちのひとつが顎にクリーンヒットし、ルーが思い切り後ろへ倒れ込む。

　しまったと思ったが、思った時にはもう遅かった。

「この白鳥、野放しにしたら危ないね」

　私は気付けば、賢者の手の中に落ちていた。

　顎を擦りながら起き上がったルーも、状況を理解した途端、今までにない真剣な表情で身構える。

　それにしても、どいつもこいつも何故白鳥と見れば、まず足を持って宙吊りにするのだろう。

「コォォォ！（離しなさいよ！　乙女をなんだと思ってんの！？）」

「大丈夫だスワン、すぐに助けるぞ」

　言うとルーは突然、真横にあった椅子をがしりと片手で掴んだ。

　そして。

「は？」

－－ドンガラガッシャーンッッ！！

　その椅子は、目にもとまらぬ速さで、気付けば賢者の真横の壁に思い切り投げ付けられていた。

　壁に掛かっていた良く分からない装飾品が、椅子と一緒に音を立てて壊れて落ちている。

　ルーは真顔だった。

　いつもへらへらと、何が楽しいのか笑顔でいる癖に、急に表情を消したものだから、私までちょっと変な息を呑んでしまだたではないか。

　人狼の真顔、釣り目と金の瞳も相まって、あまりにも怖い。

「スワンを離さないなら今度はこれを当て」

「分かった話し合おうか、説明するからテーブルを持たないでお願いだからぁ」

◆◆◆

「コォコォココォォ（その約束、絶対守りなさいよ！）」

「その約束」

「いい、訳さなくてもだいたい何を言いたいのか分かるからぁ」

　その後私達は、再度の話し合いを経て、めでたく話はまとまった。

「最後の一人まで、全員追っ払ってくれよぉ」

「コオコオ（任せなさい！　あんたのルールも守って、かつ平穏な暮らしを取り戻してあげるわ、その代わり！）」

「その代わり、絶対に願いを叶えろ、とでも言ってるんだろぉ？」

　賢者はうんざりした様子で、テーブルに突っ伏した。