Summer Once Again ～オレとキミだけの夏休み日記～

8/16「蔵の探検。宝の地図、みーつけたっ」

「ねぇ、母さん」

　紺野家、朝の食卓。爺ちゃん、婆ちゃん、父さん、母さん、そして俺で食卓を囲んでいた。去年は受験があったから、来なかったけれど。２年前、３年前は引きこもっていたから、朝寝坊が常だった。

　でも、今年はそうもいかない。

　必ず、姉妹が――もしくは片方が押しかけてくるのだから、おちおち二度寝もできやしない。（したけど）

　結果、街（アッチ）にいた時よりも規則正しい生活をしている俺だった。

「……紅葉ちゃんか青葉ちゃんか。それを親に聞くような最低の質問でなければ、答えてあげるけど。それで、マサ、なぁに？」

　あんまりな一言に、俺は飲んでいたお茶を咽せこんでしまう。

「……ゲ、けほっ。い、いきなり何を言って――」

「別に、マサの問題だから良いけどね。私がどうこうしようとは思わないけど」

「……ウチの集落は、理不尽に女子を泣かせたら村八分だから、ね」

　ズズズとお茶を啜りながらの、婆ちゃんの一言もなかなか酷い。

「ま、決めるのはマサだろ」

　爺ちゃんが、パリポリと胡瓜の浅漬けを噛みしめる。

「……」

　いや、父さん。食べた振り止めて。ご飯茶碗、空だろ？　そこは何か言ってくれ！

　でも……分かっては、いる。

　単純な友人としての好意としては、片付けられないくらい、二人の想いは大きい。

　単純に見比べたら、紅葉（もみ）と砂澤（すなざわ）君はお似合いだって思う。実際、彼は紅葉（もみ）のことを真剣に想っているのだろう。それに比べたら俺は、思い出せない記憶に翻弄されて、フワフワしている。

　まして、夏休みが終わったら俺は、街（アッチ）へ帰るんだ。軽はずみな言葉なんて言えやしない。

「あのさ――」

　だから、あの子達の気持ちを受け止めるためにも、俺は――。

「５年生の時の写真とか、残っていないの？」

　たったこれだけの言葉を紡ぐために、ありったけの勇気をかき集めないと行動できない俺は、本当に意気地なしだった。

■■■

　ギギギッ。

　家の離れに建つ倉の戸を開けた。

　整然と積み上げられた箱に日の光がさすが、奥まで光は届かない。

　上の格子窓から、僅かに光が差し込む程度。元々は着物を商いとしていたが、時代の流れで廃業。今の爺さんは大学教授、婆さんは着付け教室とお花の講師。プロのスタイリストが教えに請いに訪れると言うから、人は見かけによらない。そんな仕事道具を汚さないことを条件に、藏の探索を許された。

　――あんた達には前科があるからね。

　婆ちゃんに釘を刺された。

　商売道具の着物を、マント代わりにヒーローごっこ。総額１００万越えのマントとは豪勢で――そこはしっかりと記憶があるから、困ったものだ。

　懐中電灯で奥を照らす。

　――雅は、あの年のことを思い出したくないと思ったからね。

　婆ちゃんの言う通りかもしれない。多分、俺は避けていた。

　――あ、藏のなかは気をつけなさいよ。倉ぼっこ様にお会いしたら、失礼のないようにね。

（……へ？）

　検索してみれば、藏の守り神らしい。懐中電灯を照らす。この現代社会で、妖怪と言うとちょっとファンタスティックだって思ってしまう。倉ぼっこがいなくなると、家運が傾くらしい。とはいえ、守り神。その妖怪のしでかすことと言えば、突然音を鳴らすことがあるぐらいの――。

　ガタガタガタンっ――！

　突然、そんな音が後ろから響くから、思わず息を飲む。

「――ひぃっ？！」

「まーちゃん、本当に怖がりだね？」

　木箱の向こう――木箱を揺らしていた青葉が、悪い笑顔を俺に向けていた。

■■■

「もう、そんなに怒らなくても良いじゃん」

「うるせぇよ！」

　むすっとしてみせる。実は、そんなに怒っていない。期せずして、また日記通りに過ごしている。紅葉じゃないのは残念だが、青と過ごす時間に――妙に懐かしさを感じているのは事実で。

「……紅葉はどうしたんだよ？」

「ふぅん、私がいるのに、やっぱりお姉ちゃんなんだ。昨日だって、ずっとお姉ちゃんばっかり見ていたもんね」

　ゲシゲシ。相変わらず、青は俺の脛を蹴ってくる。それ地味に痛いんだから、本当に止めて欲しい。まーちゃん、涙目だから。

「それ、誤解だって。俺、青のことも見て――」

「……」

　何言っているんだ、俺。そして、さらにゲシゲシと蹴ってくるな。

「えっち」

　容赦なく、胸にクル言葉を突き刺してきやがる。その一言で、純情な男子は死ねるんだからな。

「どうせ、私は……お姉ちゃんほど大きくないし」

　また面倒くさい方向に拗ねる青だった。

「いや……成長したな、って。正直、ドキドキした」

　何を言っているの俺？　落ち着け、理性はちゃんと仕事しろって。目を覚ませ――いや、さっきから脛を蹴られているから、ある意味じゃ常に冷静で――むしろ痛くて、半泣きの俺に気付いて？！

「本当にえっち。おバカ、バカまーちゃん、バカバカバカバカ」

「どうせバカだよ、気の利いたこと一つ言えなくて、本当にごめんって」

「……怒ってない。だって、やっぱりまーちゃんだって、むしろ安心したから」

　青がシャツの裾を掴む。

　この夏、何度もそうやって引っ張られて。もっと言えば、５年前――それよりも前から、青は俺の裾を引っ張って、一生懸命、俺たちを追いかけてきた。いつだって――今だって――。

「お姉ちゃんはね、部活なの。文化祭で、演舞するからその練習だって」

「えんぶ？」

　俺は目をパチクリさせる。

「あぁ……そうか、まーちゃんは、ソコからだよね。お姉ちゃん、薙刀部に所属しているの。次は全国、いけるかもって」

「そんなに……」

　そう言いながら、納得する。今の紅葉（もみ）ならよく似合うと思う。

（……今の？　俺は何を言って――？）

　なにか、俺は大事なことを忘れている気がする。

　本当に大事なことを……？

　思考を巡らせれば、頭が痛い。

「音無さんってすごい人がいてね。お姉ちゃんの目標なんだって――」

　青の言葉が、上手く頭に入ってこない。

　でも、近くに青がいる。裾を引っ張りながら倉の中を探検して。俺は、この光景をよく知っている気がするのだ。

「まーちゃんは何を探してるの？」

「え？　あ、いや。５年の時の写真とかないかなぁって。そうしたらもっと思い出せそうな気がしたからさ」

「そう……」

　すっ。

　何かが通り過ぎた気がした。

　かたん。

　余所見をしたのがいけなかった。俺の肩が、重ねてあった木箱にぶつかって――。

「青！」

　音にならない音。声にならない声がまざりあって、木箱が崩れた。連鎖し雪崩がおきる。

　俺は青を守りたい一心で、彼女を抱きしめる。俺の背中に木箱が転がり落ちて――マジか？と心の垢で悪態をつく。　一瞬、息が止まるかと思った。

「まーちゃんっ！」

　青が藻掻くが、抑えるようにぎゅっと抱きしめた。

　そういえば、これによく似たことがあった。

　いやでもあれは倉じゃなくて……カビ臭くて、土臭くて――。

　埃が舞う。

　青を見る。

　ほぼゼロ距離、俺が押し倒すようもつれあうが、羞恥より先に俺を満たしたのは安堵だった。

「……バカ」

　青は本当に素直じゃない。

「うん、無事で良かった」

「本当にバカ……でも、ありがとう」

　ぐっと、俺が引き寄せられて――青に抱きしめられた。安堵して、気が抜けたのは青も一緒だったらしい。

　ひらり。

　何かが、舞った。

　俺と青のすぐ脇に落ちる。

　煤けた和紙に、この村のことが書かれた地図。

　夏休み日記の一文を思い出す。

8/16「蔵の探検。宝の地図、みーつけたっ」

（これって……？）

　ぱらり。

　もう１枚、何かが落ちてきた。

　それが、青の肩へと落ちる。

　青の視線は、地図よりもその写真に釘付けになる。どことなく、怯えたような、そんな表情を浮かべて。

　その写真には、三人の子供（クソガキ）が写っていた。

　一人は、俺。

　そして、俺と同じくらいの背の――ショートカットの女の子。

　そして、一番距離が近い、麦わら帽子を被った長髪（ロングヘア）の子は、俺より少し低くて。記憶に――今も、瞼の裏側に灼きついている子が、ソコにいた。

「……青？」

「思い出すの遅いよ、まーちゃん」

　青が俺を引き寄せる。

　誰よりも近い。

　この感触、懐かしいと思うより早く――俺は、全力で青に抱きしめられていた。

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倉ぼっこは、岩手県遠野地方にまつわる妖怪です。

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