Summer Once Again ～オレとキミだけの夏休み日記～

8/12「釣りにいこう、お昼は俺に任せておけと言った朝の俺をぶん殴りたい」

「青葉ばっかりズルいと思うの」

「お姉ちゃんが、部活に行ったのが悪いんでしょ！」

「だって学生の本分だもの」

「私だって、ま……」

「ま？」

「……ま、雅春（まさはる）には、勉強教えてもらってただけだし。仕方なく、教えてもらったんだし」

「仕方なく、だもんね？　じゃぁ良いよね。私、しっかり雅君とお話したかったんだ」

　うつらうつら二度寝をしていると、居間からそんな声が聞こえてきた。４年に一度、オリンピック。選手の奮闘を肴に酒を飲むダメ大人。そして、極力、佐竹姉妹から距離を置こうと、テレビに――試合に熱中する振りの俺。やっぱり、青の視線が突き刺さるのはさておいて――。

（……色々、ツッコミたいんだが――）

　・姉妹喧嘩は家でやれ。

　・寝られない。

　・青、お前はまた俺を呼び捨てかよ。

（なんとなく、恥ずかしくなったんだろうなぁ……。俺も、彼女でもない子を愛称（ニックネーム）で呼ぶのはちょっと恥（は）ずいから、別に良いけどさ）

　布団を被って、この音をシャットダウンしようとした瞬間だった。婆ちゃんが、正座して俺を見やっていた。

「おはよう、雅（まさ）」

　にっこり、婆ちゃんが笑う。

「お、おはよ――」

「起きていたということは聞いていたんでしょう？」

　俺はコクコク頷く。何が、とは聞かない。婆ちゃんの冷ややかな眼差しを受け、俺はどうやら反論すら許されない立場なのだと知る。爺ちゃんや父さんに対しての女性陣の対応を見れば、さもありなん。

「普段は良い子達なんだけどね。雅が帰省するだけで、こうも刺激受けるとは思わなかったけど、まぁ納得かな？」

　分かるよね、と婆ちゃんの顔が言っている。うん、全然分からない。

「私ね、男の甲斐性って大事だと思うけどさ。来てくれた子達を放っておいて、三度寝はどうかと思うんだけど。雅はどう思う？」

　Oh……。

　しっかりカウントされていた。

「起きなっ！」

　タオルケットを強引に剥がれた俺だった。

■■■

「ねぇ、マサ君？　聞いてる？」

「……」

　ちゃぷっ。

　釣り糸が引っ張られる。慌てない。食いつく、その一瞬を見逃さない。勢いよく引き上げて、ヤマメを釣った。――紅葉さんが。

「釣りってさ、朝・夕が狙い目なの。日の出、日没の時間をマズメって言うんだけどね。街の感覚で、コンビニ行くように『魚、釣ってくる』とか普通あり得ないからね？」

　それは、仰る通りだと痛感している。だいたい、日記の通りにこの夏は過ごしてみようかと思っていたが、すでに５年前、とっくに過去の俺は痛感していたらしい。

　――釣りにいこう、お昼は俺に任せておけと言った朝の俺をぶん殴りたい。

　うん、考えなしに言った今の俺、５年生の俺にぶん殴ぐられたら良いと思うんだ。

「私、言ったよね。今日はマサ君とデートしたかったから、。オシャレしてきたんだって」

　そう言った、紅葉たんの容姿に視線を向ける。花柄のワンピースに可愛らしいミュールがよく似合って。決して、川釣りに来るコーデじゃない。

　ただ、言い訳させてほしい。彼女いない歴＝年齢の、今野雅春。１６歳。いきなりデートと言われても、無理ゲーだと思うんだ。行き先を問われたから、日記帳通りの川釣りをリクエストした俺、及第点――いや、落第点なのは婆ちゃんと青の、冷めた目を見れば、火を見るより明らかで。

　――何言ってるんだ、コイツ。

　明らかに、そういう目で見るていた気がした。

「ま、良いけどね」

　にっこり笑って、釣り竿を放り投げた。それから、俺の横へ椅子を移動して――ち、近い？

「私の釣果は、ヤマメ１０匹です。マサ君は？」

「……０匹」

　これを敗北と言わずして、なんと言うのか。

「勝った方が、釣った数の分だけ、言うことを聞くルールだったよね？」

「です、ね」

　紅葉から提示したルール。自信なさ気に言うから、勝機があるのではと思った俺……なぁ５年生の俺、遠慮無くぶん殴ってくれ。

　――お姉ちゃん、勝負事になると強いからね。油断しないでね。

　小声でアドバイスしてくれた、青の言葉をもっとしっかりと受け止めれば良かった。

　なお、他の誰かに聞かれなければ「まーちゃん」呼びは継続らしい。

　青葉ちゃんと呼んだら、何故か脛を蹴られた。どうしろと？

　世の中あまりに理不尽だった。

「じゃぁ、一つめのお願い。一緒に釣ろう？」

　紅葉が俺の手に、自分の手を重ねる。

「……へ？」

「あの、紅葉さん？　その近いというか、手が――」

「雅君は緊張し過ぎ。そんなにカチコチだったら、魚も逃げちゃうって」

　クスリと笑う。

「あの、いや。でも、俺……汗臭いから……」

「夏だもん。汗、かくよ。健康的で良いと思うけどな」

　ぴくっ。糸が引く。慌てないでね、紅葉がそう囁いた。

「２つ目。彼女はいますか？」

「いや、魚が……」

「彼女はいますか？」

　敗者よ、答えよ。そう勝者は申している。

「……いません」

　これほど屈辱的な罰ゲームがあるだろうか。魚は釣り糸をくいくい引く。

「まだ、まだ。ココで引いたら逃げられちゃうからね。でも……そっか。まるっきり、勝ち目のない戦いでもないかも。がんばろうっ」

　後半、紅葉の呟きは魚が抵抗する水飛沫で、かき消される。

「今、かな」

　ひょぃっ。

　紅葉が、俺の手に自分の手を添えたまま、竿に力を加える。

　魚がビチビチ跳ねるのを戸惑っていると、なんの造作もないと言わんばかりに、魚を掴み、針をとる。一連の動作が何ともエレガントだった。

「はい。お願い権、一つ追加ね」

「……え？」

　俺は硬直する。

「これも、カウントに入るの？」

「それはそうだよ。私と一緒に釣ったんだもん。雅君が自分の釣果だと証明できるなら、それはそれで別に良いけどね」

「それは……」

　無理ゲーだ。あまりに無理ゲーである。

「大丈夫。青葉、勉強が落ち着いたら、オニギリを握ってこっちに来るって言っていたから。それまでがタイムリミットね」

　ぺろっと、紅葉は可愛らしく舌を出す。でも、その姿が――俺には小悪魔にしか見えなかった。

「……別日にデートは決定として。次のお願い、どうしようかなぁ。あ、彼女に着てほしい下着の色なんか、聞いちゃうの良いかもね！」

「ぶほっ」

　なんてこと言うの、この子？！

「大きな声出したら、魚が逃げちゃうよ？」

「……お、俺、彼女いたことないから、そういうの分かんねぇ――」

「じゃぁ、私が彼女だと仮定してで良いけど。何色が良い？」

「いや、ちょっと待って。そういうの良くな――」

「でも私、勝ったよね？」

　これ以上ないくらい、ド正論だった。

「そういうのは、健全じゃないというか。ちょっとよくないって俺は思うんだけれど。水着なら、まだ――」

「本当？」

「それくらい、なら……」

　いや、水着もかなりハードルが高い。

「雅君、優しいね。お願い権使うつもりだったのに、自分から言ってくれるんだもん」

「はい？！」

「じゃ、次のお願いは――」

「鬼か？！」

「鬼はデートを台無しにした雅君だよ？　あ、また魚引いてる」

　ぐいっと、釣り竿に反動を感じた。

「あ、ちょっと。これ、かなり引いて――」

「雅君、しっかり持って。これは大きいよ！」

　俺と紅葉は腰を落として、竿を持つ。先方はばしゃんばしゃん水を跳ね上げ、抵抗するが。こっちも昼飯がかかっているから、負けていられない。だから、気付かなかったのも仕方がないと思うんだ。

　――もうちょっとしたら、そっちに行くからね。まーちゃん、おにぎりはツナマヨが好きって言っていたもんね。私、がんばって作ったよ！

　青からのメッセージ。猫がぐっと拳を固めたスタンプが、メッセージアプリ【LINK】に送信されていたことに気付かなかったことも、要因の一つだったと思う。

　この２０分後、ようやくついた青の逆鱗に触れる。

　その理由――皆目見当がつかない俺だった。

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とある妹の呟き「何がデートじゃないよ？　まるっきりデートじゃん！　デレデレしてさ、鼻の下のばして！　まーちゃんのバカバカバカバカ、ウルトラバカ、真性バカ！　真性包茎！　ハゲ！　エッチ！　まーちゃんなんか、もう知らないからっ！」

とある姉の呟き「……勇気出して良かったかも。あのね、雅君。どうでも良い人にあんなこと言わないからね。そんなこと普通に言っていたら、変態でしょ？　気になってほしいから頑張ったんだからね」

とある妹の呟き「……別にそういう風に見てほしいって思わないけど。夏休みぐらい、ちょっと背伸びしても良いよね？」

とある姉の呟き「ちゃんと見てほしいから、もっと頑張らなくちゃ。だって、夏休みってあっという間だもんね」

とある姉妹の呟き「忘れられないくらい記憶に刻みつけるから」