夏祭り

夏祭り

　昼食を買いに瞬とコンビニに行った。俺が選んだのは冷やしつけ麺。夏は冷たいものに限る。瞬も冷製パスタを選んでいた。

「あっ、兄さん、見て見て」

　会計を終えて帰ろうとすると、瞬が壁を指差した。そこには小学校で行われる夏祭りのポスターが貼られていた。

「これ、今日だよ。行こうよ兄さん」

「これ明らかに子供向けだろうが」

「地域のみなさんで盛り上がりましょうだって。僕たちだって地域のみなさんじゃん。行こうよ行こうよ」

「まあ、いいけど……」

　帰宅して昼食をとり、瞬とベッドでゴロゴロ。瞬のＴシャツのすそをめくって白いお腹をすりすり。すりすり。すりすり。

「もーくすぐったいってば」

「触るの気持ちいいんだよ」

　そんなことをしていたらすっかり眠りこけていて、瞬に揺さぶられて起こされた。

「兄さん、行くよ！　夏祭り！」

「あー、そうだったな」

　小学校の場所は知っていたが入るのは初めてだ。校舎へはロープが張ってあり行けないようになっていて、校庭へと進んだ。

「うわぁ……ガキとその親と老人しかいないぞ、瞬……若者が来ると浮くよ」

「兄さんってまだ若者のつもりだったの？　小学生の子供いてもおかしくない年だよ？」

「うるせぇよ殴るぞ」

　受付のテントで「お楽しみ券」が売られており、瞬がいそいそとその列に並んだ。

「えっ、瞬……何かするのか？」

「せっかく来たんだもん。当然でしょ」

　仕方がないから俺の財布から出してやると、瞬はくるくると辺りを見回して見当をつけた。

「まずはスーパーボールすくいね！」

「はいはい」

　瞬の奴、成人してる癖にこういう時は子供っぽいな。俺は見守るだけにしようと思っていたのだが、瞬は係の老人に「二人分」と言い、ボウルとポイを渡されてしまった。

「兄さん、どっちが多く取れるか勝負しよう」

「……よし」

　勝負となると負けるわけにはいかない。大小様々なスーパーボールが浮かんでいたが、俺はへりの近くにあるやつに狙いを定めて次々とすくっていった。

「あー僕破れちゃった。兄さんは……」

「まだまだいける」

「わーお」

　ガキ共がわらわら群がってきた。俺のポイさばきに見とれているらしい。ボウルにこんもり入れたところで、もうこのくらいにしてやるかとわざとポイを水に浸して破った。

「へへーん。俺の勝ちだな、瞬」

「兄さんって勝負になるとムキになるよね」

　こんなに沢山のスーパーボール、どうやって遊ぼうかなと考えていたら、老人に言われた。

「はい、おめでとう。じゃあその中から好きなの一つだけ選んでね」

「……はっ？」

　全部くれるんじゃねぇのかよ！

「兄さん、ここにも書いてあるよ、もらえるの一つだけ」

「ぐっ……」

　俺は一番大きくて中にラメが入っているやつを選んだ。瞬はオレンジのマーブル模様のやつだ。

　まだまだ「お楽しみ券」は残っている。次は輪投げだ。

「わー！　兄さん上手！」

「このくらい普通だ」

　俺は五回投げて全て十点のところに入れた。五十点だ。ふっくら太った係の女性がカランカランと鐘を鳴らした。

「はーい！　満点出ましたー！」

　またもや子供が寄ってきてガヤガヤ言い始めたが、俺は聞き逃さなかった。

「おじさんすごーい！」

「お兄さんだ！」

　ちなみに、何点だろうともらえるお菓子は餅太郎一個だった。得点数える意味あるか。

「瞬、最後は型抜きな！」

「僕、やったことない」

「マジか。夏祭りの定番じゃねぇか」

「お手本見せてよね？」

　今度はルールをちゃんと見た。失敗したらうまい棒一本。成功すれば五本。よし、景品に差があるとやりがいがあるぞ。

　ピンク色の型抜きを渡された瞬は、本当に初めてだったようで、しげしげと眺めていた。

「兄さん、どうやるの？」

「まずは大まかなところは手で割ってだな」

　すると、係のオッサンの声がかかった。

「手割りは禁止だよ」

「むぅ……」

　そんならルールに書いとけよ！

「瞬、細いところは後回しだ。大きいところからいけ」

「はぁい」

　画びょうでちくちく、ちくちく……。

「兄さん！　割れたぁ！」

「大きい声出すな！　今集中してるんだ！」

　俺に渡されたのは傘の形だ。よりによってこんな高難易度のものを。しかし、余計に燃えるってもんよ。

　ちくちく。ちくちく。

「兄さん……まだぁ？」

　瞬が不満そうだが無視だ。

「あっ、さっきのおじさんだー」

「型抜きしてるー」

　子供が寄ってきたが無視だ。

　ちくちく。ちくちく。

「兄さん……そんなに本気でやらなくても……」

　額に汗が浮かんできたがぬぐうこともせず、俺は……やり遂げた。

「よっしゃあ！」

　オッサンに誇らしげに見せつけた。

「はい、おめでとー」

　瞬のと合わせてうまい僕を六本ゲット。俺たちは階段に座ってお菓子を食べることにした。

「兄さん、最初は乗り気じゃなかったのに、すっかりハマっちゃって」

「うるせぇなぁ。俺のおかげで沢山もらえたんだからいいだろ」

「三本ずつ分けてもいいってこと？」

「別にいいよ」

　日が暮れてきて、ちょうちんが灯りはじめた。それがゆらゆら揺れるのを見ながら、俺は言った。

「瞬と一緒に育ってたらさ……ガキの頃にこうして夏祭りに行ってたのかな」

「そうかもね。子供の時はできなかったこと、これからいっぱいしようよ、兄さん」

「ん……」

　帰りは瞬と手を繋いで歩いた。二人とも、ズボンのポケットがスーパーボールでふくらんでいた。