クラスメイトはアンドロイド

2

　次の日のお昼休み。

「楓、ちょっと話があるんだけど」

「！？」

　給食を片付けて自分の席に戻ってきた楓の前に、絵里香が真剣な顔で立ちはだかる。彼女は楓よりも背が高いので、文字通り上から目線で楓を見つめていた。目力の強い絵里香ににらみつけられているように感じた楓は、少しだけビビってしまう。

「な、なに？　絵里香ちゃん」

「二人だけでさ、少し、話さない？」

「う、うん……いいけど」

「じゃ、ついてきて」

　楓がうなずいたのを見て、少しだけ絵里香は口元をゆるめ、スタスタと歩き出した。

「ちょ……待ってよ、絵里香ちゃん！」

　あわてて楓は絵里香の後を追う。

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　絵里香が楓を連れてきたのは、体育館の裏だった。あまり人に聞かれたくない話をするには、もってこいの場所。昨日悩みに悩んだ彼女は、結局楓と直接話をすることを選んだのだ。

「ねえ、楓」さっそく絵里香は口火を切る。「あなた、ワカのことどう思ってるの？」

「ふぇっ！？」思わず楓は変な声を出してしまう。「ど、どうって？」

「だからぁ……」そこで絵里香は口ごもるが、やがてはっきりと言い切った。「ワカのことが好きなのか、ってことよ！」

「す、好き……？」

　楓はすっかりしどろもどろになっていた。

「そう。ワカが好きなのかどうか、ってこと」

「そ、それは……嫌いじゃないのは、確かだと思うけど……」

「！」

　ピクリ、と絵里香のまゆが動く。

「でもさぁ、あなたには瑛太がいるじゃないの。彼と付き合ってるんじゃないの？」

「ええええっ！」楓の両目が、まん丸になった。「な、なにそれ……わたしと瑛太が、付き合ってる、って……」

「だって、あなたたち、いつもいっしょに帰ってるじゃない」

「それは……家が近所だから……」

「家が近所だったらいっしょに帰らなきゃならないの？　そんな法律ないでしょ？」

「そ……そうだけど……」

　なんでわたし、絵里香ちゃんにこんな変なこと言われなきゃならないんだろう。楓はなんだか悲しくなってきた。わたしと瑛太が付き合ってるなんて……そんなこと、あるわけないのに……

「とにかく、あなたには瑛太がいるのに、ワカとも付き合うなんて……知ってる？　そういうの、フタマタって言うんだよ？　いけないことなんだよ？」

「……ぐすっ」

　楓はとうとう泣き出してしまった。とたんに絵里香があせり顔になる。

「あ、ご、ごめん……楓、違うの。言い方、きつかったね……ごめん。泣かせるつもりは、なかったの……」

　絵里香もすっかり取り乱しているようだった。

「ひっく……わたし……瑛太とも……ワカとも……ひっく……付き合ってないよ……フタマタなんかじゃないから……ぐすっ……」

「……そっか。わかったよ」絵里香は一瞬笑顔になるが、すぐにまた表情を引きしめて言う。「でもね、これだけは覚えておいて。私は……ワカが好き。もちろん、ラブの意味でね」

「え……」楓は言葉を失っていた。

「だから、ワカと仲良くなりたい。ワカの一番の仲良しは、私でいてほしい。ワカを……誰にもわたしたくない……もちろん楓にも、ね」

　しかし、そこでまた絵里香は表情をゆるめる。

「なんか、そんな気持ちが強すぎて、ちょっと楓を責めるようなこと言っちゃったね。ごめん。でも、私にとって楓は恋のライバルだから。私はあなたと正々堂々と戦うつもり。覚えておいて」

　優しい口調、優しい表情で、絵里香はそうしめくくった。

「……絵里香ちゃん」楓がポツリと言う。

「なに？」

「わたし、ワカのことは好きだけど、友だちとしての好きだと思う。たぶん、ラブじゃないよ」

「そっか。ライクの好き、ね」

「たぶんね」

「でも……ワカはあなたに、ラブかもね」

「ええっ？」

「ふふっ。わかんないけど、私にはそう見えちゃう。どちらにしても、私、がんばるからね。楓には負けないから」明るい顔で、絵里香が言う。

「う、うん……」

　どう答えていいのかわからない楓は、あいまいな表情で小さくうなずいてみせた。

　５時間目の予鈴。

「やば！　早く戻んないと……いこ、楓」

「うん！」

　二人は同時に駆け出した。