Summer Once Again ～オレとキミだけの夏休み日記～

8/14「お墓参りでかくれんぼしたら怒られた。のっぺらぼうに」

「あのね……。知っていると思うけど、お父さんがぎっくり腰になっちゃって。お墓の掃除を手伝って欲しいんだけど。マサ君、ダメ？」

　紅葉が健気にお願いをしてきたら、注意しろ。

　最重要備忘録として。今年の日記に迷わずそう書き込んだ。

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　両手に花、という言葉がある。梅と桜を両手に持ったようの意で、二つの美しいものやよいものを同時に手に入れることのたとえ。また、一人の男性が二人の女性を連れていることのたとえ――ただ、先祖代々の墓を目にして、これ程似つかわしい言葉もないように思う。

　おじさんは昨日の祭りで頑張りすぎたのか。もしくは寄る年波か。矢倉の解体の際、変な姿勢をとってしまったようで。

「マサ君も聞いたでしょ？　お父さんの断末魔の叫び――」

「殺すなよ」

　紅葉のおでこにチョップ。あやうく、ひなびた山村での猟奇的殺人事件に発展するところだった。犯人は、佐竹紅葉。おじさんに食べられたプリンの恨みから――。

「私、そこまで食いしん坊じゃないからね！」

　チョップというか、それ手刀じゃない？　マジで痛いんだけど。

「お望み通り、マサ君を第二被害者にしてあげる」

「なんでだよ？！」

　鎌は人に向けるなって学校で習わなかったの？！

「……まーちゃんのバカ」

「って、痛ぇっ？！」

　なんで、青まで便乗してくるのさ？

「雅春、口と一緒に手を動かす」

　むすっとしたまま、青葉は鎌で無造作に雑草を刈る。

　――佐竹家先祖代々の墓。

　ぎっくり腰をやったおじさんの代役として、かり出された俺だった。朝から元気な蝉の声が、さらに暑苦しさを増す。なぜ俺は折角の夏休みに、よその家の墓掃除をしているんだろう。

『お礼はさせていただくので……マサ君に助けてもらえたら……（チラッ）』

　動作（モーション）、動作（モーション）わざとらしい。それなのに、紺野家一同あっさりと絆（ほだ）され、今に至る。家を出た途端、上機嫌に鼻歌を紡ぐんだから、本当に分かりやすいったらありゃしない。

「それなら昨日の奴らを誘えば一発OKなんじゃ。特に、昨日の男子だったら、すぐに手伝ってくれたと思うけど？」

「……それ、砂澤（すなざわ）君のことを言っている？」

　嫌そうというよりは、嫌悪感いっぱいの感情をその顔に色塗って。

「あり得ないんですけど？」

「いや、あの紅葉さん……？」

「何を勘違いしているのか知らないけれど、いきなり私の手を握ってきてさ」

「……嫌だったんだ？」

「好きでもない人に彼氏ムーブされてOKっていう人の顔を見てみたいよ」

「……いや、紅葉……それ俺に対してやるじゃん……」

「何か、問題でも？」

「何もないです」

　ここは青の言う通り、草刈りに集中しよう。それが――良、い？

　見れば、青に鎌を向けられていた。

「お姉ちゃんばかり、見過ぎ。集中してやって」

「はい……」

　俺、どうしたら良いの？

「だいたい、マサ君もマサ君だよ。私の出番が終わったら、迎えに来てくれたら良いのに。全然、来てくれないんだもん」

　紅葉のグチは続く。

「盆踊りで、意中の人と踊ったら結ばれるって伝説があるから、みんな必死なの。砂澤先輩、ずっとお姉ちゃん緒こと意識してたもんね」

「相思相愛じゃなきゃ、拷問以外の何ものでもないって」

「……そっか。そういうことね。そりゃ必死になるわな」

　どこの地方でもありそうな、おまじない。それがこっちでは、盆踊りだったと。なんかそういうの良いな――とまで思って、首を傾げる。

「それなら、青。そういうヤツと踊った方が良かったんじゃないか？」

「……マサ君、青葉のこと〝青〟ってまた呼ぶことにしたの？　私は昔のように呼んでくれないのに？」

「雅春、作業に集中して」

　あの？　二人とも、人を殺せそうな目になってますけど？　二人で鎌を俺に向けない。落ち着け、落ち着いて。ココは話題を変えるに限る。

「……あ、あのさ。５年生の時の夏休みの日記帳にさ、墓参りの時にのっぺら坊……と書いてあってさ。流石に荒唐無稽というか。書くなら、もうちょっとマシなこと書けよ、って思うんだけどさ。二人は、何か心当たりあ――」

　さわさわ、生暖かい風が頬を撫でる。

　あれほどやかましかった蝉の声が、ピタリと止んだ。

　逆光で、二人の顔がよく見えない。

　また、風が撫でる。

　二人の髪が揺れて――。

　突然、強い風が吹き荒れて。

　雲の流れが速い。

　まるで、動画を４倍速で早送りしたかのようで。

　感覚が狂う。

「マサ君？」

「まーちゃん？」

　二人の声が重なった刹那――。

「うぁぁぁぁぁっっっ？！」

　思わず、俺は絶叫をあげてしまった。

（だって……）

　二人の顔が青白く――つるんとしていて。

　目も鼻も口もないのだ。

　俺のことを冷たく見下ろす視線を感じて――プツンと、そこで俺の意識は途絶えた。

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「……懐かしいでしょ？　５年生の時、こうやってよくイタズラしていたよね」

「今回は私も便乗したんだ。だいたい、まーちゃんは見境なくデレデレし過ぎだから。男の子がそういうモノだって理解はするけれど、まーちゃんのそういう姿は見たくなかった……って、お姉ちゃん？　まーちゃん、意識飛んでる？！」

「え？　うそ？　マサ君？　ちょっと、ココで寝ないで！　熱中症なっちゃうから！」

「まーちゃん？！」

「マサ君？！」

　遠くで、そんな声が響いた気がした。

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「……んっ」

　ズキズキ、頭頂部が痛む。それとともに、頭の下に柔らかい感触を感じる。

「マサ君！」

「まーちゃん！」

　うっすら目を開ければ、紅葉の顔が近い。俺はゆっくり起き上がろうとして――乱暴に引っ張られた。

「ぐぇっ？！」

「今度は、私の番でしょ」

　むすっとした表情は崩さず、俺は青に膝枕をされていた。

　えっと？　意味が分からないんだけど、なんで俺、膝枕されているの？

「起きたばかりで、乱暴にしちゃ駄目だよ！」

「別に乱暴にしてないし。お姉ちゃんが驚かせたのが悪いんだ……もんっ」

「青葉だって、一緒にやったじゃん」

「言い出しっぺはお姉ちゃんでしょ」

「美容用パックをのっぺらぼうと勘違いするあたり、マサ君、本当にお化けが苦手だよね。そういう所、本当に変わってないのは、安心材料だけどね」

「うるせぇし」

　ふてくされた俺は寝返りをうって、枕に顔を埋める。女の子に驚かされただけならまだしも、限界値を越えて気絶したなんて、目も当てられない。俺は、深呼吸して平静になろうと――。

「やっ、まーちゃん。そ、そういうのだめっ、お姉ちゃんもいるんから、ダメ……本当にダメだって――」

　突然、青が焦った……というよりは聞いたこともないような甘い声をあげる。

（……へ？）

　ようやく、冷静になる。

　俺、今って青に膝枕されていたよね？　そう思った瞬間だった。

「まーちゃんのえっち！」

「マサ君の変態っ！」

「痛ってぇぇぇぇぇっっ！？」

　青には耳朶を抓られ。紅葉には、頬を。思いっきり叩かれたのだった。

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「夏休み日記ね」

　俺の日記を広げながら、紅葉は歩く。

「それにしても字、汚いなぁ」

「うるせぇよ！」

　今、言いたいことはそこじゃない。人が意を決して告白したというのに、紅葉は相変わらず紅葉（デビル）だった。

　青も覗きこみ、それから不安気に俺を見た。

「……やっぱり記憶が、ないの？　あの時から？」

　青の瞳が感情で揺れる。

　一方、俺はようやく自分の状況を告白できた。身勝手だと自分でも思うけれど、後ろめたい感情が、ようやく溶けた気がする。

「全部、記憶がないってワケじゃないんだ」

　コツンコツン。俺たちの足音が響く。

「……ただ、断片的に。欠けている場所があって。それが思い出せないってだけで。紅葉と青のことは、ちゃんと憶えているから」

　多分、あの夏をほぼ一緒に過ごしていたのは、紅葉だったんだと思う。今も瞳を閉じれば、ワンピースに麦わら帽子を被った、黒髪（ロングヘア）の少女が、瞼の裏に焼きついている。

「……そう、なんだ」

　青は切なそうに、空を見上げた。燦々と輝く太陽すら、薄ら寒いと感じてしまうのは、どうしてか。

「だから、よそよそしかったんだね」

　青が小さく息をつく。

　口には出さないが、それだけじゃないと。５年という歳月はやっぱり長くて。それぞれの友人関係は人を変えるのに十分だ。田舎の住人から見て、やっぱり俺は異物なんだとつくづく痛感する。それは紅葉の友人達を見れば、イヤでも分かってしまう。

「まぁ、良いんじゃないかな」

　あっけらかんと微笑んだのは、紅葉だった。

「……は？」

「え？　お姉ちゃ――」

「だって、私から見たら、マサ君はマサ君だよ。背がのびたなぁって思うし。格好良くなったって思うけどね」

　クスッと俺を見て、紅葉は微笑む。

「でもね、やっぱりマサ君だって思うの」

「お、お前、何を言って……」

「本当だよ」

　嬉しそうに紅葉は唇を綻ばす。

「だから、思い出すのも大事だけど。私は、新しい想い出を作る方を最優先事項にしたいかな」

「……私は」

　ボソリと青が呟く。ぐっと俺の腕を掴んで。

「やっぱり、思い出して欲しい。なかったことになんか、したくないから」

　ぎゅっと、握りこぶしを固める。クスッと紅葉は微笑んで、青葉の髪を撫でた。

「マサ君、欲張りだから。どっちも叶えてくれるよ」

「いや、それこそ何を言って――」

　勝手に話を進めるな、と渋い顔をして見せる――その最中（さなか）。

　コツンコツン、と。

　そんな音が響いた。

「ありゃ、誰かと思えば。いつぞやのクソボウズどもじゃないか。もう、いい加減、墓場で鬼ごっこする年齢でもないか。ふーん……墓掃除とは殊勝なことよ。よかよか、ご先祖はしっかりと敬えよ」

　腰の丸まった婆さんだった。

　この暑いのに、頭巾を被って、その表情（かお）は窺えない。

　婆さんは俺達を見て、カラカラと笑う。

「……誰？」

　紅葉が目をパチクリさせているが、俺はそれどころじゃなかった。記憶のなか埋もれていた残像（イメージ）が浮き上がって、網膜に鮮明（クリア）に焼きつく。

　ぐいっ。

　青が俺の手を引く。

　老婆が、口を開いた。

　それから――。

「想いにはしっかり応えよ、少年。知らぬ振りほど、卑怯なこともあるまいて」

　振り向く。

　もう、そこには誰もいなくて。

一迅、風が凪ぐ。

「あ……」

　俺の見間違いじゃなければ――。

　あの婆さんの顔はツルンとしていて。

　表情はまるで確認できなかったのに。

　俺には――満面の笑みを浮かべているように見えたんだ。

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４年１組　佐竹青葉

8/14（水）☀

まーちゃんと、変なお婆さんに会いました。顔がつるっとして、目も鼻も口もないお婆さんでした。お墓で鬼ごっこをしたのがいけなかったと思います。お婆さんに怒られました。お婆さんは言いました。

良い子にしてたら「あんたの願いを叶えてあげるよ。お嫁さんにだってなれるし、童に帰って欲しくないのなら、大雨だって降らしてあげようじゃないか」

だから私は良い子になろうと。夏休みの宿題を頑張ることにしました。今日は眠いので明日から頑張ります。

【担任の先生より、一言】

お婆さんをのっぺら坊のように言ってはいけません。でも、宿題をがんばる気持ちは偉いですね。学校が始まった時に全部終わっていたら偉かったのえすが……まぁ仕方ないかなって思います。

大変、よくがんばりました。ところで、まーちゃんっていったい誰？

先生、そっちの方が気になっちゃうなぁ。

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※両手に花の意味については、コトバンクより引用しました。

https://kotobank.jp/word/%E4%B8%A1%E6%89%8B%E3%81%AB%E8%8A%B1-659443