モブ的転生者の日記で綴る自己中魔導師(美女)(しかしオッサン)の異世界調査旅行

4月1日② リリアさん

　ぶらぶらしているうちにお昼になった。

　みんな道端に座ったり、木陰に集まったりして、そこここで軽食をとっている。

　もちろん家に戻る人もいるそうだけれど、多くの人が外で、集まって食べることを自然と選ぶのだそうだ。

　村全体がひとつになっている感覚だ。

　リリアさんの家へ戻ると、先生がクッキーをミルクと一緒に頬張りながら、その作り方の詳細を聞き取っているところだった。

　顔のフォルムが丸くなるほど頬張って、口の周りに粉をつけてる……。

　子供みたいだ。

「楽しんでくださってるようでよかった」

　リリアさんも思わず笑ってしまっている。

　なぜか俺の方が「すいません……」と頭を下げていた。身内への謙遜は日本人の性（さが）なのだろう。

　先生の仕事を邪魔しないように、俺たちは同じメニューを持って、表のベンチに腰掛けた。

　村にはあちこちにベンチがあって、みんな自由に座ってくつろいでいる。

　木製のベンチだが、こんな吹きっ晒しに置かれているのに、あまり傷んでいない。聞けば、ここは朝晩霧が出るし地中の水分も多いのだが、雨が少ないのだそうだ。

　天候の話がひととおり終わると、リリアさんは走り回る子供たちの方へ視線を投げた。ミルクの入った木のカップを、両手で大事そうに包んで持っている。

　俺は、こんな若くて美しい人の横顔なのに、なぜか、お母さんを重ねて見ていた……

　もしかして、もう出ていった息子がいるのだろうか……

　いや。

　下品な勘ぐりだ。

　出しゃばった考えを誤魔化したくて、何か言いたくて、考え迷った挙句に、俺は結局失礼な質問をしてしまった。

「男親がいないって、苦労しないですか？」

　今思い出しても恥ずかしい。

　リリアさんは冷静に答えてくれた。

　もしかしたら、冷静を装っていただけかもしれない。

「私たちは男の親がいる状態がわからないから……。あなたはどういう苦労があると思う？」

「男の仕草とか、男のやり方がわからない、とか？」

　言いながらそれがなんなのか、自分でもわからなかった。

　男にはスポーツをさせたり強く厳しくしたりとか、無意識のうちに常識だと思っていたけれど、令和だし……、ここ異世界だし。

「男にしかないもの？」

と、リリアさんは首を傾げた。本気で理解できない顔をしている。俺も困る。

「自分で言ってて、よくわからなくなりました。男には決断力や勇敢さがあると言われてきたけど、僕には、いえ、僕の兄にはなかったですし」

「勇敢さなら、女にもあるものね」

　不快に思われても仕方がないのに、リリアさんは微笑みを絶やさない。

「男にしかできないのは、命の水を注ぐこと。女にしかできないのは、命を産み落とすこと。私はそう思う」

「寂しくなったりしないんですね……」

　彼氏や夫がいないって、どんな感じなんだろう。彼女がいたこともないから何もわからないけど、子供が生まれたのに一人きりだなんて。

　まして生まれたのが息子なら、そばにいられなくなるんだ。

「仲間がいるから、寂しい気持ちになったことはないわ。でも……」

　リリアさんは、一度ミルクに目を落としてから、うんと遠いところに目をやった。

　俺は視線を上げられず、彼女の手の中を見ていた。白い波が細かく揺れている。

「昔……とても愛した人がいたの。その人は旅人で、歌を歌う仕事をしていた。すぐに『この人だ！』と思ったわ。あなたの子供を産みたいと頼んで、快諾してもらえて……満天の星の下で愛を贈り合った」

　思い出話に、当然のようにさらりと性体験が挟まってきて、俺は危うく出かけた声を飲み込んだ。

「彼は、自分の子供が女の子で、この地で素晴らしい人生を送ってくれたら嬉しいと言ってくれた。そして、掟に従いそのまま村を去って行った」

　俺はそのまま、黙って頷いた。

「本当に心から、ずっと彼と一緒にいたいと思った。でも彼は二度と現れず、そして子供も死んでしまった……」

「え……」

「男性から命を受け取った女性は、その命が逃げ出してしまわないよう、子供がちゃんとお腹の中で大きくなるまで、しばらく休んで待つんだけど。私の子はそれでも……」

「……つらいですね」

　村人たちは、午後の労働へと動き出す。

　子供たちの笑い声が、やけに響いて耳に届く。

「……今でも彼を愛している」

　ぽつりと胸の内を漏らしてくれたのは、たぶん、俺がフィスさんのように、ただ彼女の気持ちに寄り添って話を聞き続けられたからだろう。

「サトー、フィスさんが言ってたでしょ？　下では一人ずつの男女が一生添い遂げるって。あのオナガセシロもそう。あの鳥たちを見ていると、ちょっといいなって思うこともあるの」

　空に、連なって舞う二羽の小鳥。

「私たちがもし下で出会ってたら、今も一緒にいて、あちこち旅して回って、子供もたくさんいて、毎晩彼の歌を聴いて眠る……そんな風になれたかなって」

　大きく息を吸って、リリアさんは俺の方を向いて「ほんの冗談よ」と言うように、すまなそうな顔つきになった。

「大切な話を聞かせてくれて、ありがとうございます」

「変なこと話しちゃった。あなたって、なぜだかとても話しやすい」

　俺は焦って、オーバーなくらい頭を下げてしまった。リリアさんの柔らかな笑い声が頭上から聞こえる。

　と、同時に、足元で草が不自然に揺れるのが目に入った。まるで草たちと目が合って、手を振られたみたいな。俺はなんとなく、草にも会釈した。

　なんだろ。

　妙な感覚に首を傾げる俺の隣で、リリアさんが木のカップをベンチに置いて腰を伸ばした。　

「でも、私はここでしか生きられない気がするの。ここではみんなで助け合って、話し合って生きている。下はもっと、慌ただしくて、賑やかだって聞くから。私なんて到底生き残れないと思う」

「リリアさんなら、きっとどこでだって生きていかれますよ。あなたは、強くて賢い人だと、そう思います」

「まあ、ずいぶん褒めてくれるのね」

「出会ったばかりなのに、変ですよね。僕の方こそすみません……」

　恥ずかしくて、顔が熱い。

「ううん。嬉しい。ありがとう」

　彼女も日に焼けた頬を赤らめていた。

　そしてはぐらかすように、パンと手を叩いた。

「そうだ。今日の夕食はみんなで集会場で食べるのはどうかしら。楽しそうじゃない？」

「はい、すごく素敵だと思います」

　さっそく家々を回って声をかけると、みんな賛成してすぐに準備すると言い出してくれて、嬉しい反面、俺は面食らってしまった。こんなに気軽に提案して、受け入れてもらえるものなのか。

　広場には、あっという間に夏至のお祭りで使う大きなテーブルが用意された。もちろん俺も手伝いたかったけど、もっと力強い女性たちがいたので応援だけにした。

　それぞれの家から椅子と食事を持ち寄って、焚き火を焚いて、それはそれは賑やかな夕食になった。

　誰かが突然歌い出した。

　するとそれが自然と合唱になり、誰かが踊り出すと座ったままの人は一人もいなくなった。

　俺も立ち上がった。

　リリアさんの手が伸びてくる。

　見よう見まねで、手足をばたつかせて踊りの真似事をする。

　手を繋いで、回って、跳ねて、目と目が合って、微笑まれて……

　ああ、そうか。

　もしかして、これかもしれない。

　俺は気づいた。

　字義（じぎ）的な意味じゃない。心の底から、体を通して、全身で理解した。

　これなんだ。

『この人だ！』

　俺はリリアさんに対して、そう感じたのだ。

　……彼女は……、どうだっただろう——……