ショートショート「龍の落とし物」

ここは交番

　犬のおまわりさんのもとに、迷える子羊がやって来た。ただし、後者は比喩（ひゆ）である。

「ごめんください」

　低い声がして、犬はギョッとした。だが職務上、応じるしかない。

「これは龍（りゅう）さん」

　見上げると、鋭い目に射抜かれた。

「落とし物をしたんですが、来てませんか」

「落とし物。どんなものでしょう」

「鱗（うろこ）です。ほら」

　龍は体をねじってみせた。

「あ、本当だ。ここですね」

　確かに、鱗が一枚だけ抜け落ちていた。

「鱗の落とし物なら、確か届いていたはずです。ちょっと待ってください」

「一枚くらい、なくても構わないんですが、落ち着かなくて。今日も、満員電車でここを触られて、そわそわしましたよ」

　奥を漁（あさ）りながら、犬は気になった。今日の龍は、やけに口調が丁寧だ。

「あっ、ありましたよ」

　落とし物の箱に、確かに入っていた。サイズといい色といい、龍の鱗に間違いない。ただ、いま見たほかの鱗とは、どこか違う気もする。

「本当ですか。これでラッシュも安心です」

　犬は鱗を取ろうとした。これを渡せば、一件落着だ。が、龍の言葉を聞いて、思わず手を止めた。

「何せその乗客というのが、虎（とら）だったんですからね。もうこりごりですよ」

「えっ、虎さん？　まさか」

　虎といえば、龍とは不倶戴天（ふぐたいてん）の敵同士ではないか。その虎と揉（も）みくちゃになろうものなら、まさに一触即発の事態だったはず。

「よくケンカになりませんでしたね」

　ほかの乗客は、生きた心地がしなかっただろう。

「それが、不思議と耐えられました。妙なこともあるものです」

　妙なこと？　本当に、それだけだろうか。何か重大な、からくりがないか？　龍が虎に押されても、怒らなかった理由――。

　天啓（てんけい）。犬は落とし物箱から手を引っ込めた。

　手ぶらで戻った犬を見て、龍は長い首を傾（かし）げる。

「どうしました。私の鱗は」

「それが、どうもこちらの勘違いで、届いていませんでした。大変申し訳ございません」

　深々と頭を下げる犬に、龍は困惑する。

「そうですか。うーん。仕方ありませんね。鱗の一枚くらい、諦めることにします」

　こうして、やけに優しい龍は、棲（す）み処（か）へと帰っていった。

　　　　＊

　犬は冷や汗を拭（ぬぐ）った。まだ、心臓がバクバクいっている。

「危ないところだった。もうちょっとで、渡してしまうところだった」

　例の鱗を、改めて見つめる。

「これは職務怠慢（たいまん）ではない。龍さんには悪いことをしたが、平和のためには、やはりこうするのがいいだろう」

　犬は箱の中の鱗――怒りの引き金となる逆鱗（げきりん）を、ゴミ箱に捨てた。