【完結】全てを滅するのは、どうかしら

第19話 リアの探索 sideヴィルフリード

「ヴィル、思い出し笑いか？気持ち悪いぞ」

失礼な奴だ…と内心で毒づきながらも、私は平然とした顔で返答した。

「いや、馬鹿が墓穴を掘ったことを喜んでいたのさ」

「墓穴？」

セシルは首をかしげた。

「ああ、リアの婚約者のクロードだ。リアを差し置いて、継母が連れてきた娘に夢中になるなんて馬鹿だろ？リアが王都を出た理由はそれが一番大きいはずだ。まあ、彼を貶める策が無駄になったのは残念だが、おかげで卒業前にリアを保護できる」

リアに近づけなくても、金があればリアを取り巻く環境の情報は手に入る。王女だろうが公爵令息だろうが、リアにとって害になる存在には容赦しない。いずれ潰してやる。

「貶める？ああ、あれか、なるほどクロードって例の黒い靄の奴か。ちなみに、お前も妹にむちゅ…まあ、いいや…」

セシルは私の言葉に、ぼそりと呟いた。後半は、何て言ったか聞こえなかったが、今はそれどころじゃない。

私は地図に目を移し、リアの反応があった日を思い出しながら、馬車での移動時間を計算した。

「反応があった日、馬車での移動を考えると…そうだな、落ち合いそうなのはこの街か」

セシルが地図を覗き込む。

「ああ、この街か！この街は、串焼きがすごくうまいんだ。リアちゃんが見つかったら一緒に食べようぜ」

串焼き？

「…セシル、何を言っている。リアは心細さに食事も喉を通っていないかもしれない。繊細なんだぞ！それを…串焼き？お前は遊びに来たのか！今すぐ帰れ！」

セシルの言葉に私は苛立ちを覚え、声を荒げてしまった。

「そうですね。セシル殿下。不謹慎ですぞ」

セバスも静かに怒っている。

「じょ、冗談だ。いや、食べたいのは本当だけど…いやいや嘘！…怒るな、怒るな」

セシルは慌てて手を振り言い訳をし始める。まったく、この緊張感のなさには呆れるばかりだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

予想を立てた街に着き、馬車を降りる。

「セシル、セバス、手分けをして探そう。そうだな私は南に行くから、セシルは…」

さっそく探索に向かうべく指示を出す。

「あ！待った待った。よく考えたら俺、リアちゃんの特徴、何も知らねえな、はは」

セシルが突然私の言葉を遮った。

本当にお前は何をしに来た！皇子のくせに役に立たないな。

「…お嬢様は、ハニーブラウンの髪にコーラルピンクの瞳。この国では、珍しい色ですので、すぐにわかります。」

セバスも苛立ちを隠せない。

「ふーん、じゃあ、あそこで串焼きを頬張っている子と同じ色か？あれが、リアちゃんだったりして」

「はぁ？リアは令嬢だぞ。串焼きを頬張るわけがないだろう。馬鹿にしているのか？」

セシルが何気なく指を差した方向を見た瞬間、私の心臓が一瞬止まった。

ハニーブラウンの髪にコーラルピンクの瞳。幸せそうな顔をして串焼きを頬張っている…リア！

「お嬢様！」

セバスもそう言うなら間違いない。いや、私がリアを見間違えるわけがない。

リアが幸せそうであることに安堵する反面、私の知らない場所で、私の助けを必要とせずに、彼女が自分の時間を楽しんでいるという事実が、心に小さな棘を刺すように感じられた。

でも、何よりも大切なのは、リアが無事であり、笑顔であること。

私は深く息を吸い込み、隠しきれない喜びを胸に彼女の元へ向かって走り出した。