モブ的転生者の日記で綴る自己中魔導師(美女)(しかしオッサン)の異世界調査旅行

3月25日① 死んだ俺を助けたのは、謎の美女

　その夜、俺は雑居ビルから落ちて死んだ。

　繁華街で友達と飲んだ帰りだった。都会じゃ星なんか一つも見えねぇぜ。なんて、酒だけじゃなく自分に酔いしれて夜空を見上げた俺の目に、学ラン男子。

　飛び降りようとしていると察するや、酒が回って気が大きくなっていた俺は、「助けられるはずだ」なんて考えてしまったのだ。

　そして、一緒に落ちた。

　説得し損ねて。

　今でも覚えている。彼の暗い目。

　将来に絶望して、いや、明日にさえも光を見出せないでいる若者にとって、酔っ払いの励ましなど戯言にすぎなかっただろう。

「『きっと大丈夫』だぁ？　何を担保に言ってんだ、バーカ」

　次に気づいた時、俺は真っ白な空を見上げていた。背中はべったり、真っ白な床の上で、俺は呟いた。

「地獄か……」

　幼い命を救えなかった馬鹿な大人が来る場所だ。真っ白な、無間地獄に違いない。起き上がる気にもなれず、再び目を閉じる。

（このまま砂になりたい……）

　などと思うや、本当に砂の感触が全身を包んだ。同時に足元を水が撫でていく。

　聞き覚えのあるリズムが、耳に心地いい。

（海？）

　もう一度目を開けると、その場所は薄暗い入江に姿を変えていた。

（地獄にも海があるとは……）

　起きあがろうとしたが、あらゆるところが痛くて力が入らなかった。

　その上、俺の体は薄い布を巻いただけで、ほとんど裸だということにも気がついた。関節の内側や、シワのひとつずつにも、口の中も砂だらけだし、ひどく喉が渇いている。

　どうやら俺は、浜に打ち上げられたようだ。たとえるなら、乗っていた船が難破したかのごとく。

「二十八年しか生きてないのに……二回も死ぬとか……大当たりすぎ……」

　振り絞っても座り込むくらいしか動けず、涙も出ない。

　そのうち、遠く水平線から太陽が顔を覗かせた。

　水面がキラキラして、この世のものとは思えないほど美しい。

　もしかしたらこれが極楽浄土ってやつなのかもしれないと、思わず合掌したその時、すぐ後ろの草むらが大きな音を立てた。

「おい！　生きてるやつがいたぞ！」

　たぶん、そう言った。

　なんだか癖のある話し方で、聞き取りにくかったけれど。歯が抜けているのかもしれない。

　ぞろぞろ現れたのは、一様にみすぼらしい身なりをした五人の男だった。

「なんも持ってなさそうだな」

「殺すか？」

「いや若そうだ。高く売れるかもしれん」

　なんだこの地獄。

　あー、夢なら覚めてくれ。

　いや、覚めたところで俺はビルから落ちたんだ。血まみれに違いない。そっちのほうが痛いし嫌だ。

　俺は中でも屈強そうな大男に腕を掴まれ、ひょいと肩に担がれてしまった。ひどい悪臭だ。

　「もうどうでもいいや」と力を抜いたら、そのまま地面に落とされた。

　痛みよりも思った。

　何が起こった？　助かったのか？

　顔を上げると、男たちは一点を見つけて呆然としていた。

　その視線を追いかける。

　彼らが出てきた雑木林に、銀色の長い髪をした美しい女性が立っていた。

　深い緑色のマントを体に巻いているが、どうやらその下は、裸だ。

「助けてください」

　声まで美しい。

　男たちは日焼けしてシワだらけだから年寄りに見えていたが、血気盛んな若者のように目を輝かせ、女性の元へ駆け出した。

「おいおい、上玉が残ってたな」

「助けてやるよ、こっちおいで」

「馬鹿野郎、女性を歩かせるんじゃねーよ。俺たちが行けばいいだろ」

　飛び跳ねる猿のような背中を見送りながら、俺は絶望した。

　また、助けられない……。

　命の瀬戸際にあった少年も、彼女のことも、俺は助けられない……。

　ドンッ—————！

　打ちひしがれる俺の体が、砂浜から一瞬浮いた。

　それほどの衝撃だ。

　まるで高いところから大きなものが落ちたような。

　顔を上げるより早く、誰かが近づいてくるのがわかった。軽い足取りの、素足だ。

「大丈夫か？」

　さっきの女性の声だ。

　でもちょっと待てよ。だとして、そっちを向いてもいいのだろうか。見てはいけないものが見えてしまうのではないか。

「おお、動いている。よかった」

と、彼女は俺の前にしゃがみ込んだ。砂についた白い膝が視界に入る。

「どれ、歩けるか？　向こうにまだ救助隊がいる。医者に診てもらおう」

「う、動けません…」

「そうか、そうだな。少し待っていなさい」

　その口調は、教師を思わせた。

　彼女は立ち上がると、足の砂を払って去っていってしまった。

　その姿が藪に消えたのを確認してから、俺はなんとか身を起こした。

　バラバラになりそうな痛みが全身を襲う。

　さっきのあの人、「待っていなさい」って言ったけど……

　注視するのも悪いだろう。そう思って、横目で確認すると、しばらくしてガサガサと木の葉が揺れ出した。

　そして現れたのは——……、恰幅のいい初老の男。

　え？　おじいさん？

　あの女の人はどこへいったんだ？

　目を凝らしても、そこにいるのは長い銀髪に（グレイヘアってやつかもしれないけど）こちらも銀色の口髭をたっぷり生やしたガンダルフ。

　まさか……？

　うそだろ……？

　いや、でも、さっきの女性と同じマントを羽織っている。

　ってことは……？

「待たせたな」

「えっ、あの……」

　か細い俺の声が聞こえなかったのか、聞く気がなかったのか、彼は一六〇センチ、五十五キロの俺をひょいと横抱きにして歩き出した。

　なんだこりゃ。

「私の名はフィス。『黄金の国』の救助隊の一員だ。『二手の国』の船が座礁したと聞いて来てみたが、難破船が打ち上げられたのだな。ひどいものだ……。きみは運が良かった」

　あ、話が展開していってしまう。

「ありがとう、ございます……？」

「どうやら『二手の国』の人ではなさそうだな。名前は？」

「佐藤……拓馬です……」

　恐る恐る答えた俺に、フィスさんという名前らしきおじいさんは首を傾げた。

「サトー？　不思議な響きだ。どこの出身かね。東の『四荒河（しこうが）の国』には似た人々がいたが、あそこは言葉が違いすぎるか」

　え、なに？　なんて言った？

　シコウ？

　言葉？

　声が遠い。頭がガンガン金槌で殴られるみたいだし、耳鳴りもする。

「あ、あの……日本です……。ジャパン」

「じゃ、ばん？　もう一度言ってくれないか、サトー」

「いや、ちょっと、疲れてて……」

　呂律が回らない。

　おじいさん越しの太陽が、俺の意識をホワイトアウトさせてくる。

　気を失いながら、俺は「次に目を覚ましたら病院がいい！」と、本気で願った。

　だが、世の中そんなにうまくいかない。

　目覚めると、そこはバンガローみたいな木製の小屋の中だった。