勇者祭外典 ピーチマン

第23話 筆者のあとがき

　スキトロウの町に向かう途中でした。

　皆、黙っていました。

『傭兵団の事だけど』

『んんー？』

『大佐。あなたが次の団長になってちょうだい』

『は！？』

『私は筆頭株主でスポンサーなのよ。他の者がやるならスポンサーから引くわ』

『は・・・しかし、流石にここで返事は・・・役員会議も通さねば』

『そう。では議題をあとふたつお願い』

『は』

『まず、スキトロウ傭兵団をスキトロウ冒険者団に名前を変更するわ。

　もう潜入、暗殺、護衛、傭兵だけなんて事はないの。

　掃除に洗濯、子守も何でもやるけど、請ける請けないは冒険者次第。

　傭兵だけじゃないってだけよ。勿論、今までの仕事も請けるわ』

『質問をお許し下さい』

『言ってみなさい』

『なぜ冒険者なのです？　冒険者という単語とは全く離れた仕事に聞こえます』

『知らない世界を覗くから冒険者なのよ。

　あなた、この世界でやったことのない仕事はある？』

『勿論です』

『知らない世界を見る者が冒険者なのよ。

　だから、知らない仕事をするのもね。こじつけだけど。

　とにかく！　私は冒険が好きなのよ！』

『左様で・・・名前は分かりませんが、請ける請けないは団員次第であれば、別に仕事内容を増やそうと問題ないかと。それは会議ではすんなり通りましょう』

『じゃあ、もうひとつ。団長が貴方になり、冒険者団になると決まった後ね。

　魔の国に帰りたい者、鬼ヶ村に引っ越したい者には、私が旅費を全額負担するわ。

　他の引越し先には旅費は出さないから、自費で』

『全額ですか！？　魔の国に帰る者もそれなりに出ると思いますが・・・』

『構わないわ。船は私が持ってるから、乗せてあげる。

　１度で無理だと待ちが出てしまうけど、それくらいは許してほしいわね』

『は！』

　ドンクロウとバットが空を見上げました。

『冒険者団かあー』

『いいっすねー。俺達、冒険者っすか。かっこいいすね』

『いいや！　良くないな』

　ピーチマンが首を振りました。

『何よ！』

『貴様！　伯爵のご意見を！』

『名前が格好良くない。冒険者ギルドってのはどうだい』

『む、むむむ・・・』

『どうした。腹の具合でも悪いのか』

『良いわ。悔しいけどそっちの方が格好良いから、冒険者ギルドにするわ』

『そうだろ。たまには人の意見も聞いてみるもんさ』

　もう傭兵団はすぐ近くです。

　ピーチマンはにっこり笑いました。

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　次の日の朝の事です。

　ばたん！　ピーチマンの部屋のドアが乱暴に開きました。

『貴様！』

　大佐がつかつかとピーチマンの所に歩いて来ました。

『ノックくらいしてくれよ』

『今朝は大事な朝礼があると分かっていたろう！』

『忙しかったんだ』

『そのような・・・貴様、何をしている』

『何って、見ての通り、荷造りだよ』

『何！』

『昨日話したじゃないか。親父に謝りに行くって』

『昨日の今日でもう出るのか！？』

『そおだよ・・・っと』

　ピーチマンは荷を背負って、大佐の肩に手を置きました。

『大佐』

『なんだ！』

『大佐が怒ると、頬が赤くなって綺麗だよ』

　ピーチマンは大佐の軍帽を上げて、額にキスしました。

『じゃ、エリザベータ団長、またな！　皆によろしく伝えといてくれ』

　大佐にウインクをして、ピーチマンは部屋を出て行きました。

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　ぱらり・・・

　シズクがページをめくると、後書き。

「終わりか。何か中途半端な終わり方だなー。伯爵はどうなるんだよー。

　もー、お別れのちゅーしないのかよ・・・」

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　筆者　シバン＝スティアン　後書き

　この物語は私の実体験を元にした一部フィクションである。

　謂わば日記に少し手を加えたようなものだ。

　自分自身の恥もあるので公開するつもりはなかった。

　だが、このような男もいた、という事を世に知って欲しいと思った。

　未だに彼は戻ってこない。私はまたこの男に会いたいと思った。

　そしてこの本がこの男に知られる事を願い、ペンを取った。

　当時を思い出し、日記を読み、出来得る限り、事実に近く書いたつもりである。

　実在の者もいるが、一部登場人物の名は創作、仮名である。

　私が立ち会っていない部分は関係者に聞いた話であり、必ずしも事実とは言えない。

　ピーチマンという人物も仮名ではあるが実在の・・・

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　実在の！？

　仮名ではあるが実在！？

「はあーっ！？」

　大声を上げたシズクに、部屋の皆が驚いた。

　シズクの手がページを摘んだまま固まっている。

　顔は驚きの表情で、目を見開いて口が半開き。

「ど、どうしました！？」

「うひゃあっ！」

「シズク殿！？」

　シズクが起き上がって、震える手で本を差し出す。

「皆、この後書き、見て・・・後書き、ここ・・・」

　皆が頭を突き合わせて本を覗き込み、ぎょ！　と顔を変えた。

「事実！？　元にしたフィクション！？」

「えーっ！？　う、嘘っ！？　ではない！？」

「ば、馬鹿な！　ピーチマンは実在の！？」

　は！　とマツが後書きの最初を指差し、

「筆者、筆者ですよ！　シバン＝スティアン伯爵ではありませんか！」

「ああーっ！」

「ば、馬鹿な・・・では、では、これは本当に、本当に」

「ご、ご、ごごご本人の、体験談・・・」

「まさか・・・ピーチマンは、本当に居たのか・・・」

　ごくり、と皆の喉が鳴った。

「確認は、簡単に出来ますよね。執務室の通信機でお尋ねするだけです。

　スティアン伯爵は、まだ米衆連合でお元気なんですから・・・」

「ピーチマン、本当は何族だったんだろう・・・」

「どうなんでしょう・・・」

「皆、最後まで読んでないでしょ？

　ピーチマン、龍人族の腕を斬り落としたんだって」

「ええっ！」「本当ですか！？」「まことか！？」

　ぱらぱらとシズクがページをめくって、

「ここ。鬼族が思いっ切り振り下ろした金棒を腕で受け止めた。

　ナイスだーって、その腕を斬り落とした。ね」

「し、信じられぬ・・・そこはフィクションでは・・・」

「まあ、ここがフィクションじゃなきゃ、だけどさ・・・

　本当だったら、凄いよね。マツさん、確認してみる？

　私、ここはフィクションじゃないと思うんだけど。多分」

「・・・」

「マツ様・・・」

「奥方様・・・」

　皆がマツの方を見る。

「あの・・・お尋ねして、みましょうか。

　でも、その前にまず私も読み終えませんと。

　シズクさん、その本」

「はい」

　ぱらぱらぱら・・・

　以前読んだ所までページをめくる。

　確かあれはハードボイルドの酒場の・・・

「犬があんたに似てるんだ、の少し後でしたね・・・」

　ぱらり・・・

「大佐・・・」

「ああっ！　そうだよ！　イザベル様！」

「む、何だ？」

「あのさ、ファッテンベルク、出てくるんだよ」

　がば！　とイザベルがシズクの襟元を掴み、

「何！？　どこのだ！　どこの家だ！？」

「わかんないよ！　書いてなかったもん！」

「名は！」

「エリザベータ！　エリザベータ＝ファッテンベルクだよ！」

　イザベルが眉を寄せて考え込む。

「エリザベータ・・・エリザベータ・・・」

「イザベル様、手」

「あ、すまぬ」

　ぱ、と手を離し、額に手を当てる。

「エリザベータ・・・ううむ・・・父上に聞けば分かるであろうか」

「４５０年前の本だから、それより前の人だよね。

　イザベル様のおばあちゃんより前くらい？　ひいおばあちゃん？」

「他に何かないのか？　年代が分かりそうな」

「大中心国の話があったから、大中心国より後だねー。

　結構最近の国なんでしょ？」

「６００年も前に出来た国だ。全然最近ではないわ。

　ううむ、６００年から４５０年の間か。

　であれば、実在したのであれば系譜に残っておろうか」

「イザベルさん、残ってないかもしれませんよ。

　その頃で人の国に来ている方って、多分・・・」

「あ・・・そうか。島流しにされたお方か・・・何者であろう」

「大佐だって」

「大佐？」

「昔、軍で大佐やってたんだって」

「ふむ。では軍に問い合わせれば記録があるやもしれぬ。

　おそらく騎馬隊であろうが・・・マツ様」

「え？　はい？」

「読み終えましたらば、私にも」

「勿論ですとも・・・」

　ぱらりとページをめくって、マツがくすりと笑った。

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　　勇者祭外典　ピーチマン　完

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