バルディアの魔動機兵

2-20 彼女の望み

　イリアが出窓から飛び降り、タケシの横たわる四階から離れていくに従って、効果の薄れていく重力呪（グラッボ）に抵抗して、重たいブランケットを跳ね飛ばし、タケシは苦悶に顔を歪めながら持ち上げた上半身で、

「……んガッ……、ん、がっ、はああッ！！」

　息を急かして出し入れしながら、自分の胸を叩くよう押しつけて自分に心臓マッサージをする。

　タケシは、油のきれたように重く抵抗する身体と闘いながら、朦朧とする脳裏にイリアの最後の囁きを刻み付け、床目に立てた爪を手がかりに、瀕死の獅子のように身を引きずる。

　出窓に手を掛け、からだを顔も使って持ち上げて起こすと、眼下の路地へと、上半身をせり出し、

「……イリ……ア……！！」

　かすれた声を、胸から絞り出した。

　すると、路地に向かって小さくなっていくイリアが顔をあげ、目が合った。

　その顔は横に振られ、まるで「来てはだめ」と言いたげな唇を噛む。

　しかし彼女の傍を降下していくゴルドーも、つられるように首を上げ、タケシは慌てて顔を引っ込めた。

　これ幸いに息を出し入れし、そのまま息を止め、ふたたび出窓からそっと顔を出して下を覗いた。ちょうど真下の路地に彼らは着地し、驚いている人々のなか、割るように進入してきた乗り合い馬車へと共に跳び乗って行く。

　どうやらゴルドーには気付かれず済んだ様だが、キャビンの天井にも荷を載せた六頭立ての黒い箱型馬車は、二人を乗せたまま、見晴らしの塔のある広場、つまり北に向かっていく様子だった。

　タケシは目を、部屋に戻し、肩で息をしながら、どっちから出るか算段した。

　階段を下りていては遅い。

　かと言って、窓から飛び降りたところで……。

　掴んだ窓枠をきしませて建物の下を覗き込むタケシは、馬車に叫んだ。

「イリアァーー！！」

　小さくなった黒い馬車の中、もうその声が届くはずもない。

　タケシは、うめいて細めた目から、涙をこぼした。

　その背中に小さな足音が近づく。

「──ど、どうなさったんですか！？」

　エステルたちが背後に居た。──いつの間にかである。

「イリアがさらわれたんです。……いや、おれが……置いていかれただけか。でも、どっちにしても、もう最悪のことに……」

　そう言いながら、怯えたガフの目を見る。

　パレードの頭上で空間が歪み、塔が大爆発する光景が見えた。

　タケシは弱気を振り払うように頭を振った。

「でも……、」

　エステルは慌て、

「そうだ！うちの人に連絡を取って……」

　だがタケシは、手を差し出して制止すると、

「待って……エステルさん！　それよりも、明日のパレードのルートを……」

　そう言いながらタケシは膝を叩き、「クッソ！！」と悪態をついた。

「ルートを変えたとこでムダだ……！　あのグラビトンの前じゃ……！」

　そう、うめくようにつぶやきながら壁際まで、倒れ込むようにタケシは歩み、如意を掴むと、不安げに見上げるガフの頭を撫でながら廊下に出て、世話になった親子にふらつく頭を下げた。

「お騒がせしました……、旦那さんに連絡が取れるなら、パレードを中止するように言ってください。あとガフ、ごめんな、お姉ちゃんを止めてみせるからな……！」

　そして、その足でよろめきながら廊下を駆け出した。

「っきしょう、…… 手のかかるご主人様だ」

　うめきながら四階から一階までを、転げ落ちながら下った。

　──イリアはあの時、指を光らせていた。

　タケシは嫌な動悸に顔を歪めた。

　きっと彼女が魔法で何かをしたに違いない……。