【完結】全てを滅するのは、どうかしら

第11話 ギャンブル

もうすぐ、夜が明ける。今のうちに邸を出よう。これ以上、話し合いの場に立つことを考えるだけで頭が痛くなる。私にはその覚悟も気力も残っていない。

クロード様に手紙を書く。短く簡潔な文面だが、それが今の私の精一杯だ。書き終えた後、少しの間、手紙を見つめてから封をし、そっと置いた。私は一つだけのカバンに荷物を詰め込む。驚くほど少ない荷物だったが、今の私にとって必要なものはわずかしかなかった。

今の私にとって大切なものは、このネックレスだけ。

しかし、ふと気づく。お金がない…。ほとんど無一文であることに思い至ると、冷や汗が背筋を伝った。でも、ここに留まったところで、状況が好転するわけではない。

高価な持ち物などないけど、持ち合わせているものを売って、なんとかやりくりするしかないわ。

降りやまない雨音に紛れて、邸を出る。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ちらほらと明かりがついている家もあるが、なかなか雨宿りができそうなところがない…。うぅ、靴の中が気持ち悪いわ。買取の店の前までたどり着いたが、これからどうしよう…。

「あんた！どうしたんだい。そんなにびしょ濡れで」

傘をさした気の良さそうな女性が、慌てて駆け寄ってきた。彼女の顔には心配そうな表情が浮かんでいる。

「実は、遠く離れた兄に会いに行こうと思っているのですが、お金がなく、そこの店が開くのを待っているのです。」

「何言ってるんだい。まだ、開店まであと１時間はあるよ。何だってまた…いいとこのお嬢さんだろ？親は一緒じゃないのかい？」

「両親は亡くなっております…」

「…そうだったのかい。よし、とりあえず、このままだったら風邪をひいてしまう。私は、マリーって言うんだ。狭いけど家においで」

ありがたい申し出だが、見知らぬ人についていくのは少し怖い。どうしようか迷っていると、マリーさんは強引に私の手を引いて、そのまま連れて行った。

マリーさんの家に着くと、幼い兄妹が迎えてくれた。家は確かに狭いが、温かな空気が流れていた。

「…おねえちゃん、だれ？」

「着る物を濡らしたらな、母ちゃんに怒られるぞ」

「何で母ちゃんがお客さんを怒るんだい。ほら、コリーもアリーもお姉ちゃんにタオルを持ってきておやり」

子供たちは素直に従い、タオルを持ってきてくれた。私はそのタオルで濡れた髪や服を拭きながら、心の中で少しずつ暖かさが広がっていくのを感じた。

「ほら、あんたもお食べ」

マリーさんが差し出したのは、温かいスープとパンだった。

「まあ、口に会わないかもしれないけど我慢しな」

スープを一口飲むと、涙が一筋こぼれた。

「温かい…、とっても…おいしいです」

久しぶりに食べた温かい食事。心遣いも暖かい。

「泣くほどうまいかこれ？」

コリー君は笑いながら言い、マリーさんに頭を叩かれた。

「おねえちゃん、これで、チーンってして」

小さな幸せが、ここには溢れている。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「…今帰ったぞ」

「あっ…父ちゃん」

子供たちが一斉に顔を曇らせ、部屋の隅に避けた。

「何しに来たんだい。」

「は？自分のうちに帰ってくるのに、何しにってなんだよ」

男は不機嫌そうに答え、部屋を物色し始めた。

「１週間も帰ってこなかったんだ。何しにって言うだろう！こないだ持って行った金はどうしたんだい！あれは、この子たちの服を買おうと思っていた金だよ。まさか、またギャンブルにつぎ込んだんじゃないでしょうね」

「つぎ込んだに決まっているだろ！」

男の声が荒々しく響いた。

「あんた！！子供たちが可愛くないのかい！」

マリーさんは声を震わせながら叫んだ。

「…可愛いと思っているさ。初めは、いいもの食わしてやろうと思って…。はっ、お前にはわからないだろうな…ギャンブルの、上手くいったときの喜びや興奮が忘れられないんだ。ああ、やめようともしたさ！でも、無理だった…どうしようもないんだよ！！」

男は膝から崩れ落ちる

「…馬鹿だよ、あんたは…」

マリーさんの声には、呆れと悲しみが混じっていた。きっと泣いているのだろう。声が震えている。

上手くいくかどうかわからないけど…

「あのー、私、それ何とかできるかもしれません。」