クラスメイトはアンドロイド

3

「たぶんこれ、バックアップだと思うんです。もしそうなら、おそらく今日の朝の状態までリストアすることができます」

　片手に乗るくらいの大きさの黒い箱を持った町田さんが、泣き笑いの表情で言った。

「バックアップ？　リストア？」

　楓に向かって瑛太が問いかける。コンピュータのことでわからなかったら、とにかく楓に聞く。それが瑛太に習慣として身についてしまっていた。

「あ、ええと……バックアップは、コンピュータに記憶されているデータを外の記憶装置に保存することで、リストアはバックアップしたデータを読み込んでコンピュータに戻す作業のことだよ。今町田さんが持ってるのは、バックアップ用のストレージユニット……それが校長室にあったのなら、確かにワカが使っててもおかしくない……けど……」

　楓の表情はイマイチ冴（さ）えない。ワカが元に戻るかもしれないと聞いて、みんなの気持ちは舞い上がりつつあった。なのに、彼女はいったい何を気にしているのか。瑛太は問いかけずにはいられなかった。

「……けど、なんだよ？」

「それ、校長先生の持ち物かも……しれないよね……」

「……」

　ポツリと放（はな）たれた楓の言葉に、教室がシンと静まりかえる。

　考えてみれば楓はもともとこういうヤツだったな、と瑛太は思い返す。泣き虫だけど、楓には妙に冷静で落ち着いているところがあるのだ。だからこそ、いざというときに頼りにできる、とも言えるのだが。

「大丈夫よ、ほら」町田さんが楓に向かってほほ笑みながら、ストレージユニットをかかげて見せた。

「あ……」楓の目が丸くなる。そのユニットには、ワカのメーカーのロゴマークが貼られていたのだ。

「そう。これはウチの会社の備品（びひん）」町田さんがウインクし、続ける。「だから校長先生の持ち物じゃない。ワカはね、毎日夜に記憶をバックアップするよう設定されてるの。だからワカがサボらず毎日ちゃんとバックアップしていれば、昨日までの記憶はなんとか戻せると思う。さすがに今日の記憶は消えちゃうけどね」

「……やったぁ！」

　みんなが立ち上がってよろこびの声を上げる。こぶしを振り上げたり、飛び跳ねていたりする子も一人や二人ではなかった。

　みんな、うれしいのだ。今日のワカの記憶がなくなるのは残念だけど、それでも今までの記憶が全部消えてしまうよりははるかにマシだ。

　早速町田さんは作業を始めた。彼女はまず、バックアップ用のストレージユニットを自分のノートパソコンにケーブルでつなぐ。

「ＯＫ。昨日までのデータがしっかり残ってる。本当に……よかった……」

　そう言って町田さんは右のこぶしでグイッと涙をぬぐうと、キリリと顔を引きしめた。

「それじゃ、リストアを始めます」

　町田さんはノートパソコンからケーブルを抜き、代わりにそれをワカのソケットに差し込む。そのとたん、ワカの頬に再び会社のロゴが表示された。続いてそれがプログレスバー（作業がどれだけ進んでいるかを示す棒グラフのこと）に変わる。０％……１％……

「ええと、リストアが終わるまで１時間くらいかかるから、それまではワカをこのままにしておいて、みなさん普通に授業をしててください。私は会社に戻りますけど、リストアが終わったらワカは自動的に再起動しますから、これ以上の作業は必要ありません」

　町田さんが言うと、いきなり楓が手をあげて立ち上がる。

「町田さん」

「はい？」

「再起動する前に、ワカの５Ｇ機能を止めておいてください。あと、念のためWi-Fiも切った方がいいと思います」

「……あなたは本当にすごい子ね」町田さんはうれしそうに微笑んだ。「大丈夫よ。もちろんそのどっちもやっておいたから。もっとも、今は５Ｇだけじゃなく、携帯電話の電波の全てが止まってるみたいだけどね」

「ありがとうございます」

　ていねいにおじぎをして、楓はイスに戻る。

　若村先生が右のこぶしでグイと両目をぬぐい、教科書を開いた。

「はーい、それじゃ、５時間目の算数の授業を始めまーす」

「はぁーい……」

　みんなのテンションが一気に下がる。

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　その日の算数の授業は、子どもたちの誰もがみなソワソワしていて、全然集中できていないようだった。無理もない。みんなワカが気になってしかたがないのだ。そして、クラスがそんな状態なのに、先生も怒らなかった。いつもなら鬼モードでどやしつけるのに。

　そして、５時間目が終わった直後のことだった。

　ピー、という警告音に続いて、ワカの頬に表示されているプログレスバーが100%になった。そして……

　”リストアが無事終わりました。再起動します”

　という、何も感情がこもっていないワカの声が流れる。そんなワカの様子を、クラスのみんながかたずを飲んで見守っていた。

　やがて。

　会社ロゴが頬に表示され、それが消えてしばらくすると……

　ワカが両目を開き、キョロキョロとまわりを見渡して不思議そうな顔になった。

「あれ、ここは校長室……ではなくて五年生の教室じゃないですか。なんでワタシ、ここにいるんです？　なんでもう昼過ぎになっているんですか？　いったい何があったんですか？」

「……ワカぁ！！」

　絵里香が真っ先にワカに抱きついた。絵里香だけじゃない。楓も、瑛太も、武も、優里も、光宙も……クラスの全員がワカを取り囲んで抱きつき、大声をあげて泣いていた。