【完結】全てを滅するのは、どうかしら

第18話 リアの婚約者 sideヴィルフリード

リアと一緒にお茶を楽しむ午後のひととき。彼女の澄んだ声が穏やかに響き、昨日見た夢や、セバスに少し叱られたこと、そして街の新しい店に行ってみたいという話に花が咲く。リアの表情は生き生きとしており、その瞳が輝くたびに、私の心も軽やかになる。

ああ、なんて楽しい有意義な時間なんだろう。この瞬間が永遠に続けばいいのに。

リアが話すたび、彼女の笑顔を見るたびに、胸の奥が満たされていく。この何気ない会話が、私にとってはどれほど大切で貴重なものか。リアと過ごす時間は、私の人生において最も幸せなひとときであり、彼女の存在が私の心の空白を埋め、世界に色を与えてくれる。ああ、神よ、感謝します。

そんな至福の時間に、突如として影が差し込んできた。何の前触れもなく、邪魔をする人間が現れたのだ。

「初めまして、エミリアのお兄様になった方ですね。クロード・コルホネンと申します」

礼儀正しく挨拶をされた瞬間、私は胸に冷たい刃が突き立てられたような感覚を覚えた。さらに、リアがその男の名前を口にしたとき、私の心臓が強く打ち、呼吸が一瞬止まった。

「お兄様、クロード様は私の婚約者ですわ」

婚約者。結婚の約束を交わした相手という意味だったか。結婚！？

そうだ、なぜ忘れていたのだ…。リアが結婚するから、私は侯爵家の養子となったのだった。

「…クロード君、こちらこそよろしく」

リアの手前、不機嫌な顔を見せるわけにはいかない。顔の筋肉を必死に引き上げ、何とか微笑んで見せたが、果たして上手く笑えているだろうか。心の内では、冷たい嫉妬が渦巻き、笑顔を維持するのに全神経を使っていた。

「わあ、すごく美しい兄上だね。エミリア」

「そうでしょう。お兄様は魔法も得意だし、優しいし、とっても素敵なのです」

クロードの軽薄な言葉が耳に入り、私は彼を睨みつけたい衝動に駆られたが、そんなことはできない。一方、リアが私を褒め称えるその言葉は甘美で、心が浮かれる。

…邪魔だな、こいつ。早く帰らないだろうか。リアと庭へ行きたいのに。

「クロード様、お庭をご案内しますわ。そのあとお茶にしましょう」

！！！！！

リアのその言葉に、私の心が一瞬で凍りついた。クロードと二人きりで庭を歩くリアの姿が頭に浮かび、その光景が耐え難い苦痛となった。リアがクロードに微笑む姿を想像するだけで、胸が締め付けられるような痛みを感じる。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「…父上、リアの結婚は決定ですか？」

父上は少し驚いたように私を見つめたが、すぐに柔らかい笑みを浮かべた。

「ヴィルどうしたんだい、急に？ああ、今日はクロード君が来る日だったか、はは。ここに座りなさい。」

侯爵家を継ぐのだからとリアの魔法のことクロードやコルホネン伯爵との関係を教えてくれた。

「つまり、婚姻に関してはリアの気持ちを優先する。場合によっては、なしになる可能性もあると」

「そうだね。でも、今のところ関係も良好のようだし。魔法を使う制限もしているし、伯爵もそこはわかって無理をさせないようにしている。まあ、上手くいかなくても君に爵位を譲ることに変わりがないから、どうなってもリアのことだけは大事にしてやってくれ」

当然だ

「お任せください、リアのことは一生私が守ります」

「はは、プロポーズみたいだね」

私の大切な妹　大切な私のリア

彼女の幸せが何よりも優先されるべきだ。しかし、その幸せがクロードと一緒にいることだなんて、私は到底認められない。

リアは神が私に遣わした私の天使であり、私だけのリアのはずだ。

黒い靄？知ったことか！ああ、どうやってクロードから引き離そう。